孙悟空正要扶唐僧离开，火眼金睛无意间扫过杏树的断根处，发现泥土中隐隐有光芒闪烁，那是青铜色的光芒，带着一股太清仙气的威压。他心中一动，蹲下身，扒开泥土和碎根，只见一枚青铜色的符印埋在树根深处，上面镌刻着古朴的符文，隐隐有太清仙光流转。符印入手沉重，冰凉的金属质感中透着一股温和的道韵。
孙悟空将符印翻来覆去地看，符印背面刻着两个古篆大字：“太清”。他心中一震——这是太上老君所在人教的信物！太清二字，正是老君的道号。原来这荆棘岭一难，并非偶然，而是人教故意安排，用来考验唐僧道心的手段！
孙悟空想起猪八戒元神中的玄都符箓——那是人教留在取经队伍中的暗子；想起金角银角、青牛精等劫难背后的人教影子——那些看炉童子和坐骑下界，最后都被老君轻描淡写地收回。原来人教一直在暗中观察唐僧，试探他的禅心是否坚定，观察他会不会被美色所惑，能不能守住佛门戒律。这一难，若是唐僧真的与杏仙有了苟且之事，只怕人教便会有所动作，甚至可能影响取经大局。
孙悟空将符印收入怀中，眉头紧锁，目光复杂。他回头看了一眼唐僧，唐僧正低着头，似乎在默诵《多心经》，脸上满是惭愧和惊慌，双手合十微微发抖。
就在孙悟空转身的瞬间，唐僧抬起头。一瞬间，他眼底闪过一丝不属于凡僧的清明——那眼神冷静、深邃、通透，仿佛方才的迷乱从未发生，仿佛那些失态和慌张都是演给别人看的。那目光在孙悟空背上一扫，随即收敛，唐僧又恢复了那副惭愧惶恐的模样，低下头，合十念道：“阿弥陀佛，为师惭愧。为师今日险些辜负佛祖，愧对陛下重托。”
孙悟空没有看到这一幕。但云层之上，有人看得清清楚楚。
荆棘岭上空，极高的云层中，赵公明化身静静悬浮，银白道韵缭绕。他将木仙庵中发生的一切尽收眼底——杏仙的妩媚挑逗，唐僧的失神吟诗，孙悟空的及时赶到，一棒打碎杏树的干脆，以及那枚从杏树根下挖出的人教符印。
“人教，在考验唐僧的道心。”赵公明化身轻声道，嘴角微扬，带着一丝玩味，“唐僧是金蝉子转世，十世修行，若这一世再被女色所惑，取经便前功尽弃。人教这一手，既是在考验唐僧，也是在向佛门示威——你们选定的取经人，也不过如此。玄都大法师让猪八戒混入取经队伍，又布下这荆棘岭一难，用心可谓深远。”
他又看向唐僧，目光锐利：“不过，那唐僧最后眼底的清明……金蝉子，你果然不是普通的凡僧。十世修行，岂是那么容易就被迷惑的？你方才的失态，只怕有七分是演给杏仙看的，三分才是真的动心。你在试探人教，也在试探悟空。”
赵公明化身抬手，一道银白光芒从他掌心涌出，没入那堆断树的残根之中。那是时空秩序的一缕法则碎片，如丝如缕，钻入泥土深处，无声无息。他将它留在原地，以备日后追踪人教的更多布局。
“玄都大法师，你让猪八戒加入取经队伍，又布下这荆棘岭一难，到底在图谋什么？”赵公明化身轻声自语。
他转身，化作一道流光，继续跟着西行路上的师徒四人。
孙悟空将唐僧从残枝败叶中扶起来，猪八戒和沙和尚也赶了过来。猪八戒看到满地的断树残根，啧啧道：“大师兄，这些都是妖怪？看起来就是些普通的树啊，连个妖气都没有。”孙悟空瞪了他一眼：“呆子，树活千年就成了精，你没见过么？它们在木仙庵里修成人形，迷惑人心，若不是俺老孙火眼金睛，师父就被骗了。”
沙和尚默默牵过白马，扶着唐僧上马。唐僧坐稳后，低声诵经，声音低沉，掩饰心中的慌乱。他知道自己今日险些失守，若不是悟空及时赶到，后果不堪设想。他闭上眼，手中念珠飞速转动，仿佛要将心魔赶出体外。
孙悟空牵着马，走在前面。他摸了摸怀中的两样东西——一枚玉符，温润如玉，是截教赵公明给的；一枚符印，冰冷沉重，是人教埋在树下的。这两样东西，代表着两股势力。截教在护他，人教在考验师父。而他，不过是这两股势力博弈中的一枚棋子。但他不在乎，他只要保护好师父，走到西天。
“师父，您以后还是少跟陌生人说话。这西行路上，处处都是陷阱，就连一草一木都可能成精。”孙悟空头也不回地说道，语气中带着关切。
唐僧点头，面色凝重，声音沙哑：“悟空说得对，为师记住了。若不是你，为师今日已坠魔道。阿弥陀佛。”
师徒四人穿过荆棘岭，继续西行。夕阳西下，将他们的影子拉得很长，投在荆棘丛生的荒地上。孙悟空抬头望了一眼天空，那朵极轻极淡的云还在，飘在头顶，不离不弃。他知道，有人在看着他们，但那个人不是敌人。
“云啊云，你说那些大人物，到底在打什么算盘？”孙悟空轻声问。
云没有回答，只是轻轻飘动了一下。
孙悟空笑了，牵着马，大步向前。
那朵云轻轻飘动着，如一声叹息，如一句祝福。
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