霜火纪年108年·阴·神魔遗骸谷
空气是凝固的毒药，每一次呼吸都裹挟着金属锈蚀与腐殖质腐烂的腥甜，顺着喉咙滑入肺腑，灼烧得胸腔隐隐作痛。脚下的土地并非坚实岩土，而是亿万年来堆积成山的骸骨——神魔的残躯、上古巨兽的枯骨，层层叠叠挤压在一起，形成一片起伏不定的骨海。行走其上，骨骼会在重量下缓慢滑动、碎裂，发出“咯吱、咯吱”的细微呻吟，像是无数沉睡的灵魂被惊扰，在诉说着万古未散的痛苦与不甘。
格鲁姆·血吼的每一步都异常沉重。他深橄榄绿的肌肤上覆盖着一层薄薄的灰翳，那是骸骨粉尘与谷地阴寒凝结而成的霜，却掩不住肩背那道从左肩斜跨至腰侧的旧疤——那是五年前抵御北境冰原巨魔入侵时，为护住三名被围困的氏族幼崽留下的印记，疤痕边缘早已愈合，却在谷地怨念的侵蚀下隐隐作痛。额心的狼形图腾此刻泛着微弱的灼热，像是先祖在冥冥中发出的警告，提醒他此地的凶险远超想象。
他身侧的黑纹豹墨影，早已没了往日巡猎时的优雅与警惕。这头与他一同长大的伙伴，此刻几乎是贴着格鲁姆的小腿在挪动，厚实的黑毛被冷汗濡湿，紧紧贴在皮肤上，根根倒竖的鬃毛泄露了它内心的极致不安。低沉的呜咽声从它喉咙里持续溢出，不是野兽对天敌的畏惧，而是灵魂层面的战栗——它比格鲁姆更敏锐地感知到，这片谷地的恶意并非来自实体，而是能渗透骨髓、扭曲心智的无形诅咒。
“看这片土地，格鲁姆！”
年轻战士加尔罗的声音突然打破了死寂，带着一种与周遭沉郁环境格格不入的亢奋。他猛地抬起穿着兽皮靴的脚，狠狠踢向一截半埋在骨堆中的巨型白骨——那是一片形似龙翼的骨骼，表面布满了风化的裂纹，却依旧能看出昔日的宏伟。碎骨飞溅，撞击在远处的骸骨山上，发出一连串清脆的回响。
“这才是力量的终极形态——纯粹的毁灭！”加尔罗张开双臂，像是在拥抱这片骨海，眼中燃烧着近乎偏执的火焰，“让所有敌人都化为这样的枯骨，让所有威胁都在绝对力量面前烟消云散，这才是对氏族最长久的守护！你那套‘守护弱者’‘怜悯生命’的理论，在这万古遗骸面前，显得多么可笑、多么懦弱！”
格鲁姆没有回头，他的目光越过加尔罗，落在一具被幽蓝色藤蔓缠绕的巨型颅骨上。那颅骨足有十余丈高，眼窝深邃如黑洞，幽蓝色的藤蔓从眼窝中钻出，缠绕着惨白的骨壁，顶端盛开着一朵朵妖艳如血的花朵，花瓣上滚动着晶莹的露珠，细看之下，竟像是凝固的血泪。
“力量若只用于毁灭，终将反噬自身。”格鲁姆的声音低沉而平静，像是在陈述一个不容置疑的真理，“加尔罗，你只看到了这些骸骨的死寂，却忘了它们生前也曾是守护这片土地的生灵。先祖的荣耀，不在于他们屠戮了多少敌人，而在于他们曾用力量庇护了无数生命，让氏族得以繁衍至今。”
“生命？”加尔罗嗤笑一声，快步追上格鲁姆，与他并肩前行，眼中的狂热愈发炽烈，“看看这些神魔！他们生前拥有撼动天地、撕裂星辰的力量，最终不也化为了这累累白骨？弱肉强食，适者生存，这才是永恒不变的真理！你以为你的仁慈能换来什么？是敌人的感恩，还是氏族的安宁？”
他猛地停下脚步，伸手抓住格鲁姆的胳膊，指节因用力而发白：“三年前，黑风部落突袭我们的狩猎队，你为了保护那些没用的老弱，放弃了追击敌军首领的机会，结果导致三个月后他们卷土重来，害死了我们五个最勇猛的战士！这就是你的守护！你的仁慈，总有一天会害死你，害死所有相信你的人！”
格鲁姆的眉头微微蹙起，加尔罗的话像一根尖刺，扎进了他心底最柔软的地方。他无法否认，三年前的那次抉择确实带来了惨痛的代价，那段时间，氏族里质疑他的声音从未停止。但他依旧记得，那些被他保护下来的老兽人，后来用毕生经验找到了抵御黑风部落陷阱的方法；那些年幼的兽人，如今已成长为能独当一面的战士。
他没有挣脱加尔罗的手，只是缓缓抬起另一只手，掌心轻轻按在墨影的头顶。温热的触感从掌心传来，墨影的呜咽声渐渐平息，它用毛茸茸的头颅亲昵地蹭了蹭格鲁姆的手心，金棕色的眼瞳中满是纯粹的信任与依赖。这头与他一同长大的伙伴，见证了他所有的坚守与挣扎，它的忠诚，是格鲁姆心中最坚实的支撑。
“理念不同，不必强求。”格鲁姆轻轻抽回自己的胳膊，语气依旧平静，“我们此行的目的是取回圣物，保护氏族。至于力量的意义，时间会给出答案。”
加尔罗看着他的背影，眼中闪过一丝不耐与鄙夷，却终究没有再争辩。他知道，格鲁姆的固执早已深入骨髓，仅凭言语，无法改变他那可笑的信念。
两人继续深入谷地，周围的景象愈发诡异。有的骸骨上覆盖着一层厚厚的黑色苔藓，苔藓下隐隐有幽绿的光芒闪烁，像是某种邪恶生物的眼睛；有的骸骨之间，流淌着粘稠如沥青的黑色液体，散发着刺鼻的腐臭，接触到液体的白骨会迅速消融，化为一缕缕黑色的雾气；还有的骸骨摆出了扭曲的姿势，四肢关节反向弯折，仿佛在承受着永恒的酷刑，骨缝中渗出的黑色怨念，在空气中凝聚成一张张痛苦扭曲的人脸，转瞬即逝。
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