唐僧师徒离开凤仙郡，一路向西，行了数日。这一日，阳光明媚，暖风拂面，远远望见一座城池，城墙巍峨，楼阁林立，城门上写着“玉华州”三个大字。城中宝塔高耸，梵唱隐隐，百姓熙熙攘攘，商贾往来不绝，到处是一派祥和安宁的景象。
孙悟空手搭凉棚，火眼金睛在城上空扫了一圈，只见祥云缭绕，瑞气蒸腾，并无半点妖气。他放下心来，回头对唐僧笑道：“师父，这玉华州太平得很，没有妖怪，没有妖气，连个野妖的影子都没有。咱们可以放心进城倒换关文，好好歇息两天。”
唐僧点头，连日赶路的疲惫让他也想找个安稳的地方歇一歇。师徒四人入城，街道上热闹非凡，卖艺的、做买卖的、耍杂技的，人来人往。玉华王亲自出迎，将唐僧师徒接入宫中，设宴款待。
席间，玉华王的三个小王子见孙悟空、猪八戒、沙和尚各自身怀绝技，便执意要拜师学艺。孙悟空推辞不过，只得答应教他们些本事。当夜，师徒四人将金箍棒、九齿钉耙、降妖宝杖放在院中，让工匠照样子打造兵器，以便传授武艺。
谁知，半夜里忽然狂风大作，飞沙走石，乌云遮月。一股妖风卷来，将三件兵器全部卷走，消失得无影无踪。
次日清晨，孙悟空醒来，伸手一摸耳朵——金箍棒不见了！他猛地跳起来，满院子找，连墙角旮旯都翻了，连根毛都没找到。他急得抓耳挠腮，额头冒汗，金箍棒是他的命根子，跟了他几百年，从东海龙宫到天庭到五行山，从未离身。
猪八戒更是急得跳脚，在院子里转来转去，九齿钉耙也不见了，他哭丧着脸：“俺老猪的钉耙！那可是俺老猪的命根子！老君亲手打造的！没了钉耙，俺老猪还怎么打仗？还怎么保护师父？”沙和尚虽然没吭声，脸色也很难看，降妖宝杖是他从卷帘大将带下来的，跟了他几百年，从未丢过。
三个小王子也慌忙来报，说城中兵器铺的兵器也被偷了许多，连铁匠铺的锤子都没放过。
孙悟空唤来土地公，土地公拄着拐杖，颤巍巍地行礼：“大圣，城北七十里有座豹头山，山中有个虎口洞，洞中有个黄狮精，神通广大，好偷兵器。大圣的兵器，多半是他偷的。那黄狮精本是九灵元圣的狮孙，有些本事，大圣小心。”
孙悟空与猪八戒驾云前往豹头山。半路上，遇到两个小妖，一高一矮，一个叫刁钻古怪，一个叫古怪刁钻，正拿着银两去集市买猪羊。两人边走边聊，高个子小妖说：“大王得了三件宝贝，明天要开钉耙会，请九灵元圣爷爷来观赏。”矮个子小妖说：“那钉耙可真漂亮，金光闪闪的，比咱们洞中所有的宝贝都强！”
孙悟空与猪八戒听了，心中大怒。孙悟空用定身法定住两个小妖，与八戒变成小妖模样，混进虎口洞。
洞中张灯结彩，黄狮精正与一群小妖庆贺，正中石台上摆着金箍棒、九齿钉耙、降妖宝杖，闪闪发光。黄狮精摸着钉耙，啧啧称赞：“好耙！好耙！这钉耙比我这洞中所有的宝贝都强！明天请九灵元圣爷爷来开钉耙会，让他老人家也开开眼界！”
孙悟空忍无可忍，现出原形，掏出金箍棒——不对，金箍棒还在台上。他一急，从耳朵里掏出一根毫毛，变出一根铁棒，一棒打死黄狮精。小妖们四散奔逃。猪八戒也现出原形，夺回钉耙，一把火烧了虎口洞。
那黄狮精临死前，拼尽最后一丝力气，从怀中取出一枚符信，用力捏碎。一道金光直冲西南方，消失在夜空中。孙悟空看到那道光，暗道不好，这妖怪请救兵去了。
符信飞到竹节山九曲盘桓洞。洞中，一头九头狮子正闭目养神，浑身金毛，鬃毛如火焰，九颗脑袋或昂或俯，十八只眼睛半开半阖。感应到黄狮精的求救，它猛地睁开十八只眼睛，射出金色光芒，照得洞中一片通明。它正是九灵元圣，太乙救苦天尊的坐骑。
九灵元圣一声怒吼，九头齐昂，声震四野，山石滚落，鸟兽惊散。它带着一群狮孙，驾着妖风，铺天盖地地来到玉华州。
九灵元圣九头齐探，一口一个，将唐僧、猪八戒、沙和尚、三个小王子连同玉华王一起噙走，巨大的狮爪抓住众人，如同抓小鸡一般。它回到竹节山，将众人丢在洞中，命小妖们看好。
孙悟空驾云追来，落在竹节山前，金箍棒往地上一顿，大喝道：“九头狮子，出来！把俺老孙师父交出来！”九灵元圣走出洞来，九头齐昂，十八只眼睛冷冷地盯着孙悟空。
孙悟空挥棒便打，九灵元圣也不躲闪，九张巨口同时张开，喷出九道金光，罩向孙悟空。孙悟空一个筋斗翻上半空，躲过金光，正要反击，九灵元圣九头齐吼——
九头齐吼，那声音如同九道惊雷同时炸响，震得山摇地动，洞顶碎石如雨般坠落。孙悟空只觉得眼前金星乱冒，双耳嗡嗡作响，像是有人在他耳边敲了九个铜钟，脑子里一片空白。金箍棒都握不稳，被震飞出去，他自己也在地上连翻了好几个跟头，撞在一块大石头上，才勉强停下来。
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