张文渊一扬下巴，说道：
“那当然！”
“小爷我中了秀才，这可是光宗耀祖的大事！”
朱平安憨憨地问道：
“那俺能去不？”
张文渊拍拍他的肩，说道：
“当然能！”
“你是咱们兄弟，不来我跟谁喝酒去？”
几人都笑了。
张文渊又凑到王砚明身边，压低声音问道：
“砚明，你说我这中了秀才，以后大小也是个生员了，我爹应该不敢再打我了吧？”
王砚明想了想，认真道：
“只要不犯错，应该不会了。”
张文渊眼睛一亮，激动道：
“真的？”
“那我不是想干啥就干啥了！”
“嗨害嗨！”
李俊在一旁笑道：
“张大少爷，你家大业大的，还有你不敢干的事？”
张文渊白了一眼道：
“有！”
“当然有！”
“小爷我早就看上了几方好砚，一直没钱买，穷啊！”
朱平安挠挠头，说道：
“俺才穷呢。”
“俺家打鱼的，一年也挣不了几两银子。”
王砚明拍拍他的肩，说道：
“平安兄，等你也中了秀才，日子就好过了。”
“嗯嗯。”
朱平安憨憨地笑，眼里却带着光。
……
就这样。
一连赶了三天的路。
清河镇的轮廓，才渐渐出现在视野中。
还没进镇，远远就看见柳枝巷口聚着一群人。
王二牛和赵氏站在最前面，踮着脚往这边张望。
王小丫被赵氏牵着，小脑袋钻来钻去，拼命想看清楚。
赵氏远远望见那几个身影，眼眶一下就红了，拉着王小丫的手都在发抖。
“娘，是哥哥吗？”
王小丫仰头问。
赵氏说不出话，只是拼命点头。
王砚明越走越近，终于看清了父母的身影。
那一瞬间，他鼻头一酸，脚步加快，最后几乎是跑着过去的。
“爹！娘！”
他跑到近前，扑通一声跪在青石板路上，磕了三个头。
“爹，娘，儿子回来了。”
赵氏的眼泪扑簌簌往下掉，一把抱住他，哭得上气不接下气道：
“我的儿……你可算回来了……瘦了……瘦了这么多……”
王二牛站在一旁，粗糙的大手抹着眼睛，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
王小丫挣开母亲的手，扑上去抱住王砚明的腿，仰着小脸喊道：
“哥哥！哥哥！小丫想你了！”
王砚明腾出一只手，摸摸她的头，眼眶也红了，哽咽道：
“嗯，哥哥也想你。”
赵氏抱着他哭了半天，才被王二牛拉起来。
王二牛红着眼眶，拍拍儿子的肩，哑声道：
“好，好，回来就好。”
街坊邻居们早就围了上来，七嘴八舌地道喜：
“砚明回来了！”
“可了不得啊，听说又中了案首！”
“我就说这孩子有出息，小时候看着就聪明！”
“王二牛，你可是养了个好儿子啊！”
于老丈挤开人群，手里提着一刀腊肉和一坛酒，满脸堆笑道：
“砚明啊！”
“老汉给你道喜了！”
“这是我自家腌的腊肉，自家酿的米酒！”
“不成敬意，收下收下！”
王砚明连忙起身，拱手道：
“于爷爷太客气了，这怎么好意思……”
“客气什么！”
于老丈把东西往他手里一塞，笑得眼睛眯成一条缝，说道：
“老汉早就说你有出息！”
“这下好了，咱们柳枝巷也出了个秀才公！”
“以后老汉出去，也能跟人吹牛了！”
众人都笑了。
王砚明抬头望去，只见，自家那间小小的浆洗铺子门口，不知何时已经挂上了一块红绸，上面写着四个大字。
三元案首！
红绸在秋风中轻轻飘动，格外鲜艳。
他心中涌起一股暖流，转头看向父母。
赵氏还在抹眼泪，却笑得合不拢嘴。
王二牛站在一旁，粗糙的脸上满是骄傲。
正热闹着。
这时，巷口忽然传来一阵锣声。
众人回头，只见，一队人浩浩荡荡走来。
为首一人身着官服，正是清河县知县陈大人。
身后跟着几个衙役，抬着一块匾额，上面盖着红绸。
陈知县走到近前，满面笑容，拱手道：
“王案首！”
“恭喜恭喜啊！”
“本官听说你今日到家，特来道贺！”
王砚明连忙上前，躬身行礼道：
“学生见过老父母。”
“大人亲临，学生惶恐。”
陈知县摆摆手，笑道：
“惶恐什么！”
“你可是咱们清河县的骄傲啊！”
“这次院试，咱们清河县一共中了四个！”
“你，李俊，张文渊，还有沈墨白！这可给咱们清河县长了大脸了！”
他说着，一挥手，衙役抬着匾额上前。
陈知县亲手揭开红绸，上面赫然是四个鎏金大字。
文脉传芳！
“这是本官的一点心意。”
陈知县笑道：
“回头啊，就挂在你家门口！”
“让大家都知道，咱们清河县出了个连中三元的案首！”
王砚明心中感动，再次躬身道谢：
“多谢老父母厚赐。”
陈知县摆摆手，又凑近一步，压低声音道：
“王案首，孙主簿那事，本官也是刚刚知道。”
“没想到他是这样的人，唉，本官识人不明，惭愧惭愧。”
王砚明道：
“大人言重了。”
“孙主簿所作所为，与大人何干？”
陈知县叹了口气，又道：
“本官听说，你在府城和知府大人，大宗师都有交情？”
“日后若有机会，还望王案首在知府大人面前，多替本官美言几句……”
王砚明心中了然。
面上不动声色，拱手道：
“大人放心，学生记下了。”
陈知县大喜。
又说了几句客套话，这才带着人离去……
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