姜晚从凤仪殿回来，袖袋里的青铜钉还贴着掌心发烫。她没回正殿，先拐去了偏廊暖阁，把湿透的披风扔在铜盆边，自己裹紧了最厚那件狐肷披袄。可寒气像是钻进了骨头缝里，指尖冰凉，耳后那点金纹虽已隐去，却留下一阵阵抽搐似的酸软。
她盯着墙角药炉上滚着的小泡，忽然想起御膳房灶君龛前那盘红枣糯米糕——太医特制的温补贡品，专治体虚畏寒，甜糯黏润，最能暖胃。
“反正没人看见。”她自语一句，顺手抓了块旧帕子蒙住口鼻，推门闪身而出。
戌时刚过，巡查内侍的脚步声远在东庑尽头。姜晚贴着廊柱阴影疾行，熟门熟路绕过主厨值房，从侧门摸进御膳房偏殿。神龛前烛火微摇，那盘糯米糕果然还在，盖着纱罩，热气未散。
她掀开一角，指尖一勾，半块糕就滑进了袖中。顾不上细嚼，一口吞下。甜香瞬间在嘴里炸开，暖意顺着喉咙往下淌，可下一瞬，那团黏腻的东西卡在喉间，不上不下。
她瞪大眼，呼吸骤停，胸口像被铁箍勒紧。慌忙拍打前胸，越捶越堵，额角冷汗直冒，眼眶不受控制地泛起水光。踉跄几步扶住供桌，想倒茶解噎，手抖得连壶嘴都对不准杯口。
“咳……咳！”她弯腰干呕，脸涨得通红，指甲深深掐进桌沿。
窗外一声轻响。
黑影翻落如猫，萧绝站在门口，眉头都没皱一下，反倒唇角微扬。他几步上前，递来一杯温水：“慢点，没人抢。”
姜晚一把夺过，仰头猛灌，终于把那块作孽的糕团咽下去，喘得肩膀直颤。
“谁要你多管闲事。”她声音沙哑，眼神凶狠，可惜配上通红的脸颊和湿漉漉的眼尾，半点威慑力也没有。
萧绝不恼，反而低笑出声：“刚才捶胸顿足的样子，我还从来没见过。”
“闭嘴。”她抹了把嘴角，想把残渣藏进袖子，却被他眼疾手快捏住手腕。
“别藏了，嘴角沾着枣泥。”他拇指擦过她唇边，动作轻得像拂灰，“堂堂新晋妃子，偷吃贡品还能把自己噎成这样？”
“我这不是饿了吗？”她甩开手，背过身去，“一天到晚不是对账就是挨泼茶，饭都没好好吃一口。”
“所以就挑灶君爷的供品下手？”他语气带笑，“你不怕他晚上托梦告状？”
“他若敢来，我就让他尝尝我种的毒菜。”她冷冷道，转头却发现他手里还端着那杯水，分明是特意备好的。
她一顿：“你……早就来了？”
“从你翻窗开始。”他靠在门框上，双臂交叠，“看你左躲右闪，还以为宫里进了贼。结果是自家媳妇儿半夜劫神龛。”
“什么自家媳妇儿！”她耳尖一热，脱口反驳，“你还欠我四成银子呢！”
“哦？”他挑眉，“上次分赃的事还没算清，你就先欠了朕一条命——要是我没来，你是不是打算拍着桌子升天？”
“少胡说！”她呛了一口，又咳起来。
萧绝不再逗她，转身从外间取来一碗刚煨好的姜汤，塞进她怀里：“喝完再闹。”
“我不冷！”她嘴硬，捧着碗却不撒手，热气扑在脸上，手指渐渐回暖。
“你不冷，那你耳朵怎么红得像要滴血？”他瞥了一眼，忽而伸手将她披风重新裹紧，指尖不经意蹭过她腕内软肉。
两人静了片刻。炉火噼啪，窗外风声渐起。
姜晚小口啜着姜汤，舌尖被辣得发麻，心里那股别扭劲儿却慢慢松了。她偷偷抬眼，见他站在灯下，玄袍未换，显然是刚从政事堆里抽身而来，眼下还带着点青影。
“你怎么总在这种时候出现？”她问。
“哪种时候？”
“我出丑的时候。”
萧绝一怔，随即笑了。这次不是冷笑，也不是讥讽式的扬唇，而是真真切切地弯了眼角：“因为只有这时候，你才不像个谋算千里的暗桩首领。”
“那像什么？”
“像个……会饿、会呛、会脸红的人。”他说完，顿了顿，声音压低，“挺可爱的。”
姜晚猛地呛住，差点把姜汤喷出来。
“你说什么？”
“我说，”他一本正经，“御膳房明日该换供品了，这糕太黏，不适合长期存放。”
“萧绝！”她怒目而视，“你别以为换个说法我就听不懂！”
他不答，只是看着她，眸色深了些，又退回案边坐下，抽出袖中奏折佯装批阅。可笔尖悬着不动，目光却时不时飘向暖榻方向。
姜晚窝在锦褥里，手里还攥着剩下半块糯米糕，嘴上嘀咕“暴君多事”，却没再动弹。喉间仍有异物感，可心口那团冷气，不知何时已被熨平。
夜更深了。檐外风歇，殿角铜铃轻晃。
她眯着眼，见他执笔的手指修长稳定，偶尔蘸墨时微微屈起，像极了昨夜替她系披风结扣的动作。她忽然觉得，这人嘴上说着嫌弃脏，其实早就把她那些狼狈不堪的模样，全都收进了眼里。
“喂。”她突然开口。
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