州府官舍那方小小的院落角落，几株土豆苗和玉米苗，在林越的悉心照料下，倔强地探出了嫩绿的芽尖，为这充斥着公文墨香和远方河淤气味的居所，添了一抹来自乡野的生机。每日早晚，林越总要蹲在跟前看上一会儿，仿佛透过这几株幼苗，能看到百里外乱石村那片熟悉的土地，和正在那里发生的、关于新作物传播的故事。
来自青石镇和永安县的后续消息，通过李墨和王俭的书信，断断续续地传到州府。永安县的主簿带着种子和《要略》回去后，果然雷厉风行，很快就在县衙附近划出了一片官田，并招募了五六个略通农事的差役和两名自愿报名的老农，开始了小心翼翼的试种。按照林越信中的建议，他们严格按照时节和步骤操作，不敢有丝毫马虎。
然而，书本上的条条框框，终究难以完全替代经验。第一批土豆下种后，该覆盖多厚的土？垄沟的深浅宽窄如何把握？玉米播种后，多久间苗？留苗的稀密怎么控制？还有那“堆肥发酵”的法子，听起来简单，做起来却总掌握不好水分和翻堆的时机，不是臭气熏天招来苍蝇，就是迟迟不发热、不见腐烂迹象。
永安县的农人们对着地里稀疏的苗情和半生不熟的肥堆，渐渐有些慌了神。那位主簿更是急得嘴角起泡——此事若办砸了，不仅辜负了周县尊的推荐和林越的慷慨，自己在上官面前也难交代。无奈之下，他再次修书，言辞恳切地请求青石镇方面，能否派一两位“熟手”亲临指导，哪怕只待三五日，指点关键，解其困惑。
这封信被快马加鞭送到青石镇时，林越关于“授人以渔”和“可派熟手前往指导”的回信也恰好刚到。王俭看了两边的信，一拍大腿：“巧了！林小哥和咱们想到一处去了！”
他当即找来李墨和三叔公（三叔公虽年老，但威望高，且对新作物全程参与）、赵铁柱、韩老蔫、吴有田等人商议。派谁去？去多久？教什么？怎么教？
“俺去吧！”韩老蔫最先开口，他种了一辈子地，对土豆玉米的习性摸得最透，人也稳重，“永安离咱们这儿不算太远，快马两天能到。俺去住上七八天，把他们种地、堆肥那些关节处，手把手教明白。”
吴有田也道：“俺也去！堆肥的事儿俺熟，还能帮着看看他们那儿的地土，合不合适。”
三叔公捻须沉吟：“光你俩去，怕是不够。你们手艺好，可有些道理未必说得清。李相公……”他看向李墨，“那《要略》是你整理的，道理你最通。能不能也跟着去一趟？把为啥要这么做，给永安的官爷和农人们讲明白？他们懂了道理，往后自己遇到点小毛病，也能琢磨着改。”
李墨有些犹豫。他一个读书人，从未出过远门，更别说去指导农事了。但看着众人期盼的目光，想到此事关乎两县百姓福祉，更是林越“便民”理念的重要实践，他咬了咬牙：“既如此，在下愿往！必将东家所授及《要略》之理，尽力阐说明白！”
王俭点头：“好！那就这么定了。韩老农、吴有田负责实操，李先生负责讲理。我再从县衙拨两个机灵踏实的差役随行，一来护卫，二来也跟着学学，往后咱们县里推广，也多了人手。你们明日就出发，带上些咱们这边最好的种块和玉米种，还有几样顺手的农具当样子。到了永安，凡事多商量，和气生财，务必把人家教会！”
事情就这么定了下来。次日一早，一辆青布篷车（王俭特意安排的，以示重视）载着李墨、韩老蔫、吴有田和两名差役，以及几个鼓鼓囊囊的包袱，驶出了青石镇，朝着永安县方向而去。
一路颠簸自不必说。抵达永安县衙时，那位主簿早已望眼欲穿，亲自迎出。见来了一位文质彬彬的先生和两位朴实的老农，还有随行的差役和物事，心中大定，热情接待。
顾不上太多寒暄，稍事休息后，一行人便直奔试种的官田。时值春末，田里的土豆苗和玉米苗稀稀拉拉，长势明显不如青石镇那边，叶片也有些发黄。韩老蔫和吴有田蹲在地头，抓起一把土搓了搓，又仔细看了看苗子的根茎，眉头就皱了起来。
“土太板实了，没松透。”韩老蔫摇头，“土豆喜松软透气的地，这土夯得跟石头似的，苗子咋能长好？根都扎不深。”
“覆土也太厚了，出苗费劲。”吴有田指着一条垄沟，“看这苗子，费老大劲才钻出来，先天就弱。还有这肥……”他走到田边那几堆颜色发黑、气味怪异的“堆肥”前，用木棍扒拉了几下，“水加多了，又没翻透，里头都沤烂发臭了，外面还是干的生料。这肥力出不来，还招虫子。”
永安县的农人们围在旁边，听得脸上一阵红一阵白。那主簿更是连连擦汗：“二位老师傅，这……这可如何是好？”
“别急，还能救。”韩老蔫站起身，“现在重新松土来不及了，伤根。但可以沿着苗子周围，轻轻把板结的土块敲碎，再撒上一层咱们带来的腐熟干粪和草木灰，松松地盖在根周围，就当追肥，也能改良一下根子边的土。玉米苗太密的地方，得间掉一些弱的，不然谁都长不好。堆肥得重新弄，俺们演示一遍。”
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