夜，深沉如一潭化不开的浓墨，将整个将军府都浸染在内。静安居内，先前因沈夫人骤然昏厥而引发的喧嚣与慌乱，此刻已被一种更加令人窒息的死寂所取代。药石的气息与淡淡的血腥味混合在一起，在空气中弥漫，压抑得人喘不过气来。
所有的仆妇与大夫都已退下，沈夫人在服下安神的汤药后，沉沉睡去，苍白的脸上没有一丝血色，眉头紧锁，仿佛在梦中仍被无尽的噩梦追逐。
沈清微独自一人回到了自己的房间。她没有点亮太多的灯火，只在书案上留下了一盏孤灯。豆大的火光在清冷的空间里摇曳，将她的身影投射在背后的墙壁上，拉扯出扭曲而孤寂的形状。
那只尘封多年的紫檀木匣，被她轻轻地放在了桌案中央。
木匣的表面已经失去了往日的光泽，雕刻的缠枝莲花纹路里积满了细密的尘埃，那把小巧的黄铜锁，早已锈迹斑斑，仿佛轻轻一碰就会碎裂成尘。这是一个承载了太多时光与秘密的器物，像是一头从远古蛰伏至今的凶兽，沉默着，却散发着让人心悸的气息。
沈清微伸出手，修长而微凉的指尖，在触碰到那冰冷的锁扣时，竟不受控制地轻颤了一下。她的动作很慢，带着一种近乎朝圣般的郑重，将一根早已准备好的银簪探入锁孔。
“咔哒。”
一声轻微到几乎不可闻的声响，在这死寂的房间里却如同惊雷炸响。锁开了。那段被母亲用极致的恐惧和痛苦封印了十几年的过往，在她面前，终于裂开了一道缝隙。
一股腐朽的、混合着陈旧木香与尘埃的气息扑面而来，那是时光的味道，亦是秘密在黑暗中慢慢腐烂的气息。
沈清微的心跳，在这一刻仿佛都漏跳了一拍。她深吸一口气，缓缓地，将匣盖完全掀开。
木匣之内，没有想象中的珠光宝气，也没有任何可以被称之为罪证的瓶瓶罐罐。只有一叠叠码放得整整齐齐的信笺，纸张早已泛黄发脆，边缘甚至有些残破。
最上面的一封，字迹娟秀温婉，是她母亲亲笔所书。
“素影吾妹，见字如面。入宫已三月，一切可还安好？宫墙深深，规矩繁多，万望珍重自身。家中一切安好，勿念……”
开头的几封信，都是如此。母亲以姐姐的口吻，关怀着这个曾经的贴身侍女，字里行间充满了温暖与挂念。而素影的回信，也同样充满了对故主与家人的思念，描述着初入宫廷的新奇与拘谨。
沈清微一封封地读下去，指尖下的纸张脆弱得仿佛一碰即碎。她的心，也随着信中的内容，一点点地被揪紧。
变化，是从大约半年后开始的。
素影的信，字迹开始变得潦草而急促，信中的内容也变得隐晦而断续。她不再提及宫中的趣闻，而是反复说着一些“身不由己”、“万望恕罪”的胡话。
“姐姐，若有来世，素影愿再为您牵马执鞭。今生……今生只怕要辜负您的厚爱。家中老父老母，还望姐姐，万望姐姐，能代为照拂一二……”
有一封信中，更是用细小的字迹在信纸的角落写下了一行字。
“家人被拿，性命为凭，我如木偶，线在他手。”
短短十二个字，却字字泣血！
沈清微的呼吸猛地一窒，拿着信纸的手剧烈地颤抖起来。原来如此，原来竟是如此！素影并非自愿，她是被人拿捏住了全家的性命，是被迫安插在德妃身边的棋子！
而能做到这一切，在皇宫大内之中，将一个宫女的家人牢牢掌控在股掌之间的，除了那位高高在上的皇后，还能有谁？
所有的线索，都如同散落的珠子，在这一刻被一根无形的线串联了起来。萧烬的指控，母亲的惊恐，素影的背叛……一切都有了合乎情理的解释。
沈清微继续往下翻阅，她的动作变得急切起来。她要知道，素影到底经历了什么，母亲又为何会恐惧至此。
信笺已经到了底，最下面，却不是一封信，而是一块被折叠得方方正正的、暗红色的绢布。
甫一展开，一股浓烈得化不开的血腥与怨气便冲天而起，仿佛有压抑了十几年的冤魂，在这一刻终于找到了宣泄的出口，在她的耳边凄厉地嘶吼。
绢布之上，是一个个用早已干涸凝固的血迹书写而成的字。那笔画扭曲，力透绢背，承载着一个生命最后的绝望、不甘与血泪控诉。
这是血书！是素影的绝笔！
“罪奴素影，亲手弑主，罪孽滔天，万死难辞其咎！”
开篇第一句，就是最直接、最残酷的认罪。沈清微的瞳孔骤然收缩，仿佛有一柄无形的重锤，狠狠地砸在了她的心上。
她继续看下去。
“然，毒非我愿，命不由我！皇后持奴全家性命相胁，以‘牵机’之毒、无形之法授之，奴不过一替死鬼尔！德妃娘娘仁善，待奴如亲妹，奴禽兽不如，日夜备受煎熬，五内俱焚！”
“事已至此，奴唯有一死，方能解脱。只可怜家中白发双亲、尚在襁褓之幼弟，素影不孝，不能侍奉膝下。泣血叩拜姐姐，若有一日此信得见天日，万望姐姐看在往日情分，救我家人于水火！他们被皇后遣送至城外西山‘藏云寺’，名为祈福，实为囚禁！”
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