正殿之内，锣鼓喧天，戏文正唱到好处；正殿之外，廊房之下，却是另一番光景。
主子们看戏听曲儿，他们这些做下人的，自然是不能在跟前伺候的，便都聚在了专门给下人歇息待命的廊房里。
这宫里的太监宫女，人数众多，自然也分着三六九等。平日里，更是因为各自所属的衙门、侍奉的主子、所在的宫苑不同，而形成了一个个泾渭分明的小圈子。
就拿此刻这廊房来说，便也分成了好几个“阵营”。
慈宁宫本宫的内侍宫女们，自成一派。他们仗着是圣母皇太后身边的人，眉宇间都带着几分自得与傲气，对其他宫里来的人，大多是爱搭不理。
而翊坤宫郑贵妃那边的人，则是另一个大圈子。他们平日里本就嚣张跋扈惯了，此刻更是聚在一起，高声说笑，隐隐有与慈宁宫分庭抗礼之势。
至于东宫这边来的人，则显得有些势单力薄了。他们与郑贵妃那边的人，素来是井水不犯河水，自然是走不到一起去的。而慈宁宫这边，对他们也是不冷不热。于是，李进忠、陆氏、徐应元等人，便也只能是自个儿凑在一处，寻个不起眼的角落待着。
说起这慈宁宫，在宫里头也算是个特殊的存在。这里主要是太后、太妃们颐养天年之所，又因为有李太后这尊“大佛”镇着，所以在此处当差，虽然平日里捞不到什么油水，但也绝不会短缺了什么，日子过得还算安稳。
这慈宁宫，也是万历初年，因李太后移居于此，而特意重修过的。李进忠听宫里的老人说过，万历三年那会儿，为了修缮慈宁宫的暖阁和一座名为“仙桥”的景观，内官监还曾上奏，说要调用数百块名贵的板片，结果那木料的价值，比预算高出了数倍，竟被当时的万历皇帝给当场申斥了。
当然，李进忠也知道，那时候，还是张居正张阁老主政的年头，整个大明朝，都处在“一条鞭法”的经济改革浪潮之上，皇爷自然也要做做样子，显得勤俭一些。
不过，后来到了万历十一年的腊月二十二，这慈宁宫也不知怎的，天干物燥，竟是闹了一场不小的火灾。当时李太后还因此，搬去了乾清宫，住了一段不短的时日呢。
李进忠正胡思乱想着，便听廊房门口有负责传膳的太监，高声喊道：“开饭了！都排好队，按着次序来领饭食！”
众人闻言，精神都是一振！
毕竟是圣母皇太后的寿诞，即便是他们这些最下等的奴才，今日也能跟着沾光，吃顿好的！
李进忠也跟着众人，排在队伍的后面。待轮到他时，他伸长了脖子，往那巨大的食桶里一瞧，只觉得一股浓郁的肉香，混合着各种香料的味道，直往他鼻子里钻！
只见那食桶之中，有那烧得红亮软烂的红烧肉，有那炖得汤白肉香的白切鸡，还有那用各色香料卤制的猪头肉、猪耳朵、猪下水旁边还配着白生生的馒头和金灿灿的米饭，管够！
虽然李太后自己礼佛吃素，但她倒也没有强迫底下人也跟着一同茹素。所以，这慈宁宫的伙食，向来是宫中各衙门里数得着的好！
李进忠看着眼前这些油汪汪、香喷喷的荤腥，只觉得自己的喉咙，不自觉地蠕动了一下，口中的津液，也开始疯狂地分泌起来！
他太久太久没有好好地开过一次荤了！
说来也是凄惨。自打他被调到太子妃郭氏的勖勤宫，伺候五殿下之后，那日子，可谓是过得相当的惨！
那个新任的管事太监徐应元，也不知是得了谁的授意，还是单纯地看他不顺眼，竟是明里暗里地，处处打压他，刁难他！
平日里，最脏最累的活儿，都是他干。可到了饭点，领到的，却往往是些残羹冷炙。这几日，因为是国丧期间，宫中本就多食素斋。他那边能分到的，更是只有些清汤寡水的烂菜叶子和糙米饭，连点油星子都见不着！
如今，乍一见到这满桶的肥肉，他只觉得自己的身体，都不受控制地，开始产生了剧烈的反应！
只是，他心中再如何渴望，面上却不敢有丝毫的表露。他知道，这廊房之内，人多眼杂，他的一举一动，都有可能被人瞧了去，传到徐应元的耳朵里。如果说因为自己而丢了东宫的礼数，那自己可又有好受的了。
他只得强忍着腹中的饥饿和口中的馋意，规规矩矩地跟在队伍的后面，低着头，等着领自己那一份或许并不丰盛的饭食。
这朱门之内，真是天差地别。殿堂之上，是山珍海味，丝竹管弦；而这廊房之下，即便是过节，一顿寻常的饱饭，于他而言，竟也成了一种奢望。
终于轮到了李进忠，他双手捧着一个粗瓷大碗，递了过去。那负责打饭的太监，抬头瞥了他一眼，见他面生，穿着的又是最普通的内侍服色，便也懒得理会，只是用那油腻的大勺，从桶里随意地舀了一勺菜，重重地扣在了他的碗里。
李进忠端着碗，退到一旁，低头一看，心中那点刚刚燃起的希望，瞬间便凉了半截。
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