那片黑暗并未因他的到来而退缩分毫，反而像有生命的粘液，裹挟着刺鼻的药味与潮腐的霉气，紧紧贴上苏晏的肌肤。
他没有点燃火折，仅凭着夜枭般的目力，在地窖的角落里找到了那堆可疑的残渣。
指尖捻起少许，浓郁的药香混合着熏香燃烧后的焦屑，其中几种草药的气味他极为熟悉——皆是安神、致幻之物。
他的目光落在角落那尊半埋在土里的铜炉上，炉身古朴，炉底却刻着两个触目惊心的小字：枕刑。
这两个字如同一根钢针，瞬间刺入苏晏的记忆深处。
枕刑，前朝酷刑，以湿布层层覆面，令犯人如坠深水，在清醒中感受溺亡的恐惧，直至精神崩溃，吐露心声。
难道这所谓的托梦，竟是源自如此惨烈的刑讯之法？
正当他小心翼翼地用油纸将药渣样本封存时，头顶的木板缝隙间，幽幽地传来一阵低沉的诵念声。
是那个梦师婆。
苏晏悄无声息地凑近木板，透过一道指甲盖宽的缝隙向上窥探。
昏黄的烛光下，十几个村民围坐一圈，神情虔诚而又带着一丝病态的渴望。
梦师婆手持一炷青烟袅袅的香，在每个人面前缓缓掠过。
“吸三口，”她的声音沙哑而富有蛊惑力，“吸三口，梦就来了。”
苏晏屏住呼吸，将全部注意力集中在离他最近的一名壮汉身上。
那汉子贪婪地吸入三口青烟，粗壮的身体先是一僵，随即松弛下来，原本炯炯的双眼瞬间涣散，瞳孔缩成了两个黑点。
他开始梦呓，与其他村民一样，口中呢喃着支离破碎却又惊人一致的词句：“桥塌了……别松手……我该死……”
一瞬间，苏晏如遭雷击。
这不是通灵，更不是亡魂诉苦。
这是控梦！
用药物和暗示，在这些人的脑海中，强行植入一个相同的、充满了负罪感的噩梦。
那个被称为“断桥童”的少年，成了苏晏解开谜团的第一个线索。
他夜复一夜地在村外那座早已腐朽的木桥上徘徊，仿佛一个被困在地缚阵里的孤魂。
苏晏没有惊动他，只是沉默地尾随着，一连六夜。
直到第七夜，月色惨白如洗，少年再一次踏上朽桥时，苏晏终于从暗处现身，拦住了他的去路。
少年受惊，瘦小的身子缩成一团，眼中满是恐惧。
他不说话，只是死死地盯着苏晏。
苏晏放缓了声音，尽量让自己显得无害。
僵持许久，少年似乎确认了他没有恶意，才颤抖着从怀里掏出一块焦黑的木牌，递了过来。
木牌温热，带着体温，上面用刀刻着三个字：周延寿。
正是那个射书郎父亲的信物！
苏晏心头剧震，一个大胆的猜测浮现脑海。
他蹲下身，与少年平视，试探着问：“你爹，是不是也在梦里……认了罪？”
少年猛地抬起头，眼中涌出泪水，重重地点了点头。
他伸出瘦得只剩骨头的手指，在满是尘土的地面上，用尽全身力气划出几个字：火、铁链、铜钉。
铜钉！
苏晏脑中电光石火般闪过一个念头。
卷宗里语焉不详的“枕刑郎”传说，其中一个细节便是，被枕刑折磨至死的犯人，眉心会留下一个铜钉大小的淤痕。
这绝非巧合。
另一边，烬心郎早已按苏晏的计划混入了梦祭的人群。
他是个中老手，装作对外乡梦师婆的法力深信不疑，比谁都虔诚。
当那炷要命的香递到他面前时，他猛吸了一大口，远超三口的剂量，随即“恰到好处”地两眼一翻，浑身抽搐着昏厥在地。
混乱中，他被抬到一旁。
待人群再次沉浸于梦境，他悄然转醒，对着角落里的阴影咧嘴一笑，露出白森森的牙。
他从袖中抖出一片皱巴巴的纸条，上面还沾着他的口水。
“大理寺的批文，弄到一角残页，”他压低声音，语气里满是嘲讽，“上面写着：‘准依梦供结案，速决以安民心’。”
他将纸条塞给苏晏，低声道：“老苏，看明白了吗？
上面那些大人物，他们不怕这梦是假的，他们怕的是这梦停下来。
一旦老百姓不信梦了，不肯在梦里赎罪了，他们就得睁开眼，问一句——
是谁，在现实里捂住了我们的嘴？”
这番话让苏晏背脊发凉。
他握紧那片残页，再次潜入地窖。
这一次，他不再是单纯的搜寻。
他从怀中取出一个小瓷瓶，将里面特制的荧粉洒在通风口处。
这粉末由野麦灰与萤石研磨而成，无色无味，却能在夜间微光下反射出幽幽的光痕。
次日清晨，天色未亮，苏晏循着几乎看不见的光痕，一路追踪。
荧粉的气流并未消散在空气中，而是被一股微弱的吸力牵引着，最终指向了荒寺后院一口早已干涸的枯井。
井口被杂草和一块破石板掩盖。
苏晏移开石板，将绳索系在井口的石墩上，毫不犹豫地顺绳而下。
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