老太监那张堆满谄媚笑容的脸，在我眼中，比午后最毒的日头还要刺眼。
他身后，一个身穿四品官服、面容倨傲的中年官员上前一步，正是太仆寺少卿，张承。
“苏山长，”张承皮笑肉不笑地拱了拱手，眼神却像刀子一样刮过工坊里热火朝天的景象，“圣上体恤你为国分忧之心，但军需乃国之命脉，岂容半点差池？从今日起，这‘清莲民生坊’所产酱料，将由我太仆寺全权接管，统一调配。来人，将‘御供监制’的牌匾，给苏山长挂上！”
他话音一落，身后两名内侍便抬着一块鎏金大匾走了上来，那四个字龙飞凤舞，仿佛一座金光闪闪的囚笼。
与此同时，他带来的十辆大车齐齐揭开篷布，露出里面一个个贴着封条的空箱，显然是准备直接“收缴”我的成品。
工坊里瞬间静得落针可闻。
匠人们停下了手中的活计，个个怒目而视，握着锤子和铁钳的手，青筋毕露。
我却仿佛没看见那块刺眼的牌匾，也没听见他那不容置喙的命令。
我正坐在院中新搭的棚下，面前摆着一排刚出缸的豆瓣酱，用一根小小的竹勺，舀起一勺，凑到鼻尖轻嗅。
阳光下，那酱色泽红亮，豆香与酱香交织，醇厚得让人心安。
“既然是御供，”我慢条斯理地吹了吹勺里的酱，将浮沫吹开，头也不抬地说道，“那自然是天大的好事。不过，凡事都得按规矩来——先验料吧。”
张承像是听到了天大的笑话，嗤笑一声，眉眼间的轻蔑几乎要溢出来：“验料？苏清莲，你莫不是昏了头？本官带来的，是宫中御膳房的官造样品，代表的是朝廷的标准！你一个民间妇人，算什么东西，也敢审度朝廷采办？”
我终于抬起了眼，目光平静地迎上他淬着毒的视线，嘴角微微一勾。
“我算什么东西不重要。”我将那勺酱送入口中，细细品味，然后满足地眯了眯眼，才看向他，“重要的是，前线的将士们，吃进嘴里的东西，算不算东西。”
说完，我不再理他，只是对着蹲在我脚边，正警惕地龇着牙的阿黄，轻轻吹了声口哨。
“阿黄，去，把咱们的‘评委团’都请进来。”
张承一愣，显然没明白我葫芦里卖的什么药。
不过半刻钟，工坊的大门外传来一阵杂乱而坚定的脚步声。
五十多名百姓鱼贯而入，他们身上还带着各自营生的印记——有身上沾着面粉的王记面铺的老汉，有臂弯里挎着菜篮、刚从西市赶来的寡妇，有走路时腰杆依旧挺得笔直的退伍老兵，甚至还有几个眼熟的小乞儿，脸上虽有污迹，眼睛却亮得惊人。
他们，都是这七日里，为民生坊出过一份力、捐过一文钱的“股东”。
张承的脸色瞬间变得难看起来，他厉声喝道：“大胆刁民，谁准你们擅闯官办重地！”
然而，没人理他。
那些百姓径直走到我面前，对着我深深一鞠躬，齐声道：“山长！”
我站起身，示意弟子们搬来长桌。
三只一模一样的白瓷碗摆在每位“评委”面前。
第一碗，是张承带来的所谓“官造精品”；第二碗和第三碗，则分别是民生坊试产的头批和二批酱料。
我站上一方石台，声音清朗，响彻整个工坊：“各位乡亲，今日朝廷派了钦差大人来，说要接管咱们的民生坊，为的是让前线的将士们吃上最好的军酱。这是好事！但东西好不好，不是嘴上说的，也不是牌匾上写的。今天，咱们不讲圣旨，不看官衔，只问一句——哪一碗，能让咱们的儿子、丈夫、兄弟们，痛痛快快地扒下三碗饭？”
话音一落，王老汉第一个拿起筷子，夹了一点“官造精品”放进嘴里，只咂摸了一下，眉头就拧成了疙瘩，猛地“呸”一声吐在地上：“这他娘的是什么玩意儿！咸得发苦，齁得慌！给牲口吃都嫌糟践料！”
那带娃的寡妇也戳了戳碗底，嫌恶地皱起眉：“山长你看，这里面还有沙子，莫不是从哪个发霉的仓底扫出来的陈货？”
一时间，嫌弃声此起彼伏。
反观民生坊的两碗酱，众人尝过之后，无不点头称赞，那满足的吸气声和咀嚼声，就是最好的褒奖。
结果不言而喻。
五十位百姓，五十双筷子，齐刷刷地指向了民生坊的酱碗。
张承的脸色由青转紫，再由紫转黑，他气得浑身发抖，指着百姓厉喝：“一派胡言！你们……你们这群受人蛊惑的刁民，竟敢诋毁御供！来人，给我……”
他的话没能说完。
一道冰冷的视线，如同实质的刀锋，从高处直刺而下，让他瞬间噤声。
众人抬头望去，只见夜君离不知何时已悄然立于坊顶的墙沿之上。
他一身玄衣，负手而立，身后整齐地站着一队亲卫，沉默如山，却带着令人窒息的压迫感。
他什么都没说，只是居高临下地看着张承，那眼神，比北境的寒风更冷。
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