华池大学礼堂。赵刚和《最高日报》的总编匆匆赶到，找到了正在这里等待的李云龙和恭喜发财旅长。
“老赵！你也来啦！”李云龙看到赵刚，咧开大嘴笑着打招呼，但眼神里多少有点心虚。
赵刚没好气地瞪了他一眼，扶了扶眼镜：“我当然要来！我不来，谁知道你们几个又要背着我搞出什么‘惊喜’来？就跟当年我去独立团当政委，你们一个个给我下马威似的。”
“哎哟喂！老赵！你这可冤枉死我了！”李云龙立刻叫起屈来，声音压低，但表情夸张，“天地良心！这次真不是我们想瞒着你！我们也是赶鸭子上架！谁知道华池大学这个华校长，看着挺斯文，下手这么‘黑’！何厂长的车刚停下，他话里话外就把演讲的事给钉死了，还搬出什么‘压燕北一头’的话来激将！我们还有求于人家，想招他们的老师，你说，柱子他能当面拒绝吗？那不是打人脸吗？”
恭喜发财旅长也在一旁点头，语气带着无奈：“赵政委，李团长说得没错。情况比较突然，华校长是有备而来，打了我们一个措手不及。小何他……也是顺势而为。”
这时，《最高日报》总编笑着上前打圆场：“李团长，旅长，我们又见面了。赵政委也是关心则乱，毕竟何厂长身份特殊，一举一动都引人注目。”
“总编你也来了？”恭喜发财旅长点头致意。
“呵呵，职业敏感嘛。”总编眼中闪着精光，“何厂长在华池大学公开演讲，这话题性太足了！我预感这绝对是明天头版头条的材料！所以一听说，放下手头所有事就赶过来了。”
恭喜发财旅长叹了口气，揉了揉太阳穴：“我倒是希望小何他能……稍微低调那么一点点。树大招风啊。”
“哈哈哈！”总编闻言大笑起来，拍了拍恭喜发财旅长的肩膀，“旅长，您这想法怕是难喽！从‘中央直办、圆桌直管厂’这块牌子挂出来那天起，从何厂长承诺给全国农民发粮食衣服那一刻起，他就注定低调不起来了！他本人，还有他这个厂，就是现在四九城，不，是全国最大、最亮的那盏聚光灯！走到哪里，都是焦点！”
这话说得实在，恭喜发财旅长也只能苦笑摇头。
就在这时，休息室外面的走廊里，传来一阵毫不掩饰的、带着浓浓优越感和嘲讽的议论声，声音不大，但在相对安静的后台区域显得格外刺耳：
“呵呵，华池大学真是越活越回去了，居然邀请一个毛都没长齐的小鬼来做演讲？真是滑天下之大稽！” 这声音尖酸刻薄，赫然正是从燕京大学一路跟过来、满心不服的何子樱。
“谁说不是呢。”另一个略显油滑的声音附和道，听起来像是华池大学本地的某个归国教师，“华校长这次怕是老糊涂了，为了跟燕北争风头，连这种哗众取宠的事情都做得出来。回头真得跟上头反映反映，某些同志啊，年纪大了，该退位让贤，让更有国际视野、更懂现代教育的年轻人上了。”
“何止是毛没长齐？”第三道声音加入，带着一种居高临下的鄙夷，“我打听过了，这位何大厂长，听说连初中都没正经毕业呢！让我们一帮大学生、大学老师、教授，甚至校长，坐在这里听一个初中没毕业的毛头小子夸夸其谈？呵呵，不得不说，咱们华校长这次……很有‘创意’，就是这创意显得格外愚蠢罢了！”
这几道声音的主人，显然都是留学归来、自视甚高的年轻学者或教授，对何雨柱这种“非科班出身”、“年轻得离谱”又“身居高位”的“异类”，充满了本能的排斥和优越感。他们的议论虽然压低了声音，但并没有太多避讳，显然是想给后台的何雨柱等人一点“压力”和“难堪”。
李云龙听得眉头倒竖，拳头捏得咯咯响，要不是恭喜发财旅长用眼神制止，他恐怕就要冲出去“理论”一番了。赵刚脸色也不好看，但身为政工干部，他更清楚这种时候冲动反而落人口实。
总编则微微摇头，低声道：“学术界的门户之见和文人相轻，有时候比战场还麻烦。何厂长这次，是真遇到挑战了。”
就在这时，外面礼堂传来一阵嘈杂声，随即是华校长沉稳而洪亮的声音透过门缝传了进来。演讲，即将开始。
后台工作人员示意何雨柱准备上台。
何雨柱整理了一下身上那件普通的蓝色中山装（他没穿军装，也没刻意打扮），脸上没有任何紧张或愤怒，反而带着一种超乎年龄的平静和淡然。他对李云龙等人点了点头，又轻轻拍了拍紧紧抓着他衣角的何雨水的小脑袋，示意她跟魏和尚待在一起，然后深吸一口气，迈步走出了休息室。
舞台上，华校长已经做了简短的开场白：
“……想必很多人都很好奇，‘中央直办、圆桌直管厂’究竟有何等底气，敢承诺给全国农村户口免费发放三个月口粮和两套衣服？也很好奇，这个厂的宗旨到底是什么？它对我们国家的未来，又意味着什么？这一切的疑问，或许，我们今天有幸邀请到的这位嘉宾，能够给我们带来一些解答，或者……至少是一些启发。”
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