民国二十三年，湘西辰州府的深巷里，藏着个叫“鬼医馆”的药铺。铺子的主人姓巫，是个跛脚的老道，平日里卖些草药，暗地里却干着炼小鬼的勾当。辰州府的人都知道，巫老道的药能治疑难杂症，可代价是拿阳寿换，更有人说，他铺子里的药香，混着小孩子的哭声。
巫老道炼小鬼的法子，是祖传的邪术。他专挑那些夭折的孩童，用朱砂画符，浸在黑狗血里，再以秘法拘住魂魄，养在瓦罐中。小鬼炼成后，能帮他探听消息，害人夺财，只是这法子损阴德，炼的人多半不得善终。
巷尾住着个叫阿贵的货郎，妻子早逝，只留下一个六岁的儿子狗蛋。狗蛋生得虎头虎脑，偏偏体弱多病，一场风寒下来，竟没熬过三天。阿贵哭得死去活来，抱着狗蛋的尸体，在巫老道的铺子外跪了一夜，求他给孩子寻个好归宿。
巫老道隔着门缝看了半宿，终于开了门。他盯着狗蛋的小脸，浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“我能让你儿子的魂不散，还能陪在你身边，只是……”
阿贵像是抓住了救命稻草，连连磕头：“只要能留住狗蛋，我做牛做马都愿意！”
巫老道冷笑一声，转身进了铺子，拿出一个巴掌大的黑陶罐。“这罐子里，是养魂的符水。你把狗蛋的生辰八字写在黄纸上，烧了融进水，再把罐子埋在你家门槛下。七日之后，狗蛋的魂就能附在罐上，你想他了，就对着罐子喊他的名字。”
阿贵千恩万谢，捧着陶罐回了家。他按巫老道的吩咐，写了生辰八字，烧了融进水，又趁着夜色，把罐子埋在了门槛下。做完这一切，他坐在门槛上，对着泥土喃喃自语：“狗蛋，爹想你了……”
三更天的时候，阿贵听见门槛下传来一阵细碎的响动。像是有个小孩，在用手指抠着木头。他趴在地上，耳朵贴紧门板，果然听见了一声软糯的“爹”。
阿贵的眼泪瞬间涌了上来。他知道，狗蛋的魂，真的回来了。
接下来的日子，阿贵像是变了个人。他不再走街串巷卖货，整日守在家里，对着门槛下的泥土说话。邻居们都说他魔怔了，可阿贵不在乎，他能听见狗蛋的声音，能感觉到孩子在他身边蹭来蹭去。
只是，怪事也跟着来了。
先是巷子里的鸡，一夜之间全没了踪影，只剩下满地的鸡毛和血迹。接着，有户人家的孩子，半夜哭闹不止，醒来后说看见个穿白衣服的小孩，抢他手里的糖糕。更邪乎的是，巫老道铺子里的药香，越来越浓，浓得呛人，巷子里的人路过，总觉得后颈发凉，像是有人在吹气。
阿贵也察觉到了不对劲。狗蛋的声音，越来越尖细，越来越阴冷。他喊“爹”的时候，不再是软糯的童音，而是带着一股寒意。夜里，阿贵总能听见院子里有脚步声，哒哒哒的，像是个小孩在跑来跑去，可他一开门，院子里空荡荡的，只有月光洒在地上，白得像纸。
第七天夜里，阿贵正对着门槛说话，突然听见屋里传来“哗啦”一声响。他冲进屋，看见桌上的油灯被打翻了，火苗燎着了桌布，而地上，赫然躺着那个黑陶罐。
罐子的盖子被掀开了，里面的符水早已干涸，罐壁上，用朱砂画着密密麻麻的符咒，符咒中间，趴着一个小小的黑影，正对着他咧嘴笑。
那黑影只有巴掌大，浑身惨白，眼睛是两个黑洞，嘴角咧到耳根，露出一口尖利的小牙。
“爹……我饿……”黑影的声音，正是狗蛋的，却带着一股说不出的怨毒。
阿贵吓得魂飞魄散，连连后退。他这才想起，巫老道没说过，小鬼养久了，会反噬主人。
就在这时，门外传来一阵敲门声。阿贵浑身一颤，以为是巫老道来了，可开门一看，门外站着个陌生的女人。女人穿着素色的旗袍，怀里抱着个襁褓，脸色惨白得像纸。
“你家门槛下，埋着我儿子的魂。”女人的声音冷冷的，“巫老道骗了你，他不是在养魂，是在炼小鬼！”
阿贵如遭雷击，愣在原地。
女人叹了口气，说起了往事。她的儿子三年前夭折，被巫老道骗去炼了小鬼。小鬼炼成后，变得凶性大发，不仅害了她全家，还帮巫老道夺了不少人的家产。她的魂不散，就是为了找到巫老道，毁了那些罐子。
“炼小鬼的罐子，要埋在主人的门槛下，用主人的阳气养着。七日之后，小鬼认主，就会吸干你的阳气，再去害别人！”女人的声音越来越急，“快！把罐子砸了，不然就晚了！”
阿贵这才明白，巫老道根本不是好心，他是把自己当成了养小鬼的容器！
他转身冲进屋，抓起地上的黑陶罐，就要往地上砸。可那黑影突然从罐子里窜出来，像条毒蛇，缠上了他的胳膊。黑影的尖牙咬进他的皮肉，一股刺骨的寒意顺着血管蔓延开来，阿贵的胳膊瞬间变得乌黑。
“爹……你要砸我吗？”黑影的声音带着哭腔，可那双黑洞洞的眼睛里，满是凶光。
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