井儿巷尾的“蒙学班”还在紧锣密鼓地筹备，识字卡片和算术泥板（林越让石头和小栓用黏土烧制，可反复书写）刚做出第一批样本，林越却接到了来自乱石村的口信。
送信的是赵铁柱的堂侄，一个叫赵虎的壮实后生，赶着牛车来的，风尘仆仆。他憨笑着将一封信递给林越，挠头道：“林哥，三叔公和铁柱叔让我务必亲手交给你。说是村里有件要紧事，想请你回去拿个主意。”
林越心头一紧，莫非村里出了什么变故？他连忙拆开信。信是李墨代笔、三叔公和赵铁柱口述的，用的是最直白的大白话。
信上说，乱石村去年靠着新作物和林越留下的法子，算是熬过了荒年，今年开春雨水又足，庄稼长势喜人，眼看是个难得的丰年。可村里有件老难题，却随着日子好转越发凸显——村东头那条季节性的“乱石河”。
平日里，河床裸露，尽是卵石，只有浅浅溪流，涉水可过。可一到夏秋暴雨时节，上游山洪倾泻，河水猛涨，浊浪翻滚，能将整条河床灌满，隔断东西两岸。村子的田地，有近三分之一在河对岸，村民们去耕作、收割，平日走亲访友、赶集买卖，也都得渡河。以往水浅时，垫几块大石头或搭个简易木排还能将就。可一旦发大水，便只能望河兴叹，耽搁农时不说，前年还有个半大孩子试图涉水，差点被冲走，惊险万分。
“眼下快到雨季，村里老人们商议，觉着不能再这么下去。都说林小哥你在外头见识广，连县城的沟渠、集市都能整治，想请你回来看看，咱们乱石村这条河，能不能也想法子，弄个牢靠点的桥？”信末如此写道。
修桥！这确实是关乎乱石村生产生活的大事。林越捏着信纸，心绪起伏。离开村子大半年，在县城经历了许多，从立足到推广，从遭遇非议到逐步打开局面，心里却始终惦记着那个收留他、给了他最初立足之地的小山村。如今村里有事相求，于情于理，他都该回去。
“赵虎兄弟，辛苦了。你先歇歇脚，喝口水。我安排一下工坊这边，明日一早，咱们就回村。”林越当即决定。
他找来李墨、石头、小栓，将情况说了，又去县衙向王俭告假。王俭听说是乡里有修桥这样的公益大事，很是支持：“修桥铺路，功德无量。你且去，工坊和集市新规推行之事，有本官和李先生照应。若需县里支持，比如调用些匠人或物料，可随时来报。”
第二日天蒙蒙亮，林越便与赵虎一起，乘坐牛车，踏上了回乱石村的路。石头和小栓本想跟着，被林越留下了，让他们好生跟着李墨学习，照看工坊。
牛车吱呀，熟悉的黄土路在眼前延伸。离开时春寒料峭，如今已是草木葱茏。路旁的田地里，庄稼绿油油一片，长势确实比去年他离开时好得多。偶尔能看到田埂上堆着的、已经发黑的肥堆，那是“堆肥法”留下的痕迹。林越心中涌起一股暖意，自己撒下的种子，终究是在这片土地上生了根。
近午时分，牛车驶入乱石村地界。村口那棵老槐树依然枝繁叶茂，树下玩耍的孩童却多了几个生面孔，见有车来，好奇地张望。村子里的土坯房似乎也多了几间，虽依旧简陋，却少了去年那种破败萧条的气息。
赵铁柱早就在村口等着了，远远看见牛车，便大步迎了上来，黝黑的脸上满是笑容：“林小哥！可把你盼回来了！”他身后还跟着三叔公、韩老蔫、吴有田等一干熟人，个个脸上都带着热切的期盼。
“铁柱叔！三叔公！韩叔！有田叔！”林越跳下车，一一见礼，心中也是激动。看着这些熟悉的面孔，听着他们质朴的问候，仿佛离家许久的游子终于归来。
寒暄过后，众人簇拥着林越往村里走。三叔公拄着拐杖，边走边叹：“林小哥，你在县城的事，铁柱他们回来说过一些，又是做官（协理），又是开作坊，还弄什么公平秤，了不得啊！咱们村里人听着，都替你高兴，也觉得脸上有光！”
林越忙道：“三叔公过奖了，都是些小事，不足挂齿。倒是咱们村，看着比去年精神多了。”
“托你的福，托你的福啊！”三叔公连连点头，“新庄稼收成好，堆肥法子也管用，地有劲了。作坊（指制皂酿酒）按你留下的章程，一直没停，虽赚不多，但也贴补了些家用。就是这河……”老人指着村东方向，眉头又皱了起来，“成了大伙儿一块心病。”
众人径直来到村东头的乱石河边。此时并非汛期，河水只有丈余宽，最深不过膝，清澈见底，潺潺流过满河床的鹅卵石。河对岸，是一片绿意盎然的田畴，更远处是起伏的山峦。
赵铁柱指着河道：“林小哥你看，就这条河，平日里温顺得很。可一旦山里下大雨，上游几条沟的水汇下来，这河面能暴涨到十几丈宽，水深流急，石头都能冲跑！往年咱们在河窄处，用几根长木头搭个独木桥，或用大石头垒个墩子铺木板，十有八九都被冲垮。去年试着用藤条捆了木排，也没顶住。”
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