剧烈的空间撕扯感过后，脚下传来了坚实的触感。充斥鼻端的，不再是天剑宗内氤氲的灵气与草木清香，而是一股混合着焦土、血腥、以及某种难以言喻的、带着腐朽与混乱气息的陌生味道。
林川睁开双眼，率先映入眼帘的，是一座巨大而冰冷的黑色城池。城墙高耸，由某种不知名的暗色金属与巨石混合砌成，表面布满了刀劈斧凿乃至法术轰击留下的斑驳痕迹，如同一个沉默而伤痕累累的巨人，矗立在荒凉的原野之上。城门上方，两个铁画银钩的大字仿佛带着金铁之气——铁壁。
这里，便是天剑宗西北边疆的重镇，抵御外敌与未知威胁的前哨，铁壁城。
城门口把守的修士，身着的并非天剑宗内门弟子的制式袍服，而是一种更加厚重、带着明显战痕的玄黑色铠甲，眼神锐利如鹰，周身散发着久经沙场的煞气。他们验看过林川递上的宗门令牌和血色任务卷轴后，那审视的目光中才少了几分警惕，多了些许不易察觉的……同情？
“落星原的任务？”为首的守城队长，一位脸上带着一道狰狞疤痕的筑基中期修士，声音沙哑，“进去吧，直接去镇守府报备。提醒你们一句，城外不太平，魔崽子神出鬼没，小心点，别成了它们的点心。”他挥了挥手，沉重的城门在嘎吱声中缓缓开启一道缝隙。
踏入铁壁城内，一股压抑沉闷的气氛扑面而来。街道上的行人不多，无论是修士还是凡人，大多行色匆匆，脸上带着难以掩饰的惶恐与疲惫。店铺大多关门歇业，开着的几家也是门可罗雀。偶尔有全身笼罩在斗篷里的修士快步走过，带起一阵阴冷的风。空气中弥漫着淡淡的药味和……若有若无的血腥气。
“这地方……感觉比宗门里传言的要糟糕得多。”石浩皱了皱鼻子，瓮声瓮气地说道，他本能地不喜欢这种死气沉沉的感觉。
韩立目光锐利地扫过四周，低声道：“峰主，此地人心惶惶，信息必然混乱。我们需要尽快获取准确的情报。”
林川点了点头，没有多言，带领众人径直前往位于城中央的镇守府。办理完例行报备手续后，他们没有停留，立刻分头行动。
韩立带着几名信息堂的弟子，如同水滴融入大海，迅速散入城中那些尚且营业的酒馆、客栈，以及修士聚集的简陋坊市。他们需要从当地驻守修士、往来商队、乃至侥幸逃生的幸存者口中，拼凑出关于魔物最真实、最详细的信息。
林川则带着石浩、墨渊等人，直接出了铁壁城那高大的北门。
城门在身后轰然关闭，仿佛隔绝了两个世界。
眼前，是一片望不到边际的荒原。昔日据说水草丰美的“落星原”，如今只剩下枯黄的土地、嶙峋的怪石，以及零星顽强存活的、却隐隐透着黑气的扭曲植物。天空是灰蒙蒙的，阳光艰难地穿透云层，给大地投下惨淡的光影。风掠过原野，带来的不是草木的清新，而是那股令人作呕的、混合了血腥与魔气的味道，更加浓郁了。
“好家伙，这地方被祸害得不轻啊！”石浩踩了踩脚下干裂的土地，眉头紧锁。
林川没有说话，他俯下身，指尖捻起一撮泥土，混沌真元微微感应。泥土中，除了贫瘠，更蕴含着一丝极其微弱的、带着侵蚀性的黑暗能量，正是魔气残留。这魔气并非简单地弥漫在空气中，而是如同毒素般，已经渗入了这片土地。
“继续前进，保持警惕。”林川起身，目光投向荒原深处。
小队呈扇形散开，保持着彼此可以迅速支援的距离，谨慎地向前推进。沿途，他们看到了被遗弃的村庄废墟，残垣断壁上留着清晰的爪痕与腐蚀的痕迹，干涸发黑的血迹随处可见，却不见一具尸骸，仿佛被什么东西彻底“清理”过。一种无声的惨烈，弥漫在空气中。
根据韩立初步传回的信息和现场的痕迹，他们锁定了一处位于山谷地带、魔物近期活动频繁的区域。
夜幕，如同巨大的黑色幕布，缓缓笼罩了落星原。白日的荒凉在夜晚化为了死寂，只有风声如同冤魂的呜咽，在空旷的原野上回荡。
山谷入口处，墨渊取出几面刻画着复杂符文的小巧阵盘，小心翼翼地布置在周围。阵盘激活后，散发出一圈微弱几乎不可察的波动，将小队众人的气息完美地隐匿起来。孙琰炼制的“避魔丹”也分发了下去，丹药散发着清凉的气息，能一定程度上抵御魔气的侵蚀，安抚躁动的神魂。
众人潜伏在岩石阴影中，屏息凝神，等待着猎物的出现。
时间一点点流逝，夜色越来越深。山谷深处，开始传来一些窸窸窣窣的声响，仿佛有什么东西在黑暗中爬行。
突然，林川眼神一凝，低声道：“来了。”
只见月光下，数十道扭曲的黑影，如同鬼魅般从山谷深处涌出。它们形态各异，有的如同放大了数倍、覆盖着粘稠黑色液团的蜘蛛，八只复眼闪烁着幽绿的光芒（影魔）；有的则像是剥了皮的人形生物，四肢着地，速度快如闪电，口中发出“嗬嗬”的怪响，涎水滴落在地，发出“滋滋”的腐蚀声（噬心魔）。
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