救治林家老家主一事，如同在平静的清河城湖面投下了一块巨石，涟漪迅速扩散。“少年神医李狗蛋”的名号，一夜之间在城中低阶修士和部分上层圈子中传开。能化解回春堂吴掌柜都束手无策的奇毒，其医术之精湛，令人侧目。
狗蛋并未因此张扬，反而更加低调。他婉拒了林家安排的精舍，依旧住在“云来客栈”那间简陋的客房，大部分时间都闭门不出，借助那五千灵石和回春堂的贵宾令牌，购买了大量基础药材和少量低阶灵草，一边巩固炼气三层巅峰的修为，一边尝试炼制真正的“小淬灵丹”。
这一日，他带着炼制好的几份药材，再次来到了回春堂。
吴掌柜见他到来，立刻热情地迎了上来，亲自将他引入后堂一间僻静的丹房。丹房内药香弥漫，陈列着各式各样的药材和一套品质不错的青铜丹炉。
“李先生光临，蓬荜生辉！”吴掌柜笑容满面，“可是需要借用丹房？尽管使用，老夫正好也可观摩学习一番。”他存了结交和探究之心，态度极为诚恳。
狗蛋也不推辞，他确实需要专业的丹炉和场地。“如此，便叨扰吴掌柜了。我欲炼制一炉‘小淬灵丹’，还需掌柜指点。”
“小淬灵丹？”吴掌柜眼中精光一闪，这可是炼气期修士常用的辅助丹药，丹方虽非不传之秘，但能成功炼制的散修可不多。“先生请！”
狗蛋屏息凝神，先将所需药材一一检查、处理。他的手法并不花哨，甚至有些地方显得颇为古朴、生涩，仿佛遵循着某种古老的传承。但在吴掌柜这等行家眼中，却能看出其处理药材时对药性把握的精准，尤其是那几株作为主药的“紫星草”，被他以独特手法激发了全部灵性，却又完美锁住了药力，不曾外泄分毫。
生火、暖炉、投药……狗蛋的动作由生疏渐渐变得流畅。他并未使用回春堂提供的地火，而是以自身精纯的青囊真气催动丹炉下的符阵，那淡青色的真气融入火焰，使得炉火温和而稳定，带着一股盎然的生机，竟让炉内的药材融合得更加完美，杂质剔除得更为彻底。
吴掌柜越看越是心惊！这控火手法，这真气特性……绝非寻常！他隐隐感觉，这少年所修功法，似乎对草木精灵有着天然的亲和与掌控力，这与药王谷核心弟子修炼的《长春功》竟有异曲同工之妙，甚至……更为精纯古老！
嗡——
约莫一个时辰后，丹炉轻震，一股清新怡人的药香弥漫开来。狗蛋手法娴熟地打出收丹诀，炉盖开启，五颗圆润饱满、色泽莹白、带着淡淡星芒的丹药静静地躺在炉底。
成丹五颗，皆是上品！
吴掌柜倒吸一口凉气！以小淬灵丹的炼制难度，即便他亲自出手，一炉能成丹三四颗已属不易，品质多为中品，上品难得。这少年初次使用陌生丹炉，竟能炼制出五颗上品小淬灵丹！此等丹道天赋，简直骇人听闻！
“先生真乃丹道奇才！”吴掌柜由衷赞叹，态度愈发恭敬，“恕老夫冒昧，先生这手控火之术与真气特性，似乎……与药王谷的传承颇有渊源？”
狗蛋心中微动，知道这是试探，也是机会。他收起丹药，淡然道：“山野传承，偶得之，不敢与药王谷高门相比。只是觉得，草木有灵，炼丹之道，在于引导其性，而非强行熔炼。”
“引导其性，而非强行熔炼……”吴掌柜喃喃重复，如同醍醐灌顶，僵持多年的炼丹瓶颈竟有了一丝松动！他激动得面色潮红，对着狗蛋深深一揖：“听君一席话，胜读十年书！先生大才，老夫受教了！”
至此，吴掌柜对狗蛋的态度，已从欣赏、探究，变成了近乎对师长的尊敬。他确信，这少年背后，定然站着一位了不得的隐世高人，甚至可能与药王谷某位隐退的长老有关。
“吴掌柜过誉了。”狗蛋扶起他，“晚辈初来乍到，对修真界诸多事情尚不了解，日后还需掌柜多多指点。”
“好说！好说！”吴掌柜连忙应承，当下便热情地为狗蛋介绍起清河城乃至周边区域的势力分布、风土人情，以及一些修真界的常识和禁忌，比狗蛋自己打听的要详尽得多。
通过吴掌柜，狗蛋对“天剑宗”、“黑煞仙盟”有了更清晰的认知。天剑宗是名门正派，庇护一方，但其门槛极高，非天赋异禀者难入。黑煞仙盟则是一盘散沙般的邪道联盟，内部争斗不休，但手段残忍，睚眦必报，寻常修士不愿招惹。
“先生日后若遇到黑煞仙盟的人，还需小心。”吴掌柜提醒道，“尤其是先生身怀绝技，难免被小人觊觎。”
狗蛋点头称是，心中对玄骨老魔的警惕又提高了几分。
此后数日，狗蛋时常往返于客栈与回春堂，时而借用丹房炼丹，时而与吴掌柜交流医术丹道。他用炼制的小淬灵丹和部分灵石，换取了更多修炼资源，修为稳步向着炼气四层（中期）迈进。同时，他也通过回春堂的渠道，暗中留意着关于玄骨道人和黑煞仙盟的消息。
然而，他并不知道，他与回春堂的密切往来，以及他炼制出的上品小淬灵丹，已经引起了城中另一股势力的注意。
清河城地下势力的掌控者，“暗蛇”首领——赵坤，正把玩着一颗从市场上高价收购来的、出自狗蛋之手的上品小淬灵丹，眼神阴鸷。
“查清楚了吗？这丹药，真是那个叫李狗蛋的小子炼的？”
“回首领，千真万确！他经常出入回春堂，与吴掌柜关系匪浅。我们的人确认，这丹药的药性纯净度，远超市面流通的货色。”
“哦？有点意思。”赵坤舔了舔嘴唇，露出一丝贪婪的笑容，“一个毫无背景的野小子，竟有这等本事？把他‘请’过来，记住，要‘客气’点。这样的人才，窝在回春堂或者被林家拉拢，太可惜了，合该为我‘暗蛇’所用！”
“是！”
一条隐藏在阴影中的毒蛇，也悄然将目光投向了正在崛起的狗蛋。
明有玄骨老魔虎视眈眈，暗有地头蛇势力觊觎。狗蛋的清河城之旅，在获得机遇的同时，危机也如影随形。他如同行走在钢丝之上，必须小心翼翼地平衡各方关系，并尽快提升实力，才能在风雨到来时，拥有自保甚至反击的力量。
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