那是个潮湿的清晨，传令兵骑着瘦马冲进矿场，马蹄溅起红泥。
霍恩慌慌张张地召集所有管事，手里攥着一卷用红蜡封着的羊皮。
“听好了！”他声音有点抖，不知是激动还是紧张，“领主大人要召见各矿场得力干员！咱们矿有两个名额！一个是我，另一个……”
他目光扫过我们几个管事，最后落在我脸上：“雷克，你准备准备，明天跟我去城堡！”
管事房里一片低低的吸气声。有人羡慕，有人嫉妒，更多人是事不关己的麻木。只有我知道这意味着什么——不是恩赏，是套索。
散会后，霍恩单独留下我，脸上堆出难得一见的笑容：“雷克啊，这可是天大的机会！在领主大人面前露了脸，以后前途无量！不过……”他压低声音，“去了之后，该说的说，不该说的，一个字都别提。特别是矿上那些糟心事，明白吗？”
我点头：“明白，大人。”
“还有，穿体面点。你这身破麻布可不行。”他上下打量我，从怀里掏出几枚铜币塞过来，“去买件像样的外套。别给咱们矿丢人。”
我握着那几枚还带着他体温的银币，心里冷笑。这是领主“给糖”的第一步——把监工和矿工彻底割开，让我们这些管事的尝到一点甜头，然后心甘情愿地当他的鞭子。
回到东巷，我把消息告诉了大傻子。他正在打磨那几把用轴承做的短刀，闻言动作顿了顿。
“好事。”他说。
“好事？”我皱眉，“这是要把我架在火上烤。矿上现在怨气冲天，我这一去，再穿着新衣服回来，在矿工眼里就是彻底投靠领主了。马可那些人会更恨我。”
“恨就恨。”大傻子放下刀，抬头看我，“你难道还指望所有人都理解你？”
我哑口无言。
“这是个机会，埃里克。”他站起身，走到工具棚门口，望向外面的矿场，“领主想离间你们，我们可以将计就计。”
“什么意思？”
大傻子关上门，回到桌前，声音压得很低：“领主召见，一定会问矿上的情况，问有哪些得力人手。你就说，有一个被驯化的野人，力大无穷，沉默寡言，别人说什么做什么——就是我。你想把我献给领主，给他当护卫或者打手。”
我心脏猛跳：“你要接近领主？”
“对。”大傻子眼神平静，“进了城堡，我就能看清里面的布局、守卫的分布、领主的活动规律。等时机成熟，挟持领主，以他为人质，控制城堡。到时候再和矿上里应外合。”
我盯着他：“太冒险了。万一领主怀疑呢？万一他不收你呢？”
“他会收的。”大傻子语气笃定，“我观察过这个领主的风格——他喜欢收集奇珍异宝，包括奇怪的人。我一个力大无穷的野人，刚好投其所好。”
“可你要是失手……”我不敢想下去。
大傻子看着我：“要是我失手了，那你可就死了哦，埃里克。领主第一个会宰了你的。”
我沉默了很久。
工具棚外传来矿工们下工的嘈杂声，还有监工不耐烦的呵斥。远处，侧巷窝棚区又升起炊烟——那点可怜的野菜糊糊，是上百人活下去的希望。
我想起马可眼里的火，想起罗姆独眼中的平静，想起小托比说“我信你”时脸上的光。
想起周牧师说的，星星之下，众生平等。
“没事。”我听见自己的声音，“要不是你，我本该死在更早之前了。在加尔死的那晚，或者逃来的路上，或者饿死在哪个矿道里。”
我抬起头，看着大傻子：“干吧。”
大傻子点点头，没再多说。
第二天一早，我换上用霍恩给的银币买来的棉布外套——已经是矿场附近能买到最好的了，但比起城堡里那些人的衣着，依然寒酸得像个笑话。霍恩倒是穿上了压箱底的缎面马甲，虽然洗得发白，但好歹有点样子。
大傻子跟在我们身后。他换上了一身相对干净的旧衣服，但没刻意打扮——毕竟是个“野人”，太整洁反而可疑。他低着头，脚步沉稳，那身惊人的体格即便刻意收敛，也依然引人侧目。
从矿场到城堡，骑马要小半天。我们没马，只能步行。霍恩一路絮絮叨叨，叮嘱我各种规矩：见领主不能抬头直视，问话要简短恭敬，赏赐要跪下接……
我嗯嗯地应着，眼睛却看着沿途的景象。
越靠近城堡，景象越触目惊心。
路边的田地大多荒芜，偶尔能看到几个瘦骨嶙峋的农人佝偻着在劳作。经过一个小村庄时，我看到村口的木杆上吊着三具尸体，已经风干了，乌鸦停在上面啄食。
我没说话，但攥紧了拳头。
大傻子在我身后，脚步依然平稳，但我感觉他的呼吸微微重了一瞬。
正午时分，城堡到了。
那是一座用黑石垒成的庞然大物，矗立在光秃秃的山坡上，像一头蹲伏的巨兽。城墙高得仰头看会脖子疼，墙头能看到来回走动的守卫身影。城门是厚重的金属，表面有复杂的纹路——像是某种古老机械的残留结构。
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