一、药力如沸·险中求生
夜色如墨，清晖别苑东厢的灯火一直未熄。
田知夏紧张地守着药炉，炉上陶罐里正煎着加重了分量的药汤。药气比往日更加浓郁，带着一股奇异的辛烈与甘苦交织的味道，光是闻着就让人觉得气血翻腾。
内间，朱鹤洲盘膝坐在榻上，只着中衣，额角已有细密汗珠渗出。他闭目凝神，努力调整着呼吸，试图让身体处于最平稳的状态，以迎接即将到来的药力冲击。
星彩坐在一旁，手中握着一截老祭司赠与的、能宁心安神的“沉魂木”，随时准备以秘法辅助。阿史那云焕则在门外来回踱步，像一头焦躁的困兽，时不时透过门缝往里看。
“朱大哥，药好了。”田知夏端着药碗进来，碗中汤汁浓黑如墨，热气蒸腾。
朱鹤洲睁开眼，看了一眼药汤，没有犹豫，接过碗，一饮而尽。
药汤入喉，初始只觉得一股灼热的暖流顺喉而下，迅速扩散至四肢百骸。但仅仅几息之后，那股暖流骤然变得滚烫，仿佛岩浆在经脉中奔流！与此同时，一直蛰伏在他丹田和心脉深处的阴寒死气，仿佛受到刺激的毒蛇，猛然反扑！
“呃……”朱鹤洲闷哼一声，身体瞬间绷紧，脸色由白转红，又迅速蒙上一层青灰之气。豆大的汗珠滚滚而下，浸湿了中衣。他咬紧牙关，双手死死扣住膝盖，指节发白。
“朱大哥！”田知夏惊呼，就要上前。
“别碰他！”星彩急忙拉住她，眼神凝重，“药力与死气正在交锋，外力干扰反而凶险。朱公子，凝神静气，引导药力！”
朱鹤洲的意识在冰火两重天的极致痛苦中浮沉。一边是霸道药力带来的灼烧与撕裂感，仿佛要将他的经脉寸寸重塑；另一边是阴寒死气的疯狂反噬，如同万载玄冰，要冻结他的生机，吞噬他的灵魂。两股力量在他体内激烈冲撞，每一次碰撞都让他痛不欲生。
他几乎要失去意识，但脑海中却异常清醒地浮现出许多画面：南疆星泪渊下破碎的星光，骨杖祭司狰狞的面孔，赤燎那双玩味的金色瞳孔，杨若华坚毅的眼神，田知夏担忧的小脸，星彩纯净的歌声，还有……玉佩传递出的、微弱却始终不曾断绝的温暖。
“我不能死在这里……”这个念头如同最后的锚，死死定住了他即将溃散的神智。他拼命运转着量天尺心法中仅存的一丝微薄真气，如同驾驭着一叶随时可能倾覆的扁舟，在狂暴的能量乱流中艰难穿梭，试图引导那灼热的药力，去冲击、包裹、消磨那些阴寒的死气节点。
“星彩姑娘……助我……”他从牙缝里挤出几个字。
星彩立刻将“沉魂木”贴近自己额头，闭目凝神，再次吟唱起那古老安宁的调子。这一次的调子更加低沉悠长，带着一种奇异的穿透力，仿佛能直接抚慰灵魂的创伤。
田知夏则紧紧盯着朱鹤洲的面色和肢体反应，手中扣着几根银针，随时准备下针护住他的心脉要害。她看得心惊肉跳，朱鹤洲体表时而滚烫如火，时而冰冷刺骨，青红二气在皮肤下如同小蛇般游走冲突，情形骇人至极。
阿史那云焕在门外听着里面压抑的痛哼和星彩的吟唱，急得团团转，却不敢闯进去添乱。
时间一点一滴流逝，每一刻都显得无比漫长。
不知过了多久，朱鹤洲体表的异色渐渐平复，激烈的颤抖也慢慢停止。他猛地喷出一口淤血，那血颜色暗红发黑，落在地上竟然散发出淡淡的腥臭和寒意。
喷出这口血后，他整个人如同虚脱一般，向后倒去。
“朱大哥！”田知夏和星彩连忙扶住他。
只见朱鹤洲面色惨白如纸，呼吸微弱，但眉宇间那股盘踞多日的青黑死气，却明显淡薄了许多。最明显的是，他原本冰凉的手脚，此刻竟然恢复了一丝暖意。
田知夏急忙搭脉，片刻后，脸上露出难以置信的惊喜：“脉象……虽然虚弱至极，但那股阴寒郁结的‘死气’被化开了至少三成！心脉的搏动也清晰有力了一点点！朱大哥，我们成功了！”
星彩也松了口气，停止吟唱，额头上满是冷汗，显然消耗不小。
朱鹤洲缓缓睁开眼睛，眼神虽然疲惫，却比之前清明了不少。他感受了一下体内，虽然依旧空空荡荡，剧痛未消，但那种被无形枷锁死死束缚、生机不断流失的绝望感，确实减轻了。
“多谢……你们。”他声音嘶哑，每一个字都带着虚弱，但确确实实是活过来了的感觉。
田知夏一边流着眼泪一边笑：“太好了！太好了！我就知道能行！朱大哥你先别说话，快躺下休息，我给你施针固本！”
星彩也疲惫地笑了笑，退到一旁调息。
阿史那云焕听到里面动静平息，才敢探进头来，看到朱鹤洲虽然虚弱但明显好转的样子，咧嘴笑道：“好家伙，挺过来了！老子在外面听得汗毛都竖起来了！”
一场险之又险的搏命治疗，终于取得了阶段性胜利。虽然距离痊愈还差得远，但至少，朱鹤洲暂时摆脱了生机不断滑向深渊的绝境，有了一线恢复的希望。
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