二月十五，花朝节。
江南本该是百花盛开、仕女游春的时节，可今年的金陵城却笼罩在一片肃杀中。自打王太师以“私通藩镇”的罪名查抄了沈家三个店铺后，江南的商贾们就人人自危，生怕下一个轮到自己。
沈府更是门庭冷落。往日车马如龙的景象不见了，取而代之的是官兵把守，闲人勿近。府内，沈家子弟聚在祠堂里，吵得不可开交。
“必须跟北境切割！再不切割，沈家就完了！”
“可家主还在牢里，咱们这么做，不是背叛家主吗？”
“背叛？是家主先背叛了沈家！为了个死了十几年的义女，把整个家族拖下水，值吗？”
主座上，沈万四——沈万三的族弟，此刻志得意满。他抚着山羊胡，慢条斯理道：“诸位，听我一言。太师已经许诺，只要沈家与北境划清界限，交出所有往来账册，家主就能平安归来。店铺，也会发还。甚至……还会给咱们盐铁专卖权。”
下面一片哗然。
盐铁专卖！那可是泼天的富贵！
“四爷，此话当真？”
“千真万确。”沈万四端起茶杯，“太师派来的钦差大人，亲口对我说的。不过……有个条件。”
“什么条件？”
“交出沈文渊。”沈万四眼中闪过寒光，“此人是沈家内奸，暗通北境，罪不可赦。只要交出他，太师既往不咎。”
祠堂角落里，沈文渊冷冷看着这一切。
他早知道会有这一天。自从沈万三下狱，沈万四掌权，清洗就开始了。那些忠于家主的人，被贬的贬，赶的赶。现在，轮到他了。
“沈文渊，你还有何话说？”沈万四看向他。
沈文渊起身，掸了掸衣袍：“无话可说。只是提醒诸位一句：与虎谋皮，终被虎食。王太师是什么人，你们不清楚吗？”
“放肆！”沈万四拍案而起，“来人！把沈文渊拿下！押送京城，交给太师发落！”
几个家丁冲进来。
沈文渊不闪不避，只是淡淡道：“不用你们押，我自己走。不过走之前，我想去祠堂上柱香。”
沈万四犹豫一下，点头：“去吧。也算全了你对沈家的情分。”
沈文渊走进祠堂，在沈家列祖列宗的牌位前跪下，恭恭敬敬磕了三个头。
然后，他起身，走到沈清漪的牌位前——那是沈万三特意为义女立的，虽然沈清漪早已嫁入王府，但牌位一直留在沈家。
“清漪堂妹，”沈文渊轻声道，“为兄无能，保不住沈家，也保不住你的女儿。只能……尽力而为了。”
他伸手，在牌位底座某处按了一下。
“咔嚓”一声轻响，底座弹出一个小抽屉。里面放着一枚玉佩——与萧青瓷那枚相似，但更小，雕的是并蒂莲。
这是沈清漪出嫁前，留给沈家的信物。她说，若有一天沈家遭难，可持此玉佩去北境，她女儿会庇护沈家一次。
沈文渊迅速将玉佩揣入怀中，然后恢复原状。
走出祠堂时，他已经恢复平静。
“走吧。”他对家丁说。
沈万四看着他离去的背影，忽然有种不祥的预感。但想到即将到手的盐铁专卖权，他又把这点不安压了下去。
“传令下去：即日起，沈家所有商队，不得往北境运送任何货物。违者，家法处置！”
七天后，镇北城。
萧青瓷正在校场观看新兵演练“鸳鸯阵”——这是徐晃根据南方抗倭的战阵改良的，适合北境地形。十人一阵，有盾有枪有弩，攻防一体。
只是这些新兵配合生疏，走位混乱。练着练着，就变成一窝蜂往前冲，什么阵型都忘了。
观礼台上，萧青瓷看得直摇头。
徐晃苦笑：“郡主，这些新兵底子太差，能练成这样，已经不错了。”
“瓷儿知道。”萧青瓷道，“但战场不是儿戏。北狄人下次来，不会给咱们慢慢练的时间。徐叔叔，能不能从老兵里抽些人，当新兵的‘教头’？一个教头带十个新兵，手把手教。”
“这主意好！”徐晃眼睛一亮，“正好裁汰下来的老兵，有不少经验丰富但身体跟不上的。让他们当教头，既能发挥余热，又能帮新兵快速成长。”
正说着，一个亲兵匆匆跑来：“郡主，城外来了个人，说是江南沈家的，要见您。他……他伤得很重。”
萧青瓷心中一跳：“带他进来。”
不一会儿，两个亲兵扶着一个浑身是血的中年人进来。正是沈文渊。
他衣衫褴褛，脸上有鞭痕，手上戴着镣铐——显然是从押送途中逃出来的。
“沈先生！”萧青瓷连忙上前，“您这是……”
“郡主……”沈文渊虚弱地开口，“沈家……叛了。沈万四投靠王太师，把我……把我押送京城。我半路……逃出来的。”
他从怀中掏出那枚并蒂莲玉佩：“这是……清漪堂妹留给沈家的信物。她说……若有难，可持此物……找她女儿。”
萧青瓷接过玉佩，入手温润。她胸口的轮回玉突然微微发热，与这枚小玉佩产生共鸣。
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