接近午时，王夫人身边的嬷嬷来传话，夫人要见他
福寿堂内，王夫人已端坐在主位，手中捻着佛珠，神色看不出喜怒
管家压下心头的惊悸，躬身行礼
“管家，今日大小姐那边……可还安好？春桃那丫头，醒后可还安稳？”
王夫人的声音不高，语气平淡，像随口一问
管家心头一紧，连忙低头回道
“回夫人，大小姐院里一切如常，并无特别之事，春桃姑娘已经醒了，大夫看过了，说是需好生将养”
王夫人轻轻“嗯”了一声，指尖的佛珠缓缓转动了一下，目光似乎在他低垂的头顶停留了一瞬
没再多问，只道：“传膳吧”
午膳时，王夫人照例先净手
她拿起温热的毛巾，细致地擦着每一根手指，忽然像想起什么似的，淡淡道
“萦儿送回来的那些补品，既然她那儿用不完，也不必再入库折腾了，你看着办，拿去分给下头得力的、或是身子不爽利的人吧，送来送去的，麻烦”
管家一怔，这和王萦登记入库、以备后用的说法略有出入，但他不敢质疑，只连忙应道：“是，夫人，老奴明白”
午后，管家正试图将春桃的诡异和夫人吩咐的细微调整抛诸脑后，专注于处理几件日常杂务时
一个门房小厮匆匆来报：“管家，府外有货商求见，说是上月府里订的货到了，要您亲自验看交割”
上月订的货？管家玩家心中茫然，原身的记忆碎片里并没有相关信息
但他现在是管家，这种涉及采买验收的事情，他必须出面
王府侧门外，停着三辆遮得严严实实的青布马车
一个穿着绸缎长袍、满脸堆笑的中年商人见了他，立刻热情地迎上来拱手
“哎呦，王管家！一月不见，您风采依旧啊！货都按府上的要求备齐了，都是顶顶好的料子、最新的式样，您验验？”
管家只得端起管家的架子，客气地寒暄两句：“李掌柜辛苦，既是老主顾，货色自然是信得过的，不过规矩不能废，总得看看”
“应该的，应该的！” 李掌柜笑着，亲自引他到第一辆马车后，掀开了厚重的车帘
车内堆叠得整整齐齐，映入管家眼帘的，首先是一片刺目的、宛如鲜血凝固般的大红，是质地极佳的绸缎，光泽柔亮
旁边还有码放好的锦盒，打开一看，里面是成套的金钗、步摇、簪环，镶嵌着宝石珍珠，做工精巧绝伦
再看其他车辆，还有绣着繁复吉祥图案的嫁衣料子、大红的绣鞋、甚至有成对的鎏金烛台、……
这，这都是干嘛的
管家心里咯噔一下，疑窦丛生
王府最近有谁要办喜事吗？大小姐？二小姐？没听说啊
而且即便是小姐出嫁，采买这些也应是内院主母或专门嬷嬷负责，怎么会通过外院管家订这么一大批？
他面上不显，仔细检查了料子和首饰的成色，确实都是上品
那李掌柜在一旁陪着笑，滔滔不绝地介绍：“您看这云锦，是江宁今年最新的贡余；这金钗的工艺，是请的京城老字号宝华楼的师傅……保准府上满意。价钱嘛，还是按老规矩，尾款结清即可”
管家按下疑惑，按照商人提供的单据核对数量，确认无误后，示意跟来的账房支付尾款
李掌柜收了银票，笑容更盛，压低声音道：“王管家办事就是爽快！下次府上还有这等好生意，一定还找咱瑞丰祥，保证货真价实！”
送走商人，管家看着这几车明显是女眷婚嫁所用的奢华物品，眉头紧锁
他叫来手下：“这些东西……先抬到外院东库房暂行存放，小心些，别磕碰了”
他吃不准这些究竟是给哪位主子用的，但直觉告诉他，不能乱动，暂时入库最稳妥
下午，佛堂
管家带着满腹疑惑，来到了福寿堂后的佛堂
檀香浓重，王夫人背对着他跪在观音像前
他汇报了几件日常事务后，王夫人捻着佛珠，似不经意地问：“那批货，近日该到了吧？放哪儿了？”
管家立刻想起那几车红绸金钗，不假思索地按下午自己的安排回答：“回夫人，午后刚到，已验收入库，稳妥放在库房了”
捻珠声戛然而止
管家低垂的视线里，只看到王夫人那身深紫色裙裾的袍角，纹丝不动
一股莫名的寒意悄然爬上脊背
“库房？” 王夫人的声音再次响起，语调平平，却带着一种奇异的、仿佛生锈齿轮转动的滞涩感
管家还未及细想这语气的不对劲，就听见一阵极其轻微、却又令人牙酸的“咔……咔……”声
他下意识地抬眼
只见跪坐在蒲团上的王夫人，头颅正以一种极其缓慢、近乎僵硬的姿态，一点、一点地向他的方向扭转过来
那动作全然不似活人，倒像是一具关节失润的木偶，被无形的丝线强行牵扯
她的脖颈似乎发出不堪重负的细微声响，脸颊的肌肉紧绷着，双眼在昏暗光线下幽深得不见底，直勾勾地钉在管家脸上
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