秋风掠过乱石坡，已带上了明显的凉意，吹得坡上那几株玉米宽大的叶子哗啦啦作响，像在鼓掌。林越站在坡顶，看着脚下这个刚刚赋予他新身份、也寄托了更多期望的村落，胸中涌动着一种前所未有的责任感与紧迫感。
“里正助手”这个名头，是乡亲们用信任一砖一瓦垒起来的。土豆的丰收、瘟疫的退却，让他赢得了话语权，但接下来的路，每一步都得走得更稳、更实。三叔公和孙老丈私下里都跟他说过，村里眼下看着有了点起色，但根子上的穷、底子上的薄，没变。秋收在即，冬耕随后，开春的种子、肥料、乃至更长远的生计，桩桩件件都压在心头上。
他第一个想到的，还是农具。曲辕犁的成功改良，让赵铁柱、韩老蔫等几户人家尝到了甜头，翻地省力，耕得也深。但村里大多数人家，用的还是老旧的直辕犁，甚至有些连像样的犁都没有，只能用锄头一点点地刨。眼看秋收后就要翻耕土地、播种冬麦或准备明年春播，落后的农具就像套在牛脖子上的破轭，死死拖拽着生产效率。
“要改，就得系统地改，让更多人都能用上。”林越琢磨着。他找来赵铁柱和杨木匠——一个是最了解土地和农活的壮劳力，一个是村里手艺最好的木匠，也是新式曲辕犁的制作者之一。
三个人蹲在赵铁柱家的院子里，地上用木炭画着简单的图样。
“铁柱哥，杨叔，”林越指着图样说，“新犁的好处，用了的人都知道。现在的问题是，怎么让村里至少一半的人家，在冬耕前能用上？”
杨木匠搓着粗糙的手，有些为难：“林小哥，不是俺不乐意干。打一架新犁，从选料到成型，最少也得五六天工夫。俺一个人，加上俺那半大小子帮手，到入冬也打不出几架来。木头好说，村里后山有，砍伐晾晒需要时间。关键是铁件，犁铧、犁评、铁箍，这些都得找张老憨打。他那脾气你们也知道，活儿细，慢，而且……铁料金贵。”
铁料！这确实是个大问题。乱石村穷，铁器是各家各户传代的宝贝，破损了才舍得拿去让张老憨修补回炉。要新打这么多铁件，需要的生铁或废铁从哪里来？钱又从哪儿来？
赵铁柱也挠头：“是啊，林小哥。就算杨叔和张叔肯拼命干，铁料和工钱……大家现在刚缓过点气，土豆是收了，可那是粮食，舍不得卖，也卖不上高价。谁家能一下子拿出打一架新犁的钱和铁？”
林越沉吟着。他早料到会面临资源瓶颈。直接让村民掏钱买新犁，不现实。必须想个变通的法子。
“咱们能不能换个思路？”林越用木炭在地上划拉着，“不一定要全新的。把村里那些还能修、还能改的老旧直辕犁收集起来，由杨叔统一改成曲辕。需要换的铁件，比如新犁铧，找张叔打。这样，木料省了大部分，铁料也主要用在最关键的犁铧上，费用能降下来不少。”
“这主意好！”赵铁柱眼睛一亮，“很多老犁就是辕直费力，犁铧也磨秃了，改改还能用！”
杨木匠也点头：“改旧确实比打新快。就是工钱……”
“工钱先记着。”林越果断道，“或者用粮食、用劳力抵。谁家拿犁来改，除了提供改犁需要的少量木料（如果需要替换部分），再根据改造的难易程度，付给杨叔一定量的粮食，或者帮杨叔家干几天农活、砍几担柴作为报酬。张叔那边的铁件，也是同样道理。咱们先把事情做起来，让地里见着实效，大家得了好处，自然愿意支付。若是实在困难的几户，村里……能不能先垫着，或者用他们的劳力去换铁料？”他看向赵铁柱，意思是需要和里正三叔公商量。
“这个法子中！”赵铁柱拍大腿，“跟三叔公说说，村里那点公产（几乎可以忽略不计）或者大家凑凑，先帮最困难的几户垫上，秋收后用粮食还！”
“还有，”林越补充，“改犁不能光靠杨叔一个人。村里还有其他会点木工活的吧？杨叔，你能不能带两个机灵点的后生，把改辕的关键手艺教教？不要求他们能独立打新犁，但帮着打下手、处理旧料、按你的要求锯刨改形，总能行吧？这样效率能提高，也能给年轻人多个学手艺的机会。”
杨木匠有些犹豫。手艺人讲究“教会徒弟，饿死师傅”，手艺可是吃饭的本钱。但他看看林越诚恳的目光，又想想这确实是为了全村的大事，而且只是教些基础的改制活，核心技术（如关键榫卯、弧度把握）还在自己手里，最终点了点头：“成，俺挑两个踏实肯学的后生带带。”
“好！”林越站起身，“铁柱哥，你负责统计村里有多少户想改犁，按急需程度排个序。杨叔，你先琢磨一下改旧犁大概需要哪些标准步骤和材料，咱们尽快定出个章程来。我这就去找三叔公和张老憨商量铁料和垫资的事。”
新官上任的第一把火，就烧向了最实际、也最棘手的农具问题。林越没有好高骛远，选择了最务实、最节省资源的“改造旧犁”方案，并且考虑到了支付方式、人力调配和手艺传承，思路清晰，考虑周全。
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