北疆战报传到京城的那天，祁钰正在院子里练枪。
管家急匆匆跑来，还没开口，祁钰就收了枪势：“要打仗了？”
“少爷怎么知道……”
“看你脸色。”祁钰把枪扔给随从，接过战报扫了一眼，眉头皱起，“北狄犯边，连破三城……镇北将军战死。”
他把战报一折，转身就往正厅走。
舒婉公主正在和尹桃桃挑绣样，看见儿子大步进来，心里咯噔一下：“钰儿，怎么了？”
“娘，我要去北疆。”祁钰开门见山。
舒婉公主手里的绣样掉了：“你说什么？”
“北狄犯边，镇北将军战死。”祁钰语气平静，“儿身为祁国公府嫡子，理应上阵杀敌，保家卫国。”
“不行！”舒婉公主猛地站起来，“你才十八岁！战场上刀剑无眼，你……”
“娘。”祁钰打断她，“我三岁习武，五岁学兵法，为的就是这一天。”
他走到母亲面前，单膝跪下：“祁家世代忠烈，祖父、曾祖父都战死沙场。孩儿不能辱没门楣。”
舒婉公主眼泪唰地流下来：“可娘就你一个儿子……”
“还有桃桃。”祁钰看向妹妹，“她会替我孝顺您。”
尹桃桃一直沉默，此刻才开口：“哥，你真要去？”
“要去。”祁钰斩钉截铁。
“好。”尹桃桃站起来，“我支持你。”
舒婉公主震惊地看着她：“桃桃！”
“娘，哥哥不是莽夫。”尹桃桃扶住母亲，“他武艺高强，熟读兵书，缺的只是实战经验。若一直困在京城，才是浪费。”
她看向祁钰：“但你要答应我三件事。”
“你说。”
“第一，不能逞强，该撤就撤，该守就守。”
“第二，每月至少写两封信回家。”
“第三……”尹桃桃顿了顿，“活着回来。”
祁钰笑了，眼眶却发红：“好，我答应。”
祁国公下朝回来，得知儿子决定，沉默良久。
“你想清楚了？”他问。
“想清楚了。”
“去了北疆，你就是普通兵卒，没人会因为你是祁国公的儿子而照顾你。”
“儿明白。”
祁国公看着儿子，这个从小被自己严格教导的少年，不知何时已经长成能扛起重担的男子汉。
他重重拍了拍儿子的肩：“去吧。祁家的儿郎，就该在战场上建功立业。”
三天后，祁钰出发。
尹桃桃连夜没睡，赶制出一批“急救包”。
她用现代知识改良了古代金疮药，加入止血消炎的草药，做成粉末包在油纸里。又准备了消毒过的棉布绷带、简易夹板、缝合针线。
“这个红布条是重伤标记，系在手臂上，军医会优先处理。”她一一讲解，“白布条是轻伤，绿布条是中毒……还有这些肉干，饿的时候吃。这是防冻膏，北疆寒冷……”
祁钰看着她忙前忙后，心里发酸：“妹妹，够了，我背不动这么多。”
“必须带着！”尹桃桃眼圈红了，“你不带我就不让你走。”
祁钰只好妥协，看着满满两大箱东西，哭笑不得：“你这比我的兵器还重。”
出发那日，京城下了小雨。
城门口，祁国公府一家都来送行。
舒婉公主给儿子系上护身符，哽咽道：“一定要平安……娘等你回来。”
“娘放心。”祁钰抱了抱母亲。
祁国公没说话，只是用力握了握儿子的手。
尹桃桃把最后一个包裹塞给他：“里面是信纸和墨，记得写信。”
“知道了，啰嗦。”祁钰揉揉她的头，“在家乖乖的，别惹祸。”
“我才不惹祸。”
苏锦尘和陶忘川也来了。苏锦尘递给祁钰一把短刀：“玄铁打造的，锋利。”
陶忘川则给了一袋金叶子：“穷家富路。”
叶琳儿站在人群最后，咬着嘴唇，直到祁钰要上马了，才冲过来。
“这个给你。”她塞过来一个护腕，“我自己缝的……上面绣了平安符。”
祁钰愣了愣，接过护腕：“谢谢。”
“你……”叶琳儿看着他，眼圈发红，“一定要回来。不然……不然我就去北疆找你算账！”
祁钰笑了：“好，我一定回来让你算账。”
号角吹响，大军开拔。
祁钰翻身上马，最后看了一眼家人，一夹马腹，融入队伍。
雨丝纷飞，渐行渐远的背影慢慢模糊。
尹桃桃靠在苏锦尘怀里，无声流泪。
***
北疆苦寒，战事惨烈。
祁钰的第一封信在一个月后送到。
信很短，字迹潦草：
“爹娘、桃桃：已到北疆大营。这里很冷，风像刀子。昨日第一战，杀了三个狄兵。同帐的老兵教我用长矛，说比刀好使。桃桃的肉干救急，大家都抢。勿念。”
舒婉公主捧着信哭了一夜。
尹桃桃连夜又做了一批肉干和药包，托军驿送去。
第二封信是两个月后。
“爹娘、桃桃：升什长了。手下十个兵，三个是新兵蛋子。北狄骑兵厉害，但我们守住了烽火台。有个兄弟中了箭，用桃桃的绷带止血，活下来了。他说谢谢郡主。这里雪真大。”
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