晨光微熹，淮水的雾气还未散尽，淮阴城的街道上便已响起了脚步声。百姓们扛着扫帚，拎着水桶，自发清理着战后的狼藉，昨日的血腥气被晨风吹散，只余下些微焦糊的味道，提醒着人们那场生死之战。
楚王宫的议事厅内，烛火尚未熄灭。韩信身着一袭素色长袍，眼下带着淡淡的青黑，显然是一夜未眠。他面前的案几上，摊着一张绘制详尽的舆图，从淮阴到彭城，从江东到长安，每一处关隘重镇都被标注得清清楚楚。
蒯通捧着一叠竹简，脚步匆匆地走了进来，脸色凝重得像是蒙了一层寒霜：“将军，出事了。”
韩信抬眸，目光落在他手中的竹简上：“何事惊慌？”
“流言。”蒯通将竹简重重地拍在案几上，“一夜之间，淮阴城内外，还有江东各地，都传遍了流言。说您斩杀项庄，并非是为了保境安民，而是奉了刘邦的密令，要彻底铲除项氏残余，为大汉扫清后患。还说……还说您与英布联手，是为了拥兵自重，意图在楚地称王称霸，早晚要反汉自立。”
韩信的指尖猛地一顿，落在舆图上的“彭城”二字上，力道之大，几乎要将竹简戳破。他的眸色沉了下去，声音冷得像是淬了冰：“林岳的手笔，倒是来得快。”
“不止如此。”蒯通叹了口气，声音压得更低，“流言里还夹杂着对您的诋毁，说您当年乞食漂母、受胯下之辱，本就是薄情寡义之徒，如今背楚投汉，杀楚旧部，更是忘恩负义。江东的那些旧楚部曲，本就对项庄之死耿耿于怀，如今被流言一激，已经有好几支兵马哗变，扬言要为项庄报仇，攻打淮阴。”
韩信缓缓站起身，走到窗边，推开了雕花木窗。晨风吹拂着他的衣袂，带来了淮水的湿冷，也带来了街道上百姓们的窃窃私语。他侧耳听去，果然能听到一些零碎的词句——“忘恩负义”“刘邦的走狗”“项氏冤魂”。
这些话，像一根根细针，扎进了他的心里。他可以不在乎天下人的评价，可以不在乎刘邦的猜忌，却不能不在乎楚地百姓的看法。这里是他的故乡，是他生长的地方，那些窃窃私语，比刀枪剑戟更伤人。
“民心易变，流言可畏啊。”韩信低声呢喃，语气里带着一丝不易察觉的疲惫。
“将军，当务之急，是澄清流言！”蒯通走到他身边，急声道，“我们可以将林岳伏兵的活口押到街市上，当众审问，让百姓们知道，这一切都是林岳的阴谋！”
韩信摇了摇头：“没用的。流言一旦传开，便如野火燎原，岂是几句话就能扑灭的？林岳既然敢散布流言，定然早就做好了准备。那些活口的证词，百姓们未必会信，反而会觉得我们是在欲盖弥彰。”
“那怎么办？”蒯通有些焦躁，“江东的乱军已经开始集结，英布的淮南军虽然驻守城外，但兵力有限。若是那些乱军真的打过来，再加上城内民心不稳，我们腹背受敌，处境堪忧啊！”
韩信沉默着，目光望向江东的方向。那里，是项氏的发源地，是楚人的根。那些哗变的旧楚部曲，未必都是真心为项庄报仇，更多的，是被流言裹挟，是对刘邦的不满，是对故土的执念。
“将军，英布派人来了。”一名亲卫快步走了进来，躬身禀报。
韩信回过神：“让他进来。”
片刻之后，英布的使者大步流星地走进了议事厅，对着韩信拱手行礼：“楚王殿下，我家主公请您前往城外军营一叙，有要事相商。”
韩信眉头微挑：“要事？”
“是。”使者点了点头，声音凝重，“江东的乱军已经逼近淮阴边境，前锋部队已经与我军的斥候交上了手。我家主公说，此事非同小可，需得与楚王殿下共商对策。”
韩信沉吟片刻，道：“知道了。你先回去禀报淮南王，我稍后便到。”
使者应声退下。
蒯通看着韩信，道：“将军，英布此时相邀，怕是不怀好意。他素来野心勃勃，会不会是想借着江东乱军的由头，逼您做出什么让步？”
韩信淡淡道：“兵来将挡，水来土掩。英布若是想谈合作，那便谈；若是想趁机发难，那便战。我韩信，还不至于怕了他。”
说罢，韩信转身回到案前，拿起挂在一旁的玄甲，开始穿戴。他的动作沉稳而利落，每一片甲胄扣合的声音，都像是敲在人心上的战鼓。
蒯通看着他坚毅的侧脸，心中的焦躁渐渐平息。他知道，只要有韩信在，无论面对何等困境，都有破局的可能。
半个时辰后，韩信带着周勃和数十名亲卫，策马出了淮阴城。城外的淮南军军营，旌旗招展，军容严整。英布一身金甲，站在营门前相迎，脸上带着几分凝重。
“楚王，你可算来了。”英布快步上前，握住韩信的手，语气急切，“江东的乱军，来势汹汹啊！”
韩信跟着他走进军营，直奔中军大帐。大帐内，一张舆图铺在案上，上面用红色的标记标出了江东乱军的进军路线。
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