偏厅之内，突然一片安静。
方从哲静静地看着自己的这位门生，半晌，才缓缓地点了点头，脸上露出了由衷的笑容。
“好一个明白的结果，好一个为国为君的臣子本分！”
他抚掌赞道：“会甫，你能有此见识，老夫心甚慰啊！”
这一刻，两人之间再无试探。只一个眼神，一杯酒，便已达成了一种无声的默契。
王勃一篇千古名篇《滕王阁序》，以“物华天宝、人杰地灵”八字，将江西的声名推向了极致。到了大明朝，尤其是国朝初期，江西籍的英才更是如同井喷般涌现，解缙、杨士奇、胡俨……
一个个光耀史册的名字，撑起了永乐盛世的半壁江山。
这股风气，在嘉靖年间达到了巅峰，却也迎来了拐点。
“人杰地灵甲天下，满朝文武半江西。”
这句流传于京城的民谚，既是赞誉，也是谶语。当江西籍的两大巨头——内阁首辅夏言与次辅严嵩，这对曾经的同乡，最终反目成仇，成为誓不两立的政敌时，整个江西官场集团的命运，便被彻底改变了。
那场惨烈的斗争，最终以严嵩迎合帝心、构陷害死夏言而告终。严嵩虽独揽内阁大权近二十年，风光无限，但这场胜利，却给他的家乡带来了致命的打击。
自严嵩倒台之后，整个江西籍的官员群体仿佛被抽走了灵脉一般，元气大伤，很长一段时间内，再也未能出过像夏言、严嵩那样的中枢高官。
渐渐地，世人对江西士子的印象，也从“经世致用”的干才，变成了“会读书、书生气浓”的文人。
然而，新入阁的东阁大学士吴道南，却似乎是个例外。
与那些皓首穷经、埋头于学说义理的同乡不同，吴道南为人更为务实，讲求经世致用。他自万历十七年高中进士之后，便一直在翰林院“养望”。到了明代后期，翰林院几乎成了内阁的预备班，非翰林不入阁，这已是官场惯例。
从万历十七年到三十七年，整整二十年的光阴，吴道南和其他清贵翰林一样，每日的工作便是掌制诰、修国史、为皇帝讲经筵，虽然清闲尊贵，却并无多少实权。直到万历三十七年，他才终于外放，被启用为礼部右侍郎，并代理尚书事务。
多年的沉潜，一朝得到施展抱负的机会，吴道南上任之后，立刻展现出了他那股压抑已久的干劲。
他一改官场“多一事不如少一事”的积弊，大刀阔斧地重申国家典章法度，理清官员的谥号典则，不屈从于任何权贵的压力，一切秉公办理，一时间让暮气沉沉的礼部衙门焕然一新。
他更是不畏上意，为了敦促皇太子出阁讲学，竟一连上了十道奏疏！然而，当时的万历皇帝心中对储君出阁讲学另有盘算，对他的奏章自然是置之不理。
万历三十八年，京城一带遭遇大旱，民生凋敝。吴道南又上疏，请求皇帝清除蒙蔽圣听、壅塞言路、贪腐横行等五种“郁结”之气，条条切中时弊，振聋发聩。结果，神宗依旧不予采纳。
后来，朝鲜使者前来，请求购买大明朝的火药，吴道南力排众议，坚决反对，认为此举有资敌之嫌。西域的吐鲁番进贡美玉，他又上疏，以“君子不贵奇技淫巧之物”为由劝谏，不予收受。辽东总兵提议在边疆重地也开设科举，选拔文官，他则认为辽东乃国之藩篱，当以武备为重，开科取士会分散精力，于是搁置了这一提议。
可以说，吴道南的每一次出手，虽然抛开时代发展不谈，但都精准地符合当时历史环境下的价值观！积极展现了他务实、强硬且极富远见的政治风格，与当前官场可谓格格不入！
后来，他因父亲去世，依照祖制回乡丁忧。直到这个月，才刚刚服丧期满，便被一道圣旨，直接从乡野之间，征召入了内阁。
多年的蛰伏，加上丁忧期间对民间疾苦的深刻体会，让吴道南积蓄了满腔的抱负。一入阁，他几乎是无缝衔接，立刻就进入了工作状态。先是就瑞王朱常浩的婚礼规制上疏，提出了详尽的建议。紧接着，储宫出讲、诸王豫教、选拔勋旧大臣、举荐被遗忘的贤才、撤换祸害地方的矿监税使、补齐空缺的言官职位……
一道道奏疏，如雪片般递到了万历的跟前。然而，结果还是一如既往的老样子。
那位深居九重、厌倦了朝政的万历皇帝，对他这位新任阁臣的所有奏请，尽数留中不发，未置一词。
就仿佛，他所有的努力，都只是击打在了一团厚重的棉花之上，无声无息，毫无回应。这便是万历朝晚期，一个有心作为的臣子，所必须面对的无奈与困境。
此时师生二人间的默契达成，气氛也变得更加轻松起来。方从哲为吴道南布菜，吴道南则为方从哲斟酒，言谈之间，已少了几分试探，多了几分同僚间的坦诚。
吴道南放下酒杯，脸上却不见丝毫轻松，反而蹙起了眉头，轻轻一叹。
他缓缓开口，声音低沉而凝重：“恩师在上，学生有一言，不吐不快。”
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