一、 长安秋深，整装待发
长安的秋，是沉静而丰饶的。褪去了夏日的燥热与喧嚣，天空高远明净，西市的叫卖声似乎都染上了几分爽朗的金黄。朱鹤洲的府邸内，却是一番与季节不同的、有条不紊的忙碌景象。
南下之议既定，诸多事宜便需筹备。这非游山玩水，而是带着司天监公务与为朱鹤洲寻药的双重目的，队伍规模、路线、补给、通关文牒，桩桩件件都需考量。
杨若华自是核心调度者。她换回那身利落的绯色官服，在书房与院中穿梭，一边处理司天监日常事务，一边与兵部、户部协调南下文牒与物资，还要亲自拟定随行人员名单——既要精干得力，确保公务效率与沿途安全，又不宜过于庞大招摇，以免打草惊蛇或引来不必要的关注。她案头堆起的文书很快又换了新的一叠，烛火常亮至深夜。那份干练与魄力，让府中下人无不敬畏，连阿史那云焕都私下对朱鹤洲嘀咕：“杨大人这劲头，比在骊山劈雷的时候还吓人。”
田知夏则成了“后勤总管”兼“首席医师”。她的医馆暂时歇业，心思全扑在了为南下旅程准备药品和照料朱鹤洲上。她列了长长的单子，从治疗常见风寒暑热的成药，到解毒、止血、吊命的急救药散，再到为朱鹤洲量身调配、需每日煎服的温养本源药汤的浓缩药丸，林林总总，足足备了三大箱。她还特意缝制了几个特殊的药囊，内置提神醒脑、驱避寻常蛇虫的草药，坚持要朱鹤洲、杨若华和阿史那云焕随身佩戴。“南方湿热，林深草茂，多瘴气虫虺，有备无患。”她说得认真，眼眸清澈，让人无法拒绝。至于朱鹤洲的日常调理，更是细致入微，药膳、针灸、药浴轮番上阵，俨然把他当成了最精密的仪器来呵护。只是每次靠近他为他诊脉或喂药时，脸颊总会不自觉飞起淡淡红晕，眼神躲闪，又忍不住悄悄看他。自她苏醒那日在他耳边倾诉心事后，两人之间便萦绕着一种微妙而甜涩的气氛，一个尚未有力气明确回应，一个羞于再提，却心照不宣。
阿史那云焕的职责最直接——安保队长兼探路先锋。他伤好得七七八八，精力旺盛得无处发泄，得了差事便精神抖擞。整日里不是擦拭保养他那柄立下大功的弯刀和几样趁手的贴身兵器，就是拉着杨若华派来的几名司天监好手在院子里“切磋”，美其名曰“提前磨合”。他还不知从哪里弄来了一张颇为详尽的南道地图，摊在石桌上研究，用炭笔勾勾画画，琢磨着哪里可能有险隘，哪里适合宿营，哪里消息灵通。偶尔抬头，看见田知夏围着朱鹤洲忙前忙后，两人之间眼神流转，他便咧开嘴无声地笑笑，摇摇头，继续低头看他的地图，心里却琢磨：这南边听说姑娘家泼辣，不知道有没有机会遇上个能跟他过两招的？
朱鹤洲是重点保护对象，也是实质上的“头脑”。他身体依旧虚弱，大部分时间需静坐或卧榻休养，但思维并未停滞。杨若华会将重要的情报和路线选择拿来与他商议，他虽话不多，却总能切中要害，指出关键。闲暇时，他便翻阅杨若华带来的、关于南方特别是苗疆一带的地方志、风物志以及司天监过往记录的一些奇闻异事卷宗，试图从中梳理出血玉可能源头的蛛丝马迹，或者寻找关于修复本源灵物的传说记载。他的目光沉静，偶尔会落在窗外忙碌的田知夏身上，或是在与杨若华讨论时，掠过她专注的侧脸，眼底深处有极淡的、复杂的波澜掠过，随即又归于平静的思索。
这日午后，秋阳暖融。筹备事宜大致已定，三日后出发。难得清闲片刻，四人聚在后院桂花树下。
田知夏端来新沏的桂花茶，香气清甜。阿史那云焕不知从哪变出一小坛酒，拍开封泥，浓烈的酒香混着桂花甜香，颇有些诱人。
“桂花酿？”杨若华挑眉，“云焕，你倒是会找。”
“嘿嘿，西市老王家买的，说是三十年陈酿，庆祝咱们即将南下，搞劳一下！”阿史那云焕给每人面前的小杯倒上，“老朱不能多喝，抿一口意思意思。小田大夫也尝尝？放心，度数不高，暖身子的。”
田知夏迟疑地看向朱鹤洲，朱鹤洲微微点头：“浅尝即可。”
杨若华倒是爽快，端起酒杯嗅了嗅，然后与阿史那云焕碰了一下，一饮而尽，脸上泛起浅浅红晕，赞道：“不错，够劲道。”
田知夏小心地抿了一小口，辛辣中带着回甘，她忍不住吐了吐舌头，模样娇憨可爱。朱鹤洲看着她，唇角几不可察地弯了一下，也举杯轻啜一口。
几杯下肚，气氛松弛了不少。阿史那云焕开始吹嘘他当年在西域闯荡时听说的南方趣闻，什么会蛊惑人心的山鬼啦，能指挥毒虫的苗女啦，还有深山里埋着前朝宝藏的传说，说得绘声绘色。
杨若华一手支颐，含笑听着，偶尔纠正他一两个明显夸张的地方，或是补充一些司天监卷宗里记载的、相对靠谱的南方异事。
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