休息室里陷入死寂，只有两人粗重的呼吸声。
就在这时。
“咚，咚，咚。”
门外，突然传来一阵极轻、极有节奏的敲门声。
声音不大，却在死寂的房间里异常清晰。
大岛平八郎和影山健太的神经瞬间绷紧到了极限。两人同时转头，死死盯住那扇木门。
仿佛某种未知的诅咒，正在敲击他们的命运之门。
门外，站着谁？
大岛的手，缓缓摸向了腰间的枪套。
影山健太则缩在椅子上，连呼吸都停滞了。
“咚，咚，咚。”
敲门声再次响起，不急不缓。
催命一般。
休息室内的死寂被敲门声打破。
大岛平八郎的手压在枪套上。皮质枪套被按出深深的凹陷。
影山健太缩在椅子上。瞳孔紧缩。嘴唇翕动，无声地念叨着什么。
两人死死盯着那扇木门。谁都没有开口说“请进”。
敲门声第三次响起。力道比前两次更轻。带着明显的迟疑。
大岛猛地拔出手枪。双手握把，枪口平举对准门板。
“谁？！”大岛厉声暴喝。声音在狭小的休息室里震荡。
门外传来怯懦的声音：“将军阁下，茶……茶准备好了。”
是个侍者。
大岛平八郎大步上前。一把拉开木门。
门外的年轻侍者双手端着茶盘。上面搁着两杯热茶。侍者被大岛杀气腾腾的表情吓得浑身发抖。茶盘倾斜，茶杯在碟子上磕碰，发出细碎的瓷器摩擦声。
“为什么敲门敲成这样？！”大岛劈头盖脸地咆哮。枪口直接顶在侍者的脑门上。
侍者双腿发软。结结巴巴地解释：“将……将军。我双手端着茶盘。只能用指关节叩门。力道掌握不好。请将军恕罪！”
大岛一把夺过茶盘。将侍者骂得狗血淋头。随后抬起一脚，重重踹上木门。
门砰地关死。
茶杯被重重搁在桌上。茶水溅出几滴，落在原木桌面上。
大岛端起自己那杯，仰头猛灌了一口。滚烫的茶水顺着食道烧下去，烫得他龇牙咧嘴。
影山健太双手捧起另一只茶杯。没有喝。他只是用杯壁的温度，暖着自己冰冷僵硬的手指。
休息室里的气氛沉闷得能拧出水来。角落里的炭火盆烧得正旺，木炭不时爆出火星。但坐在桌旁的两个人，都觉得脊背发凉。
大岛平八郎盯着杯中深色的茶汤。水面轻晃，倒映出他自己布满血丝的双眼。
大岛内心的防线正在一寸寸崩塌。
他原本是个彻头彻尾的无神论者。从不信什么神佛鬼怪。只信手里的枪和宪兵队的刺刀。影山健太之前提“疫病神”的时候，他嗤之以鼻，甚至当面训斥过这个特高课课长。
但现在，他开始动摇了。
他在心里复盘这一路的遭遇。如果船上真的藏了一只老鼠，以他大岛平八郎的手段和宪兵队的布控能力，怎么可能连根尾巴都揪不出来？
小野寺正信、金宝福、近卫勋、林慕清，再到野田重威。
每一条人命都死得毫无破绽。法医查不出毒源，刑侦找不到凶手。连自杀都做得像完美的意外。
更离谱的是，老鼠没抓到也就罢了。整艘船居然被几艘快艇给炸沉了。
那可是万吨级的邮轮。数百条人命葬身海底。底舱的绝密物资全毁。
这已经超出了“对手太强”的范畴。这分明是厄运缠身。
大岛开始觉得，影山健太说得或许没错。之所以揪不出这只老鼠，就是因为这艘船本身就被诅咒了。那只老鼠恰巧钻进了这个诅咒的空子，借势杀人。所以局势才变成这个样子。
影山健太观察到大岛的表情变化。他放下茶杯。身体前倾，压低声音补了一句。
“将军，您仔细想想。武田幸隆这个人，是不是太邪门了？”
大岛抬起头。眼神里闪过一丝警觉。
影山健太掰着手指头开始数。
“石田光实跟他关系好吧？口口声声说武田君是他的救命恩人。结果呢？海难里淹死了。”
“野田重威跟他关系差吧？在棋牌室当众嘲讽过他。结果呢？在特等舱被人虐杀。”
影山健太的声音越来越低。带着一种讲述鬼故事时才有的阴森。
“还有九条夫妇。”影山健太往前凑了凑，“九条信武自从靠近武田幸隆之后，您看看他变成什么样了？脸色一天比一天差，身体一天比一天虚，走路都得人搀着。”
影山死死盯着大岛的眼睛。
“但武田幸隆本人呢？红光满面，精力充沛。遇事从不慌乱。船沉的时候，他连呼吸都没乱过。”
影山健太咽了口唾沫。吐出他的结论。
“我怀疑，他能吸收身边人的气运。”
大岛平八郎端着茶杯的手僵在半空。
他顺着影山健太的思路回忆。越想越觉得毛骨悚然。
九条绫子原本是个眼高于顶的女人。对谁都冷若冰霜。现在却像被磁石吸住一样，时刻跟在武田幸隆身边。
九条信武原本只是有些虚弱。现在几乎形销骨立。
这一切，都是从武田幸隆登上大和丸号开始的。
大岛的脑海中猛地闪过一个念头。
武田幸隆本身会不会就是那只老鼠？
但这个念头只停留了不到一秒。就被大岛自己狠狠掐灭了。
荒唐。
武田幸隆是天蝗陛下亲自颁发红绶褒章的帝国英雄。在魔都经营着庞大的商业网络。与军部高层和皇室都有千丝万缕的联系。
怀疑他，等于怀疑天蝗陛下的判断力。等于否定整个大本营的审查机制。
大岛摇了摇头。把这个危险的念头彻底甩出脑海。
武田幸隆绝不可能是老鼠。他只可能是一个命格极硬、克死身边所有人的怪物。
或者说……就是疫病神化身。
隔壁房间。
九条信武裹着厚重的毛毯。坐在沙发上。
他死死盯着坐在窗边的九条绫子。
她洗过澡，换上了一身干净的素色和服。正借着窗外透进来的月光，用一块软布擦拭手腕上的一串白玉念珠。动作轻柔，专注。
从进门到现在，她没有跟他说过一个字。
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