民国三十一年，冀中平原的枯河村出了桩邪事。村东头的城隍庙塌了半边，露出半截发黑的石碑，打那以后，每到子夜，就有一只纯黑的猫蹲在碑顶，绿眼睛亮得像鬼火，盯着村里的方向呜呜叫。更邪门的是，凡是被那猫盯上三天的人，准会暴毙而亡，死状一模一样——眼睛圆睁，嘴角挂着黑血，胸口有三个指节大的血洞，像是被什么东西掏走了心。
村里的老人们说，那是城隍爷的镇煞猫成了精，来索命的。这话传到村西头的李老栓耳朵里，他啐了口唾沫：“胡扯！一只野猫罢了，看我明天就把它打了下酒！”
李老栓是村里有名的泼皮，年轻时偷鸡摸狗，老了更是变本加厉，靠着讹诈邻里过活。前阵子，隔壁家的二柱不小心踩了他家的菜地，他硬是逼着二柱赔了半袋粮食，不然就躺在地上装死。村里人都怕他，也恨他，没人敢跟他顶嘴。
第二天一早，李老栓扛着猎枪，揣着酒壶，就往城隍庙去了。城隍庙破败不堪，杂草齐腰，石碑上刻着模糊的“护佑一方”四个字，碑顶果然蹲着那只黑猫。它通体乌黑，没有一根杂毛，绿眼睛直勾勾地盯着李老栓，看得他心里发毛。
“畜生！看枪！”李老栓端起猎枪，瞄准黑猫扣动扳机。可子弹像是打在了空气里，黑猫只是轻轻一跃，就落在了石碑后面，不见了踪影。李老栓骂骂咧咧地走过去，翻遍了杂草，也没找到黑猫的踪迹，只好悻悻地回了家。
当天夜里，李老栓睡得正香，突然听见窗户被爪子挠得“咯吱”响。他猛地坐起来，借着月光一看，只见那只黑猫正蹲在窗台上，绿眼睛死死地盯着他，嘴角似乎还挂着一丝冷笑。李老栓吓得魂飞魄散，抓起枕边的烟袋锅就砸了过去，黑猫却像一道黑影，瞬间消失了。
从那天起，李老栓就像丢了魂似的，整天疑神疑鬼。他总觉得黑猫就藏在暗处，时时刻刻盯着他。他不敢单独出门，夜里也不敢关灯，甚至睡觉时都要把门窗锁得严严实实。可即便这样，他还是能听见黑猫的叫声，那声音像是从他的床底下传来，又像是在他的耳边，让他整夜整夜睡不着觉。
村里的人都知道李老栓被黑猫盯上了，没人敢靠近他家。有人偷偷说，这是李老栓作恶多端，遭了报应。三天后，天刚蒙蒙亮，村里就传来了消息——李老栓死了。
人们赶到李老栓家时，只见他躺在地上，眼睛圆睁，嘴角挂着黑血，胸口的三个血洞触目惊心，和之前死的人一模一样。而那只黑猫，正蹲在他家的房顶上，绿眼睛扫过围观的人群，然后纵身一跃，消失在远处的树林里。
接连死了好几个人，村里人心惶惶。村长老张头召集村民们在打谷场开会，商量该怎么办。有人说，应该把城隍庙修起来，给城隍爷烧香磕头，求他饶了村里人；有人说，应该请个道士来驱邪；还有人说，干脆搬离枯河村，避开这只邪猫。
就在大家争论不休的时候，一个穿着破烂道袍的老头走了过来。他头发花白，脸上布满皱纹，手里拿着一根桃木杖，身后跟着一只瘸腿的黄狗。老头说，他是云游的道士，路过枯河村，听说了黑猫索命的事，特地来帮忙的。
老张头半信半疑，但事到如今，也只能死马当活马医了。他领着老道士去了城隍庙，老道士围着石碑转了一圈，又看了看周围的环境，眉头紧锁：“这不是普通的野猫，是怨气所化的索命猫。这石碑下面，埋着一个含冤而死的人，他的怨气不散，附在了猫的身上，专门找那些作恶多端的人索命。”
老张头赶紧问：“道长，那该怎么办？能不能把它除掉？”
老道士摇了摇头：“冤有头，债有主。这索命猫只找恶人，不害善人。如果强行除掉它，只会让怨气更重，到时候遭殃的就是全村人。”
“那可怎么办啊？”老张头急得直跺脚，“村里还有不少像李老栓那样的人，总不能眼睁睁看着他们一个个被索命吧？”
老道士想了想：“办法也不是没有。你们要做两件事：第一，把石碑下面的尸骨挖出来，好好安葬，给它立个牌位，日夜供奉，化解它的怨气；第二，告诫村里的人，多行善事，少做恶事，只要问心无愧，索命猫自然不会找上门来。”
老张头连忙点头答应，立刻组织村民们挖石碑下面的土。挖了足足有三尺深，果然挖出了一具腐烂的尸骨，尸骨的胸口有三个窟窿，和那些死者的死状一模一样。看来，这就是那个含冤而死的人。
村民们按照老道士的吩咐，找了块风水好的地方，给尸骨立了坟，又做了个牌位，供奉在城隍庙的偏殿里。老道士还在坟前做法，嘴里念念有词，超度亡灵。
做完这一切后，老道士对村民们说：“怨气已经化解了大半，但索命猫还在。它不会再轻易伤人，但如果有人继续作恶，它还是会来索命。你们一定要记住，善恶终有报，天道好轮回，做人要行善积德，才能平安顺遂。”
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