孙悟空心中冷笑，但脸上不露声色。他想起赵公明化身曾对他说过的话：“佛教内部，并非铁板一块。”如今看来，这些菩萨佛祖，个个都有自己的一套规矩。他不过是一只猴子，管不了那么多。
观音菩萨伸手一指，河水重新合拢，恢复平静。唐僧从河底浮了上来，被沙和尚救起。唐僧浑身湿透，冻得嘴唇发紫，连念阿弥陀佛，浑身发抖。
观音菩萨提着竹篮，驾着祥云离去。孙悟空站在岸边，望着观音的背影，心中却翻涌不止。他想起车迟国的妖气飘向西方，想起乌鸡国文殊菩萨意味深长的眼神，想起平顶山老君说“这一难本不在原定之数”。这金鱼是观音莲花池中的宠物，在菩萨眼皮底下偷跑下界为妖九年，每年吃一对童男童女，观音竟说“不知道”？是不知道，还是装作不知道？那些被吃的孩子，真的是前世欠了债？孙悟空不信。
“大师兄，想什么呢？”猪八戒凑过来，浑身是水，冻得直哆嗦。孙悟空摇摇头：“没什么，把师父扶上马，咱们赶路吧。”
唐僧师徒收拾行装，准备过河。河面上的冰已经被观音的法力化去，河水恢复了流动，波光粼粼。孙悟空用金箍棒在河边敲了三下，叫道：“河神！河神！出来！”
不一会儿，河面分开，一个白发苍苍的老者从水中走出，正是通天河河神。河神躬身道：“大圣有何吩咐？”孙悟空道：“俺老孙师父要过河，你赶紧弄条船来！”河神不敢怠慢，连忙唤来一艘大船，船体宽大稳固，船头还挂着红灯笼。
唐僧师徒上了船，河神亲自撑篙，稳稳当当地将船驶向对岸。船行河中，唐僧望着滔滔河水，感叹道：“阿弥陀佛，多亏了观音菩萨，否则贫僧就要葬身鱼腹了。”孙悟空哼了一声，没有说话，眼睛望着远处的天际。
猪八戒道：“师父，那观音菩萨的金鱼都下界吃人了，菩萨自己却不知道，可见菩萨也有打盹的时候。要是整天打盹，那得有多少妖怪跑下界啊！”唐僧瞪了他一眼：“八戒，不得妄议菩萨！菩萨神通广大，自有她的道理，我们凡人岂能妄加揣测？”猪八戒缩了缩脖子，嘀咕道：“俺老猪就是随口一说。”
沙和尚默默撑船，一言不发。他抬头望了一眼天空，那朵极轻极淡的云还在，纹丝不动。
过了河，师徒四人继续西行。孙悟空走在前面，牵着马，心中却一直在想观音收金鱼的事。那金鱼是观音的宠物，在莲花池中修行多年，早已通了灵性，修成人形。他下界为妖九年，每年吃一对童男童女，观音岂能不知？不过是借西游这一劫，将金鱼收回去，再赚一份“拯救生灵”的功德罢了。那些被吃的孩子，成了这场戏的牺牲品。
“这些菩萨，一个个都是算计。”孙悟空心中暗道，不自觉地握紧了金箍棒。
他又想起赵公明化身的话：“佛教内部，并非铁板一块。”那赵公明，似乎对佛教了如指掌。他到底是什么人？为什么要在暗中帮助自己？那枚玉符，那朵云，那道清光，都是他在护着自己。孙悟空摸了摸怀中的玉符，玉符温暖如春，驱散了冬日的严寒。那朵云还在他头顶，轻轻飘动着，像一只温柔的眼睛。
通天河上空，极高的云层中，赵公明化身静静悬浮，白衣飘飘，银光隐现。
他将观音鱼篮收金鱼的全过程尽收眼底，包括孙悟空脸上的冷笑和眼中的怀疑。那金鱼是观音莲花池中的宠物，偷跑下界为妖九年，却在孙悟空到来时恰好被收走，时机拿捏得恰到好处。这绝不是巧合，而是佛门精心布下的劫难——先让宠物下界为妖，等取经人到来，再以“拯救”之名收服，既赚了功德，又清了孽障，还能在世人面前彰显佛法无边。
“观音，好算计。”赵公明化身轻声道，语气中带着一丝嘲讽，“只是那些被吃掉的童男童女，又有谁来超度？他们的父母哭瞎了眼，又有谁来安慰？佛门慈悲，原来如此。”
他抬手，一道银白光芒从他掌心涌出，没入通天河底，落在金鱼的水府废墟中。那是时空秩序的一缕法则碎片，闪烁着微弱的银光，钻入泥土深处。他将它留在那里，以备日后探知佛门的更多秘密。也许将来有用，也许没用，但布下总比不布好。
“不急。”赵公明化身轻声道，“西游的棋局，还在中盘。孙悟空已经开始怀疑佛门了，这颗种子，迟早会发芽。”
他转身，化作一道流光，继续跟着西行路上的师徒四人，隐入云层深处。
河神收回船只，回到河底水府。水府中空空荡荡，只有几个虾兵蟹将在收拾残局，搬走破碎的桌椅。河神叹了口气，自言自语道：“那金鱼在此为妖九年，吃了十八对童男童女，如今被菩萨收走，也算罪有应得。只是那些孩子，再也回不来了。他们的爹娘，哭瞎了眼也没用。”
虾兵道：“老爷，那菩萨既然知道金鱼在此为妖，为何不早点来收？非要等取经人来？早九年收走，不是能少死十八个孩子吗？”河神瞪了他一眼，低声道：“闭嘴！菩萨的想法，岂是你我能揣测的？小心隔墙有耳！”虾兵连忙闭嘴，缩到一旁，不敢再问。
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