艾草的清香尚未散尽，陈三炮病情趋稳的消息，像一块投入寒潭的暖石，在乱石村压抑紧绷的空气中漾开了一圈带着希望的涟漪。然而，这涟漪虽令人稍感宽慰，却远未到可以松懈的时刻。陈三炮依旧高热反复，每日总有那么一两个时辰烧得迷迷糊糊，咳嗽虽未加剧，却痰音浓重，胸前的红斑虽然不再蔓延，却也未见明显消退。整个人被病痛耗得形销骨立，眼窝深陷，看得人心头发紧。
去镇上请郎中和抓药的人带回了更令人沮丧的消息：不仅郎中难请，药价飞涨，连原本作为替代或辅助的一些常见清热解毒药材，如金银花、连翘、板蓝根等，也因抢购和囤积，变得稀缺昂贵。带去的钱和用以交换的少量肥皂、鸡蛋，只换回了一小包品质平平的混合草药，分量堪堪只够三四日之用。
“林小哥，这可咋办？三炮这烧退不下去，人眼看着就……”赵铁柱蹲在看瓜棚外临时搭起的火灶边，看着锅里翻滚的、颜色深褐的草药汤，眉头拧成了疙瘩，声音里带着焦灼和无助。
孙大膀也唉声叹气：“镇上那点药，顶不了几天。咱们自己采的那些，对付个头疼脑热还行，三炮这病来势汹汹，怕是不够力啊。”
林越用木勺搅动着药汤，蒸汽扑在他凝重的脸上。他知道，常规的清热解毒方子效果有限，必须想办法加强退热和扶正祛邪的力度。他仔细回忆着脑海里那些零散的、关于中草药和民间验方的知识，结合陈三炮的具体症状（高热、斑疹、咳嗽、神疲），一个改良药方的念头逐渐清晰。
“铁柱叔，大膀哥，咱们不能光指望镇上。”林越放下木勺，语气坚定，“药材不够，咱们就地想办法。我知道几种野地里常见的、有退热、消炎、利咽化痰作用的草药，咱们这儿后山向阳坡地、田埂沟边，应该就有。虽然药性可能不如专门种植的强，但胜在新鲜易得，可以加大剂量，配合着用。”
“真的？啥草药？咱们这就去采！”赵铁柱眼睛一亮，立刻站了起来。
林越就地用树枝在泥地上画出几种植物的简图，并详细描述其形态特征：“第一种，蒲公英，也叫婆婆丁，叶子锯齿状，开黄花，种子像小伞。全草可用，清热解毒，消肿散结，对咽喉肿痛、热毒疮疡有效。第二种，鱼腥草，叶子有股特殊的鱼腥味，喜欢长在潮湿地方。清热解毒，排脓消痈，利水通淋，对肺热咳嗽、痰多脓稠尤其好。第三种，车前草，叶子贴着地面长，像勺子，中间抽出穗子。清热利尿，凉血解毒，对热淋涩痛、痰热咳嗽也有用。第四种，马齿苋，茎叶肥厚多汁，暗红色，贴地生长，极耐旱。清热解毒，凉血止痢，散血消肿。”
他顿了顿，补充道：“另外，如果能找到野生的薄荷，或者谁家以前种过留了根的，采些叶子来，清凉解表，利咽透疹，对发烧头痛、咽喉不适有帮助。还有，生姜、大葱的根须（葱白），家里应该都有，发散风寒，温中止呕，可以少量加入，帮助发散体表的热邪，也能保护脾胃，免得寒凉药伤胃。”
这些草药大多平凡无奇，甚至有些在村民眼中就是喂猪的野草或是田边恼人的杂草，经林越这么一解说，竟都成了能救命的宝贝。赵铁柱和孙大膀听得连连点头，立刻分头行动，赵铁柱带人去后山坡地、田埂寻找蒲公英、车前草、马齿苋；孙大膀则带人去溪边湿地找鱼腥草，并回村收集生姜、葱白，打听谁家有薄荷。
消息传回村里，三叔公立刻动员还能安全活动的妇孺老人，在村内和附近安全区域仔细搜寻。很快，一筐筐带着泥土气息的各种草药被送到了看瓜棚外。林越亲自挑选、清洗（用煮沸后放凉的清水），然后根据陈三炮当日的具体症状，调整配伍和剂量。
他以镇上买来的那包混合草药为君药（基础），加入大量新鲜的蒲公英、鱼腥草、车前草作为臣药，增强清热解毒、化痰利咽之力；佐以少量马齿苋凉血，薄荷（幸运地找到了一些）疏风散热、利咽透疹；使以几片生姜和葱白，顾护脾胃，助药力发散。考虑到陈三炮高热耗伤津液，又让赵婶每日熬些浓稠的米汤，放温后一点点喂下，补充水分和最基本的营养。
煎药也格外讲究。林越嘱咐用陶罐，先浸泡小半个时辰，然后用武火（大火）煮沸，再转为文火（小火）慢煎，时间比平常更长，以求充分提取有效成分。煎出的药汁浓稠，颜色深黑，气味苦涩中带着草腥和淡淡的薄荷清凉。
喂药更是个耐心活儿。陈三炮时常昏沉，吞咽困难。林越和轮流值守的赵铁柱、孙大膀，用小勺一点点撬开他的牙关，将温热的药汁缓缓顺入，轻轻按摩咽喉助其下咽，常常喂完一小碗药，需要近半个时辰，累得手臂发酸。
除了内服汤药，林越还采用了外治法。他将新鲜的蒲公英、鱼腥草捣烂成泥，加入少许捣烂的生姜汁，用干净布包了，敷在陈三炮的额头、腋下、腹股沟等大血管经过处，帮助物理降温。又用稀释的温盐水（煮沸后）和捣烂的薄荷叶汁，交替为他擦拭身体，保持皮肤清洁，缓解因高热和斑疹引起的不适。
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