没有犹豫的时间。
阿健一挥手，十五人的队伍如同融入阴影的溪流，迅速而安静地滑入仓库后方那个被废墟巧妙遮掩的维修通道入口。最后一人进入后，迅速用一块预置的、覆盖着锈迹和苔藓的金属板从内部将入口封死、卡牢。光线瞬间被隔绝，只剩下头盔上几盏功率调至最低的微光照明灯，在绝对的黑暗中切开几道狭窄、颤抖的光锥。
空气骤然变得湿冷、滞重，带着浓烈的霉味、尘土，以及一种隐约的、刺激鼻腔的臭氧和电路过热的焦糊气味混合体——这是地下深处能量设备仍在不稳定运行或近期被频繁激活的迹象。脚下是湿滑的、布满黏腻苔藓和碎屑的金属网格楼梯，旋转向下，深入黑暗。
阿健打头，脚步轻盈而迅捷，对这条一个多月前走过的路记忆犹新。但很快，他就察觉到了不同。
墙壁上，那些原本只是覆盖着灰尘和锈迹的金属管线和标识牌，如今增添了许多新鲜的、深浅不一的刮痕和凹坑。有些刮痕边缘锋利，像是大型工具或粗糙甲壳刮擦所致；有些凹坑周围呈放射状裂纹，中心有灼烧的黑色痕迹，显然是能量武器或爆炸破片的冲击造成。几盏原本在黑暗中提供唯一方向感的、幽绿色的应急指示灯，如今要么彻底熄灭，要么灯罩破碎，灯管裸露在外，忽明忽灭，发出接触不良的滋滋声。
更令人不安的是一些非人造的痕迹。在楼梯拐角、管道连接处这些阴暗角落，发现大片干涸的、呈暗绿色或黄褐色的粘稠液体残留，散发着难以形容的腥甜与腐臭混合气味。一些地方还散落着巴掌大小、半透明、质地类似几丁质的生物蜕壳碎片，边缘不规则，表面有着复杂的沟壑纹理。
“‘公司’的人下来过，而且不止一次。”紧跟阿健身后的“山猫”压低声音，语气凝重，“看这些弹孔和刮痕，他们遭遇了抵抗，或者……惊动了这里的‘原住民’。”
“动作加快，”阿健没有回头，声音在狭窄通道内回响，“这里不安全了。”
队伍沉默地加快了速度，只有急促的呼吸声、衣物摩擦声和脚下谨慎的踏步声在黑暗中回荡。每个人的神经都绷紧到极限，枪口随着头盔灯光不断扫过每一个可能藏匿危险的阴影。
下行约十五分钟，穿过几条岔路，前方来到了一个相对开阔的、布满老旧管线和控制箱的设备间入口。这里，正是阿健他们上次发现那个可能存储“晨曦市”部分数据的存储体的地方。
阿健在入口前骤然停步，抬起握拳的右手。队伍瞬间静止，进入最高戒备状态。他示意关闭所有照明，只留下自己头盔侧面的一个低照度红外/微光成像仪。
仪器屏幕上，前方设备间入口附近的轮廓显现出来，同时，几个微弱的、不规则的暗红色热源信号，在入口内侧的管线和设备阴影中缓缓移动。
“有东西，”阿健的声音几乎低不可闻，“不止一个。热信号微弱但稳定，不是人类，体型不大。”
他朝身旁一名擅长侦察的队员（原阿健队成员，代号“夜枭”）打了个手势。“夜枭”点点头，从背包侧袋取出一根纤细的、顶端带有微型摄像头和拾音器的软管探头，小心翼翼地、极其缓慢地从门框边缘的缝隙中探了进去，屏幕切换到探头画面。
模糊的微光图像逐渐清晰。设备间内比上次更加凌乱，散落着更多零件和碎片。而在几台倾倒的机柜和垂落的线缆之间，四只外形狰狞的变异甲虫正在缓缓爬行、啃噬着暴露在外的线缆绝缘层。
这些甲虫体型有家猫大小，甲壳不再是常见的暗沉颜色，而是在微光下隐隐反射出金属般的冷硬光泽，边缘进化出了锯齿状的骨刺。它们的口器更加发达，如同微型的液压剪，轻易就能咬断拇指粗的电缆。更令人心惊的是，其中一只体型稍大的甲虫背部，赫然镶嵌着一块不规则的、带有清晰人造切割痕迹的金属碎片——碎片边缘的涂装虽然磨损，但仍能辨认出是“公司”装备上常见的暗灰色哑光涂层。
“它们接触过‘公司’的人，或者……吞噬了他们的装备残骸。”“夜枭”的声音透着寒意，“甲壳颜色和光泽变了，可能吸收了金属成分，或者受到了‘公司’某些能量残留的刺激进化了。”
“不能开枪，”阿健立刻判断，“枪声和能量波动可能触发‘公司’留在这附近的震动或声学传感器，甚至可能惊醒更深处的东西。”
“用吹箭和陷阱，”“山猫”接口，看向阿健，“静默解决。目标小，移动慢，有机会。”
阿健略一思索，点头。他解下自己腰间一个特制的小皮囊，里面是几支浸泡了高浓缩神经麻醉剂的吹箭。另一名擅长布置陷阱和近身格斗的队员（“山猫”带来的人，代号“捕手”）则迅速从背包里拿出几段高强度、近乎透明的细合金丝和几个微型的、触发式的机械捕兽夹（经过改装，夹力足以瞬间钳断小型生物的骨骼，但声音极小）。
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