清晨，江家镇笼罩在一层淡淡的薄雾中，空气中还弥漫着昨夜残留的凉意。青石铺就的小巷安静而幽深，一缕微凉的风拂过街角的松树，带来阵阵清香。就在这样一个朦胧的清晨，一个中年妇人匆匆走过泥泞的小径，手中提着刚出炉的馒头，神色匆忙而焦虑。
她推开那扇泛着铁锈气味的院门，略显沉重的门发出吱呀一声。院中阴影重重，四角堆满杂物。一眼扫过，妇人终于在角落里看见了那熟睡在纸铺上、蜷缩成一团的少女——江鲤。她那微微颤抖的小身体仿佛一只受惊的小鹌鹑，即使在沉睡中，也能让人心生怜惜。
但此刻，面对妇人的出现，江鲤全然没有任何怯意。她的眼睛深邃得仿佛藏着星辰，只是静静地望着前方，双臂紧抱膝盖，头低得几乎看不见脸。身上的青衣已被夜露打湿，隐约透出一股坚韧与倔强，寒冬的寒意似乎都无法刺穿她那坚不可摧的眼神。
妇人见到她，脸色顿时变得阴沉，怒火在眼底翻涌。她迈着沉重的步伐走到江鲤面前，高高在上地俯视着那细碎如柳絮的少女。嘴角扬起一抹冷笑，声音带着浓重的蔑视：“江鲤，你昨天整天都没吃东西，是不是打算用绝食来抗议？真当你死得痛快一些？你以为这样可以吓到我吗？”
江鲤微微摇头，似在回应，却没有抬起头，也没有发出声。她的身体越发蜷缩，犹如一只被困的小鸟，试图用更紧的姿态将自己藏得更深。
妇人看到这个反应，顿时摆出不耐烦的神色，怒吼一声，一把揪住江鲤的头发。少女那清秀的小脸顿时被拉起，眉头紧蹙，泪水在眼眶中打转，却绝不轻易流出。那双澄澈如黑宝石的眸子，满是仇恨与坚决，狠狠盯着妇人。
“你是不是聋了？”妇人火冒三丈，怒不可遏，一掌拍在江鲤的脸颊上，粉红色的掌印瞬间显现。她恶狠狠地吼：“还敢瞪我？信不信我马上打碎你的皮——你这个死丫头！快把馒头吃了，不然我就打断你的骨头！”
江鲤感受到脸上炽热的灼痛，可她的眼神依旧坚毅如铁，死死盯着那掌心，没有伸手揉脸，也不去碰那孤零零的馒头。她那双黑亮的眸子里写满了不屈与抗争。
妇人见状，暴怒之下娇喝一声，手准备再出狠招，但犹豫片刻后，却忽然收手。她清楚，十几天后，韩士奇会带人到此，如果此刻动粗，打疼了江鲤的脸，不仅难堪，还会引来更大的麻烦。
她深吸一口气，转身踱了几步，心绪烦乱如麻，忽地怒吼一声，将茶碗用力摔在地上。馒头散落一地，碎屑纷纷扬扬，像是冷雨中的残叶。室内顿时一片狼藉，空气中弥漫着尘灰和焦躁。
片刻，她似乎想到什么阴谋，嘴角挂起一抹阴笑，指着瑟瑟发抖的江鲤，阴沉地说：“你还敢不吃？很好——那我就去禀告三长老，把你哥哥活活打死也不怕……反正，你们兄妹都没好下场的。”
说完，她转身离开，只留下无助地蜷缩在角落、泪水模糊了双眼的江鲤。她的脸上满布惊恐，嘴里不停颤抖着，急切哀求：“我吃，我吃还不行吗？不要打我哥哥，求你了！我答应听话！我愿意嫁人……只求你们别伤害我兄长！”
妇人听得轻蔑一笑，语气中满是不屑：“早知道你这么乖巧听话，也不用费那劲折腾了。”她的话锋如利刃，刺入江鲤心底的脆弱。
与此同时，江鲤的苦难，却像一片无声的阴影，笼罩在江家的天际。
不远处，另一座荒凉的庙宇里，夜色已深。江寒依旧蜷缩在那里，身旁堆着些干枯的树枝，稀疏的烛火孤单摇曳，一缕迷离的光映在他忧郁的面庞上。
昨夜的孤寂仿佛还在心头，他在破败的庙宇中渡过了又一个不眠之夜。天刚蒙蒙亮，他便起身，踏上宛如禁忌的山路，开启新一轮的狩猎。
他悄声采集一些深褐色的根茎，那些没有任何香气的植物沉默无声，隐匿于山石缝隙中。与天香果那异样的香味不同，这些根茎没有任何特异的气味，也无法随风传播，让捕猎变得异常艰难。江寒全神贯注，只能凭借敏锐的察觉，静待猎物的出现。
很快，山中生活着不少魅影鼠，敏捷如影，隐藏于岩缝之间。他毫不懈怠，一上午时间，已成功捕获三只。这三只魅影鼠在天兽鼎中渐渐变得色彩深邃，纹理愈加清晰，那一股浓烈的灵气仿佛要将天地染成暗色。
江寒心中升起一股期待，想着炼化十滴魅影鼠的血脉，或许能唤醒某些神秘莫测的天赋。“这次的收获，或许能带来意想不到的奇迹。”他低喃。
时间像流水一般缓缓流逝，夕阳逐渐坠入山巅，他终于一共猎获十只魅影鼠。满载而归，心情激荡如潮。
“炼化！”他双手捧起最后一滴魅影鼠的精血，眼睛如同燃烧的火焰，心跳骤然加快，精神焕发。那一刻，他仿佛看见天兽鼎中金光璀璨，一只栩栩如生、模糊若虚的魅影鼠从鼎壁中跃出，腾起一缕青烟，缓缓融入他的魂魄深处。
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