＞自由探索者联盟主动寻求与主角团合作，令所有人意外。
＞凯拉薇娅对联盟领袖的动机深表怀疑，却在战略推演中屡次输给对方。
＞沃克斯发现联盟玩家的神经接入设备被植入了异常信号中继器。
＞而在永寂冰原深处，星语者艾玟的身影出现在双方阵营的视野中，低语着同一则预言：
＞“当双月同辉于冰封王座，盟约将碎于真实之梦。”
＞所有人都意识到，这场合作从一开始就是个精心设计的陷阱。
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现实世界的气味总是先于视觉回归——消毒水似的清洁剂淡香，还有营养膏那种过于标准、缺乏性格的甜。埃尔莱·索恩的意识像退潮后搁浅的水母，软塌塌地瘫在学院配发的标准休眠舱里，感官缓慢地重新校准着“真实”。
《星律》就是有这种本事，让每一次登出都带着一丝剥离感，仿佛灵魂被粗暴地扯回一个过于狭窄、规则僵硬的容器。他睁开眼，头顶是宿舍金属天花板熟悉的纹路，外面走廊传来隐约的、其他学生去上课或用餐的脚步声。平凡，安全，与他刚刚脱离的那个光影扭曲、法则诡异的“千塔回廊”判若两个宇宙。
他坐起身，关节有些滞涩。手指无意识地划过个人终端，亮起的屏幕上是几天前他反复研究的一段关于苏美尔王表楔形文字演变的笔记。那些刻在泥板上的古老符号，试图记录下近乎神话的漫长统治时间，其严谨性至今仍有争议。真实与传说的边界，在哪里？
就像《星律》。就像姐姐艾莉西亚还清醒时，兴奋地向他描述这个游戏里那些“不像程序设定”的细节时，眼中闪烁的光。
那光芒现在被一片死寂的空白取代。深度昏迷。官方诊断报告就压在终端加密文件夹的最底层，冰冷的医学术语解释不了发生在顶级神经接入设备上的“意外”。
他甩甩头，试图把那份沉重的无力感驱散。现在不是时候。他需要专注。千塔回廊最后阶段的攻略，自由探索者联盟（FEA）那几个家伙在 Boss 战能量逸散时异常的数据波动……还有凯拉薇娅在关键时刻，链刃划破空间褶皱时那精准到令人心悸的一击。
塞拉菲娜·罗斯。凯拉薇娅。她和他一样，被困在这个虚实交织的迷宫里，寻找着不同的答案。还有沃克斯，那个藏在数据洪流阴影里的技术幽灵，尤里·陈。
终端发出特有的、代表最高优先级加密通讯的嗡鸣。是沃克斯。
接通。尤里那边背景音杂乱，像是工具碰撞和服务器风扇的低吼混在一起。“逻各斯，醒着就别装死。情况有点……微妙。”
埃尔莱，或者说，此刻更接近“逻各斯”状态的埃尔莱，声音还带着刚脱离游戏的沙哑：“刚回来。微妙是指？”
“FEA 的人，刚通过三个不同的中立情报渠道，递了话过来。”沃克斯的语调难得地收敛了平日的玩世不恭，“想谈。关于永寂冰原，关于莫比乌斯那帮疯子的动向。合作。”
“合作？”埃尔莱眉峰微蹙。自由探索者联盟，那帮以“信息自由，探索无界”为口号、实则行事诡秘、内部派系复杂的独行侠和情报贩子集合体，主动寻求合作？尤其是在他们刚刚在千塔回廊疑似截胡了一份关键加密数据碎片之后？
“对，临时盟约，共享情报，共同应对下一个界域的‘环境挑战’——官方说辞。”沃克斯敲击键盘的声音传来，“但我调取了回廊战斗最后三秒的公共数据流记录，发现点有趣的东西。FEA 那边有几个人的能量签名，在 Boss 核心过载时，有极其短暂的、指向性非常明确的‘伪装剥离’，虽然立刻被更高级的模拟覆盖了，但痕迹还在。那感觉……不像是他们平时表现出来的实力层级。”
“意思是他们隐藏了实力，还是在那个瞬间，被什么东西‘影响’了？”埃尔莱迅速抓住关键。
“鬼知道。可能是某种高阶伪装技能，也可能是……别的。”沃克斯顿了顿，“见面详谈？叫上‘战术大师’。我对 FEA 的‘诚意’持严重保留态度，需要她的悲观主义来平衡一下你这种总爱往逻辑漏洞里钻的倾向。”
“地点？”
“‘回声酒馆’，三号安全屋。三十分钟后。我带了点‘小玩具’，需要检查一下我们亲爱的盟友可能带来的‘伴手礼’。”
通讯切断。埃尔莱没有耽搁，迅速起身，换上便服。动作间，他瞥见书桌一角，和艾莉西亚的合影里，姐姐笑得没心没肺。他的手指轻轻拂过相框冰冷的玻璃。
这一次，能找到新的线索吗？在永寂冰原那片被描述为“连时间都会被冻结”的绝地。
***
回声酒馆与其说是酒馆，不如说是一个高度概念化的数据交汇节点，存在于《星律》系统允许的某个半开放夹缝层。没有真实的酒保和醉汉，只有流动的光影塑造出吧台、桌椅和朦胧的人形轮廓，空气里弥漫着并非声音的低频信息流，像是无数秘密在窃窃私语。
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