七月的阳光透过密林，在崎岖的山路上洒下斑驳光影。尹桃桃走在最前，手里紧握着那张从慧明禅师处得来的地图，羊皮纸边缘已被摩挲得起了毛边。
“再往前三里，应该就能看见山谷入口了。”她回头对身后的两人说道。
陶忘川今日穿了一身便于行动的月白劲装，腰间束着尹桃桃送的那根红色发带。他脸色比平日更苍白几分，额间渗出细密汗珠，却仍保持着温和笑容:“桃桃带路便是，我跟得上。”
红绫背着行囊走在最后，一身火红短打衬得她英气十足。她警惕地环顾四周，手中长剑始终半出鞘:“小姐，从半个时辰前就有人跟着我们。五个人，轻功不错。”
“季若枫的人？”尹桃桃眉头微蹙。
“不像。”红绫摇头，“季若枫手下多用弯刀，这几人气息绵长，更像是内家高手。”
话音刚落，五道黑影从林间跃出，呈扇形将三人围住。为首者是个蒙面老者，声音沙哑:“三位，留下地图，可留全尸。”
尹桃桃刚要开口，红绫已如离弦之箭冲了出去。
长剑在阳光下划出寒芒，她以一敌五竟不落下风。剑法灵动刁钻，时如游龙摆尾，时如惊鸿掠水，看得尹桃桃目瞪口呆——这丫头平时在她面前只会憨笑讨吃的，原来武功这般高强！
“红绫是隐锋谷这一代最出色的弟子。”陶忘川低声解释，右手却悄悄按住了左胸。
尹桃桃注意到他指尖发颤:“你又发作了？”
“老毛病...不碍事。”陶忘川勉强笑笑，却突然剧烈咳嗽起来，唇边溢出暗红血丝。
恰在此时，一名黑衣人绕过战圈，直扑尹桃桃手中的地图。陶忘川眼神一凛，袖中滑出一枚铁蒺藜，精准射中那人膝盖。黑衣人惨叫倒地。
红绫趁机连出三剑，逼退剩余四人，护到两人身前:“走！”
三人不再恋战，冲进前方密林。身后追兵紧追不舍，红绫边退边撒下一把白色粉末——那是隐锋谷特制的“迷踪散”，能暂时扰乱追踪者的方向感。
跑出约莫一炷香时间，前方豁然开朗。一座险峻山谷出现在眼前，两侧峭壁如刀削斧劈，中间仅容一人通过的狭窄入口处，赫然立着三尊石雕。
麒麟、朱雀、玄武——三尊石兽呈三角分布，每尊石兽口中含着一颗石珠。
“机关在这里。”尹桃桃快步上前，仔细观察石珠。她伸手试探着转动麒麟口中的珠子，发现可以左右旋转:“需要同时按下三颗珠子...但三人站位距离不够。”
陶忘川喘息稍定，指着石壁上几处不起眼的凹陷:“你看这些痕迹，像是有人曾在此借力。”
尹桃桃脑中灵光一闪:“不是同时按，是按特定顺序！你们看石兽底座的花纹——”
麒麟底座刻云纹，朱雀刻火焰，玄武刻水波。她蹲下身，指尖轻抚那些纹路:“云纹顺时针旋转三圈，火焰逆时针两圈，水波...需要按压而非旋转。”
“桃桃如何知晓？”红绫好奇。
“这些纹路的排布方式，很像现代的密码锁。”尹桃桃脱口而出，随即意识到失言，忙补充，“我是说...很像某种机关术的记载。”
陶忘川深深看她一眼，没追问，只道:“我来按水波。”
三人分工协作。尹桃桃转动麒麟石珠三圈，红绫转动朱雀石珠两圈反向，陶忘川在玄武石兽前蹲下，用力按下底座中央。
“咔嗒——咔嗒——轰！”
三声机簧响动后，山谷入口的石壁缓缓移开，露出仅容一人通过的缝隙。一股潮湿的凉风从内涌出，带着泥土和苔藓的气息。
“快进去！”红绫率先闪身而入。
三人刚进入，石壁便在身后闭合，将追兵隔绝在外。洞内一片漆黑，红绫点燃火折子，昏黄光芒照亮前路——这是一条天然形成的溶洞隧道，钟乳石倒悬如剑，脚下湿滑难行。
“小心些。”陶忘川自然地牵起尹桃桃的手，掌心温度偏低，却握得很稳。
尹桃桃微微一怔，没有抽回手。黑暗中，她能清晰听见自己加速的心跳，以及陶忘川压抑的喘息声。
“你的毒...最近发作越来越频繁了。”她低声说。
“容叔找了许多名医，都说是‘灼魂’之毒深入肺腑，无药可解。”陶忘川语气平静，像是在说别人的事，“能活到今日，已是侥幸。”
“我不信这世上有无解之毒。”尹桃桃握紧他的手，“等找到回归契机，我们就专心研究解药。现代...我是说，我家乡有些医理或许有用。”
陶忘川在黑暗中轻笑:“桃桃总是这样，觉得什么事都能解决。”
“因为本来就是这样啊。”尹桃桃理所当然地说，“有问题就解决问题，解决不了就换条路，总不能在原地等死。”
走在前面的红绫突然停步:“前面有光！”
隧道尽头，豁然开朗。
那是一片被环形山壁包围的谷中谷，奇花异草遍布，中央矗立着一座古朴宫殿。建筑风格极为奇特——飞檐翘角是典型的古式，但墙体线条简洁流畅，甚至有大面积玻璃窗（虽然这个时代还没有玻璃，但某种透明矿物镶嵌其中），整体有种超越时代的美感。
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