孙老汉瘫坐在屋外泥地里，浑身湿透，老脸上涕泪横流，对着燃烧的房子哭喊：“我的房子啊！我的家伙什啊！老天爷啊，我孙老四一辈子没做过亏心事，你为啥要打雷劈我啊！”
旁边一个浑身淋湿的妇人一边帮忙递水，一边带着哭腔说：“孙老爹，快别说了！定是……定是您前几日不小心打翻了土地爷的香炉，惹恼了神灵……”
“不是！”林越拨开人群，冲到近前，大声道，“不是老天爷惩罚！是雷电引燃了房子！大家别慌，先救火！离着火的屋子远点，小心还有掉落的木头！”
他一边喊，一边迅速观察火势。屋顶被雷击穿，火是从屋内烧起来的，可能击中了屋梁或堆放的竹料。雨水主要落在屋顶和外围，屋内燃烧物多，形成了“闷烧”。
“石头，小栓，帮乡亲们接水！李相公，你照看着孙老爹，别让他往火场冲！”林越快速吩咐，自己也抄起旁边一个空木桶，冲到孙老汉邻居家的屋檐下接满雨水，奋力泼向着火的窗户。
他的镇定和有条理的指挥，让慌乱的人群稍稍安定下来。更多的人加入救火，泼水的泼水，用长竿扒拉快要塌落的燃烧物的扒拉。雨水、井水、泼出去的水混在一起，火场周围一片泥泞。
忙乱中，林越注意到，起火房屋不远处，有一棵枝叶繁茂的老槐树，树梢有焦黑的痕迹，树下散落着一些断枝。“雷可能是先击中了那棵树，或者顺着树传导下来，击中了旁边的房子。”他心中暗想，这印证了他的判断——雷电倾向于击中高处或导电物体。
约莫两刻钟后，在众人合力扑救和越来越大的雨势帮助下，明火终于被扑灭，只剩下冒着青烟的焦黑废墟。孙老汉的房子塌了半边，屋里那点可怜的家当和谋生的竹器工具，大半化为灰烬。老人望着废墟，目光呆滞，只是无声地流泪。
雨渐渐小了，雷声也远去，只剩下淅淅沥沥的雨丝。救火的街坊邻居们浑身湿透，精疲力尽，看着孙老汉的惨状，唏嘘不已，更多人则是对那突如其来的“天火”心有余悸。
“真是造孽啊……孙老爹这么好的人……”
“定是冲撞了什么……”
“这雷打得邪性，专劈孤老……”
林越抹了把脸上的雨水和烟灰，走到孙老汉和围观的街坊面前，提高声音道：“各位乡亲，今日之事，绝非孙老爹做了什么错事招致天罚！”
众人目光聚焦到他身上。有人认得他是井儿巷尾工坊的东家，也有人听说过他做日晷、制好皂的名声。
林越指着那棵焦了树梢的老槐树，又指了指塌了屋顶的房子：“大家看，雷是先打中了那棵最高的树，或是顺着树下来的。雷电喜欢往高处、尖处、还有容易导电的东西上去。孙老爹的房子挨着这大树，房子又是土坯茅草，里面梁柱、工具多是竹木，容易引燃，所以才遭了灾。这跟孙老爹为人好坏无关，纯粹是赶巧了，是不幸！”
他顿了顿，继续用所有人都能听懂的话说：“我刚才说了，雷电就是云里摩擦生电，积累多了放出来的大火花。它往下劈的时候，就像……就像水流往低处走，专找高的、尖的、好过电的东西。所以打雷的时候，千万别躲在大树下、高墙下，也别站在空旷地方，更不要拿着铁器在外面跑！最好待在屋里，关好门窗，离墙壁、金属物件远点。像孙老爹这房子，若是离大树远些，或者屋顶有个避雷的……嗯，就是引走雷电的东西，或许就能躲过去。”
这番解释，结合刚刚发生的惨剧和眼前具体的树木、房屋，比干巴巴讲道理有说服力得多。许多街坊露出恍然和思索的神色。
“林小哥，你说这雷电是……云里磨出来的？不是雷公电母？”一个胆大的后生问道。
“磨出来的电火花，能这么厉害？把树都劈焦了，房子都烧了？”
“躲树下不行？那我以前下雨老在树下躲……”
七嘴八舌的问题抛了过来。
林越耐心地一一用比喻解答：“云里磨出来的电，比咱们冬天衣服上那点静电，大了千万倍不止，自然厉害。躲树下危险，因为树高，容易引雷，雷劈下来，人在树下，就可能跟着遭殃。至于雷公电母……”他苦笑一下，“那是古人解释不了这厉害的自然现象，想象出来的神灵。咱们知道了道理，就该明白，这不是谁得罪了老天爷，而是要学会怎么躲避这‘天火’。”
李墨也在一旁补充道：“东家所言，于古籍中亦有蛛丝马迹可寻。前朝沈存中（沈括）曾观雷击，亦疑其非神为之。天地之间，阴阳激荡，造化之奇，非必事事归于鬼神。”
一个读书人也这么说，让更多人信了几分。虽然完全破除千年迷信非一日之功，但至少今日在场的人，心中那关于“雷劈必是遭天谴”的牢固观念，被撬开了一丝缝隙。他们开始用一种新的、带着探究和警惕的眼光，看待那已然远去的雷鸣电闪，和眼前焦黑的废墟。
王俭王大人闻讯，也派了衙役过来查看，并安排将无处可去的孙老汉暂时安置在附近的养济院（官办救济机构），允诺日后酌情给予抚恤。这更从官面上肯定了此次事件属于“天灾”，而非“神罚”。
回到工坊，几人换了干衣服，喝着姜汤驱寒。石头和小栓还在激动地议论刚才救火和东家解释雷电的事。李墨则铺开纸笔，要将今日雷击起火的前后经过，以及林越关于雷电成因、避雷要领的解说，详细记录下来。他意识到，这或许比那些改良工具的技术文稿，更能触动人心，开启民智。
林越坐在窗边，望着窗外洗净的天空和屋檐滴落的水珠。他知道，普及科学常识之路漫漫，但今日或许是一个小小的开端。当人们开始用理性的眼光，而非恐惧的迷信，去看待自然界的风雨雷电时，他们的内心，便会多一分安定与力量。而他的“便民”之路，除了改善物质生活，或许也该包含这精神层面的一点点启蒙。
只是，他这番“离经叛道”的言论，恐怕很快就会传到某些人的耳朵里。下一次来的，可能就不是好奇的街坊，而是质疑乃至斥责他为“异端”的人了。他得提前做些准备。
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