三月十五日，天色将晚。一支风尘仆仆、看似普通的药材车队，悄然驶进了大功坊侧的魏国公府后街。连日昼夜兼程，黄俨等人面容疲惫，但眼神中却透着完成任务前的最后一丝紧绷。
早在数日前，黄俨派出的信使已先行抵达，将密信递到了魏国公府世子徐允恭手中。信上寥寥数语，却重若千钧。徐允恭阅后，既惊且忧，惊的是长姐竟敢如此冒险秘密回京，忧的是母亲病势确实沉重，此事必须万分机密。他立刻做了安排，并寻了个由头，将“燕王妃不日或遣人送药并带话”的消息，轻声告知了缠绵病榻的谢夫人。谢夫人虽年仅四十八岁，却已被病痛折磨得不成样子，浑浊的眼中骤然迸发出一丝光亮，手指紧紧抓住了儿子的衣袖，却终究没有多问，只是重重点头，泪水无声滑入鬓角。
此刻，魏国公府后角门悄无声息地打开一条缝，管家徐义早已候在那里。见到黄俨，彼此交换了一个心照不宣的眼神。徐义低声道：“黄公公辛苦，世子爷已等候多时。药材交割之事，请随我来。” 他引着黄俨和载药车辆去往侧院库房，同时吩咐心腹小厮：“带这位嬷嬷去后罩房暂歇，好生伺候。” 他口中的“嬷嬷”，正是头戴深色帷帽、身着粗布衣衫、低头不语的徐仪华。
徐仪华跟着小厮，穿过熟悉的府邸回廊。暮色中，亭台楼阁轮廓依旧，草木气息依稀可辨，只是空气中弥漫着一股挥之不去的药味和沉郁。她的心跳得厉害，既因即将见到母亲而激动，又因这偷偷摸摸的归家方式而酸楚。
她被引至谢夫人所居院落的一处僻静厢房稍候。不过片刻，谢夫人身边最信得过的老嬷嬷亲自过来，眼圈微红，低声道：“大小姐……夫人请您过去说话。”
推开母亲卧房的门，浓重的药气扑面而来。屋内只点着一盏昏黄的油灯，映照着床上那个瘦弱不堪的身影。徐仪华一眼望去，泪水瞬间模糊了视线。记忆中雍容端雅、正值盛年的母亲，竟已被疾病摧折得形销骨立，面色灰黄，双眼深陷，鬓边已出现零星白发，只有那望向门口的目光，带着急切的光芒。
“母亲……” 徐仪华扑到床前，跪倒在地，再也抑制不住，伏在母亲手边低声啜泣起来。她不敢放声，怕惊动外人，只能压抑着，肩膀不住颤抖。
谢夫人伸出手，颤抖着抚上女儿的发顶，指尖冰凉。“我的儿……真的是你？你……你怎么回来了？路上可还平安？” 她气若游丝，却充满了惊喜与担忧。
“女儿不孝，回来迟了……” 徐仪华抬起头，隔着泪眼仔细端详母亲的面容，心如刀割。她紧紧握住母亲的手，试图将一丝温暖传递过去。“母亲，您感觉如何？药可还对症？”
谢夫人缓缓摇头，目光贪婪地流连在女儿脸上，仿佛要将她的模样刻进心里。“病去如抽丝……这次，怕是好不利索了。能看到你，比什么药都强。” 她喘息了几下，忽然想起要紧事，压低声音问：“你此番回来，燕王殿下可知？可还……稳妥？” 她虽被病痛折磨，头脑却依旧清醒，深知女儿藩王妃的身份私自回京是何等大事。
徐仪华连忙点头：“母亲放心，燕王他知道，也是他安排女儿回来的。已上了奏章请旨，只是怕旨意迟来……所以女儿才先一步回来。对外只说是去汤山养病，无人知晓。”
听到朱棣知情并安排，谢夫人似乎松了口气，紧绷的神经略微松弛，脸上露出欣慰的浅笑：“那就好……燕王待你，终究是好的。娘……也就放心了。”
“燕王他……待女儿很好。” 徐仪华垂眸，将朱棣如何为她谋划、如何承担风险简单说了几句，语气中不自觉地带上了依赖与感激。
谢夫人听着，眼中泪光闪烁，既是为女儿感到欣慰，又是不舍。她用力回握了一下女儿的手，气息微弱却坚定：“阿圆……看到你如今过得好，娘心里……比什么都踏实。” 她唤着女儿的乳名，眼神有些飘远，仿佛陷入了回忆。“你知道的……你外祖父家，当年……唉。”
徐仪华心中一紧，知道母亲要说什么。外祖父谢再兴的事，是母亲心中的阴影，也是她们母女间极少触碰却心知肚明的话题。
谢夫人的声音愈发轻缓，带着岁月沉淀下的复杂情绪：“你外祖父……他走了那条路，怨不得旁人。可当年事发，娘这心里……真是怕极了。再后来，你姨母、姨父……我的那些叔父、堂兄弟……谢家的人，都没了。” 她的声音哽咽了一下，但很快又平静下来，“那时候，娘带着你，整天心惊胆战，不知明日会如何。外头多少眼睛看着，多少嘴巴议论……”
她顿了顿，目光重新聚焦在女儿脸上，那目光里充满了深深的感激：“可你父亲他……从始至终，未曾对我说过一句重话，更未因你外祖父的事，对你有半分嫌弃。他依旧将我当作正妻，将你视为掌珠。甚至……陛下那边，竟也默许了。” 她轻轻摇头，“娘知道，这里头，有你父亲竭力维护的功劳，或许……也有陛下对你父亲的顾惜。但无论如何，这份安稳，是娘和你，在那个风雨飘摇的时候，最珍贵的东西。”
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