泰昌三十一年的夏天，老天爷像被人得罪了似的，一滴雨都没下。
从四月到六月，整整三个月，太阳毒辣辣地挂着，把地烤得裂成一块一块的。棉苗蔫了，玉米卷了叶子，豆子干脆没长起来。村西那条水渠，往年这时候水流得哗哗响，如今只剩底下一层泥浆。
周里正每天早起头一件事，就是抬头看天。看完天，再低头骂一句。
骂也没用。天还是那个天，雨还是没下。
六月底，州城的告示贴到了各村。
“泰昌三十一年，北直隶大旱。各州县务须开仓放粮，平抑粮价，严禁囤积居奇。违者重惩。”
周里正看着那张告示，心里头七上八下的。
他活了大半辈子，经过的灾年不止一回。他记得泰昌十五年那场旱，村里人吃树皮，啃草根，饿死好几个。他记得泰昌二十一年那场涝，庄稼全泡烂了，秋收颗粒无收，还是州里调粮来救的急。
这回是旱。比涝还狠的旱。
他把告示揭下来，揣进怀里，去了小院。
林越靠在藤椅上，听周里正说完，沉默了一会儿。
“仓里还有多少粮？”他问。
周里正道：“便民仓的粮，够全村人吃半年。各家各户自己存的，算上，够吃一年。”
林越点了点头。
“够吃一年，就不怕。”他说。
周里正愣住：“先生，这旱才刚开始，万一明年……”
林越望着他。
“明年的事，明年再说。”他说，“先把今年过了。”
他顿了顿。
“从今天起，便民仓的粮，每天按人头发。一人一天一斤，不能多领，不能囤积。让周柄那边盯着，账目要清。”
周里正点点头。
“还有，”林越继续说，“水渠的水，不能浪费。先紧着人喝，再紧着牲口，最后才是浇地。地浇不活的，今年就荒着，明年再种。”
周里正又点点头。
他站在那里，望着林越那张瘦削的脸，望着那双浑浊却异常清明的眼睛。
他心里忽然踏实了许多。
告示贴出去的第二天，便民仓前排起了长队。
周柄从州城赶回来，亲自盯着放粮。他带着几个书吏，一笔一笔记账，一粒一粒过秤。来领粮的人，按户头登记，按人头称粮，谁也不能多拿。
有人想钻空子，说自家有八口人，其实只有五个。周柄盯着那人看了两眼，那人就心虚了，灰溜溜走了。
赵老根拄着拐杖，在队伍旁边站着，也不说话，就那么看着。
有人问他：“赵大爷，您站这儿干啥？”
赵老根闷声道：“看着。”
那人没敢再问。
看了一上午，没人敢闹事。
水渠那边，周里正带着人，把水闸封了。只留一个小口子，每天早晚各放一个时辰的水。够人喝的，够牲口喝的，够菜园子浇的。那些大片大片的庄稼地，只能眼睁睁看着它们旱死。
周二贵蹲在地头，望着自家那片蔫头耷脑的玉米，心疼得直抽抽。
他媳妇刘氏在旁边说：“别看了。看了也没用。”
周二贵没吭声。
刘氏又说：“先生说了，今年荒着，明年再种。有粮吃，有命在，啥都能重来。”
周二贵还是没吭声。
可他站起身来，跟着媳妇回家了。
那年夏天，乱石村没出乱子。
便民仓的粮，一天一天发下去，没断过。水渠的水，一天一天分着用，没抢过。人心惶惶的时候，有那些老规矩在那儿摆着，有周里正、周柄、赵老根这些人盯着，没人敢乱来。
外村的亲戚，开始往乱石村跑。
有周老七媳妇娘家的，有周二贵媳妇娘家的，有孙家那口子老家的。都是来借粮的，或者来打听能不能投奔的。
周里正被烦得不行，在村口贴了一张告示：
“本村粮只够自用，无力外借。来访亲友，概不接待。”
告示贴出去之后，来的人少了些。可还是有偷偷摸摸来的，在村口蹲着，等人出来，求爷爷告奶奶地借粮。
周二贵碰见一个，是他媳妇刘氏的表弟。那小伙子才十八，瘦得皮包骨头，蹲在老槐树下，眼巴巴望着村里。
周二贵走过去，问他：“你干啥？”
那小伙子认出他来，扑通一声跪下去：
“姐夫，俺家没粮了，俺娘快饿死了。求您借俺点粮，俺明年一定还！”
周二贵站在那里，半天没动。
他想起那年冬天，他也给孙家送过粮，送过棉袄。那时他觉得自己挺仗义。
如今轮到别人求他了。
他蹲下去，把那小伙子拉起来。
“你等着。”他说。
他回家跟他媳妇商量。刘氏听完，沉默了一会儿，说：
“咱家还有多少粮？”
周二贵道：“够咱俩吃到明年开春。”
刘氏想了想，说：“匀出二十斤，给他。”
周二贵望着他媳妇，忽然觉得这女人，比他强。
他扛着二十斤粮，去了村口。那小伙子还蹲在那儿，见他来了，眼睛都亮了。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！