那片深渊般的黑暗并未因他肉身的苏醒而消散，反而化作无数细小的尖刺，扎根于他的脑海深处。
三天三夜，苏晏未曾合眼。
他的世界失去了睡眠的缓冲，清醒与梦魇的界限被彻底碾碎。
眼眶深陷，布满血丝，头脑像一团被反复揉搓的浆糊，每一次转动都带着尖锐的痛感。
他把自己关在房里，面前是一碗浓稠的盐水。
黑玉残芯在水中浸泡着，丝丝缕缕的黑气被盐分逼出，又迅速消融。
他一遍遍地用浸过残芯的软布擦拭着那支雕刻着卷云纹的素银遗簪，动作机械而固执。
这是母亲留下的唯一念想，也是他与那个诡异世界的唯一连接。
每一次擦拭，他都将精神凝聚于指尖，试图唤醒视野中那片虚无的面板。
失败，失败，再失败。
疲惫如潮水般涌来，几乎要将他的意志淹没。
就在他神思恍惚，即将放弃的第四次尝试，当残芯的冰凉感最后一次透过软布渗入簪身时，异变陡生。
视野的边缘，一条极细、几乎难以察觉的金色虚线凭空浮现。
它不是指向某个具体的人或物，而是像一根被绷紧的蛛丝，一端连接着他自己，另一端则穿透了层层屋舍。
遥遥指向京城北面那片巍峨的宫墙，最终没入太史局后山一座地图上都未曾标注的无名小殿。
心脏猛地一缩，困乏被瞬间驱散。
他冲到院中，抓起一把准备用来填补墙缝的野麦灰粉，猛地撒向空中。
按照常理，灰粉应随风飘散，可眼前的景象却让他呼吸一滞。
那些细小的颗粒在空中诡异地停顿了片刻，随即像是被一只无形的手牵引，逆着微风的方向，缓缓聚拢成一条淡淡的灰线，其路径与他视野中的金色虚线分毫不差。
是香料。
一种无色无味，却能扭曲气流的引导性香料。
“嗬嗬……”角落里传来咀嚼的声音。
烬心郎像只野狗般蹲在墙角，正啃着一块干硬的冷饼，含糊不清地说道：
“你费这么大劲，找的不是一座殿。那地方，‘影子比人慢半拍’。”
苏晏的心沉了下去。
影子比人慢半拍，这不是物理现象，而是某种规则层面的扭曲。
共梦坛的经历让他明白，这个世界远比他想象的要诡异。
次日凌晨，天光未亮，苏晏已换上一身沾满泥点的短打，背着工具，混在一队修漏工匠中，来到了太史局的外围墙下。
他借口检查排水渠的淤积情况，很自然地脱离了队伍，矮身钻入一人高的排水暗渠。
潮湿腐败的气味扑面而来，但他毫不在意。
沿着烬心郎给出的模糊方位，他在一处拐角摸到了一块松动的石砖。
用力推开，一条深邃的地下暗道赫然出现在眼前。
暗道内干燥异常，两侧石壁上刻满了繁复的星轨图。
苏晏的目光扫过那些标记，瞳孔骤然收缩。
壁上的刻度与星图，记录的都是天象轨迹，但每一个日期，都精准地比当今天子颁行的历法早了半个节气。
这并非误差，而是有人在刻意地、系统性地使用另一套时间！
他加快脚步，暗道的尽头是一扇厚重的铁门。
门缝被一层暗红色的、如同凝固血液的物质封死，苏晏凑近了闻，那竟是铜汞。
如此手笔，是为隔绝一切气息与力量的渗透。
然而，一丝极其隐秘的香气还是穿透了封锁，钻入他的鼻腔。
龙涎香，与那位神秘的梦师婆为他“引路”时所用的熏香，同根同源。
这里就是源头。
一股强烈的危机感让他下意识地想要后退，可身后，一阵拖沓、粘稠的脚步声由远及近。
那声音很轻，却像踩在他的心跳上。
苏晏猛地转身，只见一个身着宫装的女子正从暗道深处缓步走来。
她的身形在摇曳的火光下清晰可见，面容却笼罩在一片模糊的光晕中。
最诡异的是她的影子——当她向前迈出一步时，投射在墙壁上的影子却仿佛被胶水粘在了原地，足足停滞了三息，才猛地向前一蹿，追上她的本体。
“影子比人慢半拍……”烬心郎的话在耳边回响。
那女子仿佛没有看到苏晏这个不速之客，径直走到铁门前，伸出苍白的手，轻柔地抚摸着冰冷的门板，幽幽开口：
“你知道，为何先帝临终前，亲手烧了整整七卷《起居注》吗？”
她的声音带着一种非人的空灵，“因为真正的诏书，从来不在纸上。”
苏晏屏住呼吸，全身肌肉紧绷。
他没有跟上那个女人，而是死死盯住她那迟滞的影子。
当女人消失在暗道拐角后，他毫不犹豫地跟上了那道影子的轨迹。
影子走过的路，才是通往真正核心的密道。
果然，影子的轨迹并未通向任何出口，而是在一处墙壁前消散。
苏晏摸索片刻，在一间早已废弃的药铺阁楼里，找到了一处夹层。
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