第一次肥皂分红的成功，像一股暖流，驱散了盘桓在部分村民心头的疑云，也给整个乱石村带来了一种微妙而积极的变化。老槐树下分发肥皂的场景，以及随后小范围的以物易物，成了村里津津乐道的话题。那些黄澄澄、硬邦邦、去污力强又耐用的肥皂块，不仅洁净了双手衣物，更仿佛擦亮了许多人对“合伙做事”这新鲜玩意儿的认知。
最明显的变化，体现在甘蔗坡地的管理上。原先只是赵铁柱、孙大膀等几户核心参与者在操心，其他人虽然入了“工分”，但投入程度不一，有时难免懈怠。如今看到皂坊真金白银（肥皂当钱使）地分了红，那些在甘蔗田里记了工分的人，心思顿时活络热切起来。除草更勤快了，培土更仔细了，路过坡地时都要多看两眼，仿佛那一片稀疏的绿苗，已经能预见到将来熬出的、亮晶晶的糖块。
就连原本纯属帮忙、没计入工分的半大孩子们，现在也乐颠颠地往坡地跑，帮着驱赶偶尔来啄食嫩叶的鸟雀，或者捡拾碎石。狗蛋俨然成了“甘蔗田小队长”，领着几个孩子，每日“巡视”两遍，煞有介事。
制皂坊则更加正规。有了第一次分配的经验，原料收集、工分记录、制作流程都进一步细化。赵婶和李婶成了受人尊敬的“匠人”，常有妇人去坊里请教些技巧，或者用鸡蛋、菜蔬换一小块边角料回去试用。那间旧屋门口，时常飘着淡淡的皂角清香，成了村里一处新的、充满生气的所在。
林越趁热打铁，在三叔公和赵铁柱等人的支持下，又开了几次小会，将两个作坊的章程做了补充和完善。特别是明确了“公产”部分的用途：除了留作再生产本钱，还可用于奖励对作坊有突出贡献者（比如改进工具的韩老蔫），补贴因参与作坊劳作而暂时耽误了自家农事、导致收成受影响的人家（需众人评议），以及应对突发的小型公共开支。这些条款虽简单，却初步具备了集体福利和风险共担的雏形，让参与者觉得更有保障和归属感。
然而，平静的水面之下，暗流从未停息。王老五的沉寂，让林越始终保持着警觉。他提醒赵铁柱和负责记录的吴有田，工分账目要更清晰，原料入库和成品出库要至少有两人经手，作坊的关键环节（如熬糖的配料、皂坊的碱液配制）最好由信得过的人轮流执掌，互相监督。
果不其然，就在第一次肥皂分红后不到十天，一件小事引发了波澜。
起因是皂坊新收的一批草木灰。按规矩，村民送来草木灰，需由当值的赵婶或李婶检查是否纯净（无石块、未燃尽的杂物），过秤后，由送灰人和当值人共同在记录木片上画押，折算工分。这天下午，李婶当值，王老五的大儿子王小栓挑来半筐草木灰。李婶检查时，发现灰里混杂了不少细沙土，用手一捻，沙沙作响。这样的灰杂质多，碱液浓度会受影响。
“小栓，你这灰不纯，掺了沙子，得筛过才行，不然不能按足秤算。”李婶为人耿直，指着灰筐说。
王小栓脸色一沉：“李婶，话可不能乱说！这灰是我家灶膛里刚扒出来的，哪来的沙子？分明是你刁难人！”
“是不是沙子，大伙儿看看便知！”李婶也不示弱，抓起一把灰，当众一扬，细沙明显。
围观的人多了起来，议论纷纷。有人觉得李婶太较真，一点沙子不妨事；也有人认为规矩既然定了，就该遵守，掺假就是不对。
王小栓见势不妙，梗着脖子嚷道：“这作坊又不是你李家的！规矩还不是人定的？我看就是你们几家把持着，变着法儿克扣我们后加入的！谁知道你们那账本上记的是真是假？”
这话就有些诛心了，直接质疑起作坊管理的公正性和账目真实性。现场气氛顿时紧张起来。
恰好林越和赵铁柱巡查甘蔗田回来，路过皂坊，见人群聚集，便走了过来。问明缘由后，林越先看了看那筐灰，又看了看脸色涨红的王小栓和一脸气愤的李婶。
他没有立刻评判，而是对围观的村民说：“各位乡亲，作坊的规矩，是咱们一起议定的，目的就是求个公平，让大伙儿都放心。草木灰的质量，关系到肥皂做得好坏，李婶按规矩检查，是她职责所在，不是刁难。”
他转向王小栓，语气平和但不容置疑：“小栓兄弟，灰里有沙，大家都看见了。按章程，要么你拿回去筛干净再来，要么就只能按杂质扣除后的净重折算工分。这不是针对谁，换了任何人送来这样的灰，都一样处理。至于账目，”他看向吴有田，“有田叔，请你把近期的工分记录木片都拿出来，就现在，当着大家的面，咱们一起核对一遍。看看有没有不清不楚的地方。”
吴有田早有准备（林越之前提醒过），立刻回屋抱出一摞绑好的木片，上面炭笔字迹和各式各样的手印、记号清清楚楚。他当场将最近涉及草木灰、油脂等原料入库的记录，以及对应的折算工分，大声念了一遍，并让相关的送料人当场确认。
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