西行路上，寒冬已过，春寒料峭。
唐僧师徒离开黄风岭，一路向西，行了月余。这一日，天色阴沉，远远望见一条大河，横亘在前，波涛汹涌，浊浪排空，一眼望不到对岸。河岸边立着一块石碑，上刻三个大字：“流沙河。”下面还有一行小字：“八百流沙界，三千弱水深。鹅毛飘不起，芦花定底沉。”
唐僧勒住白马，望着滔滔河水，愁眉不展：“悟空，这河如此宽阔，又没有桥梁舟楫，如何过得去？”
孙悟空手搭凉棚，火眼金睛一望，只见那河水浑浊，水面上漂浮着枯枝败叶，却不见任何船只。他挠了挠头：“师父，这河确实不好过。待俺老孙去探探深浅。”
孙悟空一个筋斗翻上云端，往下一看，只见那河宽约八百里，水势汹涌，河中隐隐有妖气弥漫。他落回地面，对唐僧说：“师父，这河宽八百里，水中还有妖怪。咱们得小心些。”
猪八戒放下担子，凑过来：“大师兄，你又在吓唬人。哪有那么多妖怪？俺老猪先去看看。”他走到河边，弯腰捧起一捧水，尝了尝，呸呸吐了出来：“这水又苦又涩，难喝死了！”
话音未落，河中忽然波涛翻涌，浪花飞溅，一个妖怪从水中跳了出来。那妖怪一头红发，脸色靛青，脖子上挂着一串骷髅头，共有九个，个个拳头大小，白森森的，十分骇人。他手持一根降妖宝杖，踏着浪头，直奔唐僧而来。
“师父小心！”孙悟空眼疾手快，一把将唐僧拉到身后，金箍棒迎了上去。
铛！金箍棒与降妖宝杖碰撞，火星四溅。那妖怪力气极大，竟与孙悟空斗了十几个回合，不分胜负。孙悟空心中暗惊：这妖怪有些本事！
猪八戒见孙悟空与妖怪缠斗，也举起九齿钉耙冲了上去。两个打一个，那妖怪渐渐不支，虚晃一招，纵身跳入河中，不见了踪影。
“大师兄，这妖怪跑得真快！”猪八戒喘着粗气。
孙悟空皱眉：“这妖怪在水中厉害，咱们在岸上打，他打不过就逃。要想收服他，得把他引出来。”
猪八戒眼珠一转，嘿嘿笑道：“大师兄，俺老猪有个办法。那妖怪不是要抓师父吗？咱们让师父在河边做诱饵，俺老猪和你在旁边埋伏。等那妖怪出来，咱们一起上，保准能拿住他！”
孙悟空想了想，觉得这办法可行，便对唐僧说了。唐僧虽然害怕，但为了过河，也只好答应。
唐僧盘膝坐在河边，闭目诵经。孙悟空和猪八戒躲在旁边的草丛里，屏息凝神，等着那妖怪出来。
果然，没过多久，河中波涛又起，那妖怪探出头来，看到唐僧一个人坐在河边，心中大喜，纵身跃出水面，直奔唐僧而去。
“呆子，上！”孙悟空大喝一声，从草丛中跃出，金箍棒砸向妖怪。猪八戒也从另一边冲出来，九齿钉耙搂头就筑。
那妖怪大惊，连忙招架。三人又斗在一起，从岸边打到水中，从水中打到岸上，打得天昏地暗。
猪八戒站在岸上，看到孙悟空在水中与妖怪激战，心中得意，大声喊道：“大师兄，加油！打他！打他！哎，他骂你弼马温！他说你是养马的！”
孙悟空一听“弼马温”三个字，顿时火冒三丈。那是它最忌讳的称呼，当年在天庭当弼马温，是它一生中最大的耻辱。这妖怪竟然敢骂它？孙悟空金箍棒舞得更急了，打得那妖怪连连后退。
“弼马温？俺老孙让你知道知道谁是弼马温！”孙悟空一棒砸下，将那妖怪的降妖宝杖打飞。
那妖怪见势不妙，又要往水里逃。孙悟空哪里肯放？金箍棒一伸，钩住妖怪的腰带，将他拖上岸来。
“妖怪，看你还往哪里跑！”孙悟空一脚踩住妖怪的胸口，金箍棒抵住他的咽喉。
那妖怪被踩在地上，动弹不得，连忙求饶：“大圣饶命！大圣饶命！我不是妖怪，我是受观音菩萨点化，在此等候取经人的！”
孙悟空一愣：“你也是观音菩萨点化的？”
那妖怪说：“正是！我本是天庭的卷帘大将，因在蟠桃会上打碎了琉璃盏，被玉帝贬下凡间，流落在这流沙河中。每七日，有飞剑来穿我胸肋，苦不堪言。观音菩萨可怜我，让我在此等候取经人，拜他为师，保他去西天取经，将功折罪。”
孙悟空将信将疑，叫猪八戒去请唐僧来辨认。唐僧走过来，那妖怪连忙跪下，磕头如捣蒜：“师父！弟子沙悟净，拜见师父！”
唐僧犹豫了一下，想起观音菩萨曾托梦给他，说会在流沙河收一个徒弟，便点了点头：“既然如此，我便收你为徒。我给你起个法名，叫做沙和尚。”
沙悟净大喜，又磕了几个头。唐僧让他抬起头来，沙悟净抬起头，眼中闪过一丝不属于凡僧的冷静。那目光极快，一闪而逝，唐僧没有注意到，但孙悟空和猪八戒都看到了。
孙悟空心中一动：这沙和尚，不简单。它想起自己怀中的玉符，想起猪八戒元神深处的玄都符箓，想起乌巢禅师看自己的那一眼。看来，这取经队伍里，每个人都有自己的秘密。
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