“一群游走在灰色地带，为出价最高者服务的鬣狗。”李明瀚语气带着冷意，“他们不关心对错，只执行命令。通常，他们的出现，意味着有人不希望某些秘密被揭开，或者……不希望某些人接触到这些秘密。”他意有所指地看着陆然，“你母亲留下的，不仅仅是知识，更是……力量。而力量，总会引人觊觎。”
“是陈氏吗？”陆然几乎是脱口而出，紧紧盯着李明瀚的反应。
李明瀚的眉头微不可察地蹙了一下，没有直接回答，而是反问道：“你为什么会这么想？”
陆然犹豫了一下，没有提及档案γ的具体内容，只是说道：“我收到过匿名的警告，指向……陈。”
李明瀚沉默了一会儿，似乎在权衡什么，最终缓缓说道：“陈景安……是一位雄心勃勃的企业家。他的商业触角，伸向了许多前沿领域，其中一些，恰好靠近‘守夜人’划定的边界。我们对此保持关注，是职责所在。但警告……”他顿了顿，“来源需要谨慎甄别。棋盘之上，虚则实之，实则虚之。”
他没有否认陈景安是被观测目标，但也没有确认警告就来自“守夜人”或与陈氏对立的一方。反而暗示这可能是一种迷惑手段。
这让陆然更加困惑。那条来自陈氏内部网络的警告，到底是真是假？目的何在？
“那我现在该怎么办？”陆然问出了最核心的问题，“‘清理者’已经盯上我了。”
李明瀚看着他，目光中带着一丝考量，最终说道：“首先，确保自身安全。你之前的处理很果断。其次，你需要更系统的知识和训练，才能更好地理解你母亲留下的遗产，并且……拥有自保之力。”他指了指周围的环境，“这里，可以为你提供一个相对安全的学习和缓冲环境。我们的课题，涉及的某些底层技术和安全框架，对你会有帮助。”
这是明确的庇护和培养意向。
“我需要付出什么？”陆然冷静地问。天下没有免费的午餐，尤其是在这个隐秘的世界里。
李明瀚欣赏地点了点头：“聪明的问题。你需要遵守‘边界契约’的基本原则。在你足够强大、做出自己的选择之前，你需要暂时纳入‘守夜人’的观察和引导体系。这意味着一定的约束，但也意味着资源和保护。当然，最终的道路，由你自己决定。”
这是一个选择。加入一个隐秘的组织，获取力量和庇护，但也会失去部分自由，卷入更深的旋涡。
陆然看着李明瀚，看着这间充满尖端技术设备的实验室，想起母亲留下的档案，想起那个冰冷的金属盒子和反向追踪的警告，想起陈曦和她背后复杂的家族……
他还有得选吗？独自一人，他就像惊涛骇浪中的一叶扁舟，随时可能倾覆。
“我接受。”陆然的声音不大，但异常坚定，“我需要知识和力量。”
李明瀚脸上露出了真正的、带着欣慰的笑容：“很好。欢迎你，陆然。虽然还不是正式成员，但从今天起，你可以将这里视为一个……安全的据点。”他站起身，从抽屉里拿出一个全新的、看起来普普通通的智能手机，“这个给你，里面预装了一些基础的加密通讯和安全扫描工具，可以直接联系到我。记住，谨慎使用。”
陆然接过手机，感觉手中沉甸甸的。
就在这时，实验室的门被敲响了。之前那个在角落编程的研究生探进头来：“李教授，学院办公室通知您去开个短会。”
“好，我知道了。”李明瀚应了一声，然后对陆然说，“你先熟悉一下我给你的设备里的基础模块。记住，安全第一。有任何异常，立刻联系我。”
李明瀚离开后，实验室里只剩下陆然一人。他握着那部新手机，心情复杂。他踏出了关键一步，获得了一个强大的潜在盟友和庇护所，但也因此更深地陷入了母亲留下的棋局。
他打开新手机，正准备熟悉那些安全工具，他原本的那个（换了SIM卡的）旧手机却突然震动了一下，收到了一条新的短信。
发信人赫然是——陈曦。
内容只有简短的一句话：
“陆然，你在哪？我们谈谈。”
紧随其后，又一条信息涌入：
“我父亲的人，好像也在找你。”
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