四月初，京城已春暖花开，但朝堂上的气氛却比腊月还冷。
紫宸殿内，一场激烈的争论正在进行。
“皇上！镇北王在北境拥兵自重，擅启边衅，黑水河一役虽胜，但劳民伤财，国库空虚啊！”户部尚书王俭痛心疾首，“臣请皇上诏王爷回京述职，交还兵权！”
兵部尚书周武反驳：“王大人此言差矣！北狄犯境，王爷率军抵抗，何错之有？若按大人所言，难道要敞开国门，任狄人劫掠？”
“周大人！本官并非此意！”王俭涨红了脸，“只是兵者凶器，圣人不得已而用之。王爷连年征战，北境百姓苦不堪言……”
“苦不堪言？”周武冷笑，“王大人去过北境吗？本官上月刚巡视回来，北境百姓提起王爷，哪个不是感激涕零？若不是王爷镇守，他们早成狄人刀下亡魂了！”
“够了。”龙椅上的年轻皇帝赵胤终于开口，声音不大，却让殿内瞬间安静。
他扫视群臣，缓缓道：“镇北王之功，朕心中有数。北境安宁，全赖王爷镇守。至于兵权……王爷是先帝亲封的镇北大将军，统兵三十万乃祖制，何来‘拥兵自重’之说？”
王俭还想说什么，皇帝摆摆手：“此事不必再议。退朝。”
众臣退下后，皇帝独坐龙椅，揉着眉心。贴身太监刘福小心翼翼上前：“皇上，太后娘娘请您去慈宁宫用膳。”
“知道了。”
慈宁宫内，太后萧氏已备好一桌清淡小菜。见儿子进来，她屏退左右，亲自盛汤：“今日朝上又吵了？”
“嗯。”皇帝接过汤碗，“王俭那帮人，咬住舅舅不放。”
太后叹道：“树大招风，你舅舅那性子，又不懂收敛，难怪惹人眼红。”
“母后也觉得舅舅该交兵权？”
“不该。”太后摇头，“北境离了你舅舅，不出三月必乱。那些文臣只知在朝堂上空谈，哪里知道边关凶险。”
皇帝笑了：“母后和朕想的一样。”
“但你也得平衡朝局。”太后正色道，“王俭身后是江南士族，势力不小。你舅舅那边……适当敲打敲打，让他收敛些，别给人留话柄。”
“朕已让母后传话了。”
“他听了吗？”太后挑眉。
皇帝苦笑：“舅舅那脾气……母后您最清楚。”
太后也笑了：“倒也是。罢了，他自有分寸。倒是瓷儿那孩子，听说在北境过得不错？”
“柳文渊来信了，说郡主聪慧过人，文武双全。”皇帝眼中露出笑意，“舅舅把她宠上天了，军中将领也个个把她当宝贝。”
“那就好。”太后欣慰道，“那孩子吃了三年苦，该享福了。等北境安稳了，接她回京住些日子，本宫想她了。”
“是。”
母子俩正说着，刘福匆匆进来，低声道：“皇上，锦衣卫指挥使陆寒江求见，说……有要事。”
皇帝神色一肃：“宣。”
陆寒江进殿，跪地呈上一份密报：“皇上，北狄密使昨日入京，暗中接触了……承恩公。”
“什么？！”皇帝脸色一变。
太后手中汤匙“铛”地落在碗中。
承恩公赵德，太后的亲弟弟，皇帝的亲舅舅。他竟敢私通北狄？！
“消息确凿？”皇帝声音发冷。
“确凿。”陆寒江道，“密使现藏于承恩公府别院，锦衣卫已暗中监控。另，臣还查到，承恩公近年与朝中多位大臣往来密切，似有……结党之嫌。”
皇帝深吸一口气，看向太后。
太后脸色苍白，但眼神坚决：“国法如山，该办就办。”
“母后……”
“本宫虽是他姐姐，但更是大晟太后。”太后起身，“皇帝，你是一国之君，当以国事为重。若赵德真敢通敌……不必顾忌本宫。”
皇帝动容：“谢母后深明大义。”
他转向陆寒江：“继续监视，搜集证据。记住，要人赃并获。”
“臣遵旨。”
陆寒江退下后，殿内气氛凝重。太后缓缓坐下，眼中含泪：“本宫那弟弟……怎么如此糊涂！”
“母后保重身体。”皇帝劝道，“此事朕会妥善处置。”
“皇帝。”太后抓住他的手，“本宫只求你一事——若证据确凿，给他……留个全尸。”
皇帝默然，最终点头：“朕答应母后。”
与此同时，千里之外的雁门关，萧破军也收到了京中密报。
书房内，烛火跳跃。萧破军看完密报，冷笑一声：“赵德这蠢货，自寻死路。”
萧十三低声道：“王爷，我们要做什么？”
“什么也不做。”萧破军将密报烧掉，“皇上自会处置。我们现在要做的，是稳住北境。”
他走到窗前，望向南方：“朝中越乱，北狄越有机可乘。告诉萧山河，加强戒备，防止北狄趁机偷袭。”
“是。”
“另外……”萧破军顿了顿，“传信给柳文渊在京中的故旧，让他们暗中协助锦衣卫。赵德结党多年，根深蒂固，要扳倒他，需铁证如山。”
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