灰烬还在石台上冒着细烟，姜晚指尖刚把那片泛紫的狼毛塞进陶罐夹层，墙外就传来铁甲碰撞声。
她动作一顿，耳朵微动——四个人，靴底钉了防滑铁片，步伐齐整却压着火气，是内廷侍卫不假。再听脚步落点，直奔院门而来，连绕道试探都省了，显然是冲着搜查来的。
“来得真快。”她低声嘟囔，顺手抓起熏炉边残留的冷灰，往脸上一抹，又从袖袋里摸出半块昨夜剩下的蜜饯塞进嘴里。身子一歪，顺势倒在石阶上，肩头靠着陶罐，呼吸放得绵长，唇角还挂着点碎渣，像是昏过去前正偷吃零嘴。
门“哐”地被踹开时，她眼都没眨。
“奉太后令，彻查北境来物污染宫禁！”领头侍卫声音硬得像冻铁，“凡存异物者，一律拘押！”
没人应声。只有风卷着灰，在空地上打了个旋。
侍卫们举着灯笼鱼贯而入，光晃过姜晚青白的脸，一人皱眉：“这……不是冷宫那个弃妃？怎么瘫这儿了？”
另一人踢了踢她脚尖，没反应。“听说畏寒成疾，旧病犯了吧？你看她嘴唇都发紫。”
“可太后有令，不得遗漏一处。”
话音未落，一个侍卫已伸手去搬动那排种着毒豌豆的陶罐。罐身微沉，他眉头一跳：“这土怎么这么重？”
姜晚在心里默数：三、二……
就在那人抠着罐沿要掀盖的瞬间，她忽然抽搐了一下，喉咙里滚出一声含糊的呻吟：“冷……龙袍……给我……”
几人齐齐后退半步。
“她刚才说啥？龙袍？”
“不是听说她偷过陛下龙袍当被子吗？”
“疯病又犯了？”
姜晚趁机咳了两声，肩膀抖得像秋风里的叶子，嘴里吐出蜜饯渣，断断续续道：“别拿走……暖……我要……陛下……”
侍卫面面相觑，谁也不敢碰一个当众念叨皇帝衣裳的疯女人。更何况这节骨眼上，要是她真冻死在搜查途中，回头太后怪罪下来，谁担得起？
“报吧，人已病倒，无从查起。”领头那人一挥手，“封门，走。”
靴声渐远，院门“吱呀”合拢。
直到最后一阵脚步消失在宫道尽头，姜晚才缓缓睁眼，吐掉嘴里剩下的甜渣，撑着石台坐起身。
“主子！”青雀从屋檐跃下，手里拎着个小水盆，盆底还沾着湿泥，“我故意打翻它引开那个盯罐子的，您可吓死我了。”
姜晚摆摆手，指尖有点发僵，确实冷得厉害。“演得不错，下次记得泼准点，别把自己鞋也弄湿了。”
青雀咧嘴一笑，忙从袖中掏出一枚新蜜饯：“给您压惊的，御膳房今早刚做的杏仁膏。”
姜晚接过，一口咬下，舌尖却硌到什么。她眯眼一瞧，果然是张折得极小的桑皮纸，展开一看，三个字墨迹清峻：
**亥时见**。
她笑了，把纸条揉成团吞进嘴里，嚼了两下咽下去。“好家伙，连回信都不给留，生怕我讨债？”
青雀小声问：“要不要我提前去库房布个局？万一有埋伏……”
“不用。”姜晚拍了拍陶罐，“银子已经藏好了，熔成小锭裹在毒土里，他们就算打碎罐子也看不出名堂。再说——”她顿了顿，“他既然约我，总不会让我一个人去送死。”
话音刚落，窗棂轻响。
萧绝翻进来时，连雪都没带一片，手里提着个油纸包，放在桌上打开，是一包金丝蜜枣。
“之前的受潮了。”他语气平淡，像在说今日天气不佳。
姜晚挑眉：“陛下亲自送点心，该不会是怕我饿死了，账没人继续偷了吧？”
萧绝没接话，目光落在她脸上还未擦净的灰痕上，眉头微不可察地皱了下。他忽然抬手，用拇指抹去她鬓角的一抹脏灰，动作轻得像拂去花瓣上的露。
“下次。”他声音低了些，“别用自己的命试他们的底线。”
姜晚仰头看他，眼睛亮得不像个刚装过病的人：“可我不装晕，他们就要砸罐子。罐子一破，我偷的五成银子可就藏不住了。”
“那你就不怕他们真给你灌药验病？”
“怕啊。”她坦然点头，“所以我提前含了点痒粉在舌根，只要他们敢撬嘴，立刻浑身发痒，比装的还像真的。”
萧绝盯着她看了两息，忽然哼了一声：“疯得越来越有章法了。”
“彼此彼此。”她笑嘻嘻地拆开油纸包，拈起一颗蜜枣，“您这回送的，是不是也藏着字条？”
“没有。”他转身走向窗台，“但你若再拿自己当诱饵，下次我就把你关进私库，钥匙扔了。”
姜晚咬着蜜枣，含糊道：“那正好，省得我半夜爬墙。”
萧绝停住，回头瞥她一眼：“亥时三刻，库房东侧暗道口。别迟到。”
“迟到了您赔我银子？”
“迟到了。”他嘴角微动，“我就让谢沉舟去接你。”
话音落下，人已跃出窗外，身影一闪没入宫墙暗处，连衣角都没留下。
姜晚望着空荡的窗框，慢悠悠把最后一颗蜜枣塞进嘴里，甜得眯起眼。
青雀凑上来：“主子，他说谢沉舟……该不会真要派那倒霉蛋来吧？”
“八成唬人。”姜晚站起身，走到陶罐前，轻轻敲了敲罐壁，发出闷响，“不过嘛——”她从罐底抽出一小截铜管，倒出半片未燃尽的狼毛，紫芒仍在毛根闪烁，“既然有人想让我们自乱阵脚，咱们也不能太老实。”
她将狼毛重新封进夹层，顺手在罐外刻下一划短痕，旁边加了个小小的“×”。
“记好了。”她对青雀说，“今晚多备两把铲子。”
青雀立正：“明白，要是有人横着进来，我就竖着埋了他。”
姜晚点点头，蜷进榻上，手里攥着那包没吃完的蜜枣，眼睛望着窗外渐浓的夜色。
远处更鼓敲了两响。
她忽然想起什么，翻出身下垫着的旧账本，撕下一页空白纸，蘸着茶水写下四个字：“多带糖藕。”
折好塞进袖袋。
外面风又起了，吹得窗纸哗哗作响。
她闭上眼，嘴角还沾着蜜渍，像是睡着了。
但手指一直扣在袖中的陶罐盖上，指节泛白。
院角那堆烧狼皮的灰烬，被风吹散了一角，露出底下半枚带血的指甲盖大小的符纸，边缘焦黑，中间画着一只眼睛的轮廓。
风一卷，纸片飞起，贴在窗纸上，颤了两下。
屋里，姜晚猛地睁开眼。
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