刘淑女看着汤福那副吓得六神无主的模样，心中更是焦急万分，厉声喝道：“汤福！休得在此吞吞吐吐！究竟出了何事？快说！”
汤福被她这一声呵斥，吓得浑身一哆嗦，也顾不上什么了，只是哭丧着脸，结结巴巴地说道：“是……是景阳宫！娘娘，是……是景阳宫的王贵妃娘娘……她……她薨了！”
“王贵妃娘娘……薨了？！”
此言一出，整个奉宸宫的暖阁之内，瞬间陷入了一片死一般的寂静！
在场的刘淑女、傅选侍、东李选侍，以及彩儿、陆氏、李进忠等人，脸上的血色都在一瞬间褪得干干净净！
景阳宫的王贵妃！那便是当朝太子朱常洛的生母——王恭妃啊！
虽然众人早已知道，自上个月开始，这位久居深宫、被幽禁多年的王贵妃，便已是病入膏肓，大限将至。皇爷为此特开皇恩，准许太子朱常洛可以每日前往景阳宫，到母亲病榻之前请安侍奉。
此事，对于太子朱常洛而言，是又喜又悲。
喜的是，自打他被册立为太子，母子二人便如同天涯永隔了一般，被一堵无形的宫墙所隔，长达数年，难得一见。如今，能在这最后的光景里，承欢膝下，略尽孝道，也算是了却了他心中一桩最大的憾事。
悲的却是，这阔别多年的相见，竟也是最后的诀别。每一次请安，每一次侍奉汤药，都可能是这辈子母子间的最后一面了。
这一个多月来，整个东宫都笼罩在一股压抑而又悲伤的氛围之中。人人都知道，这一天，迟早会到来。
只是，当这声“薨了”真正从汤福口中说出之时，那份冲击，依旧是如此的巨大，让人措手不及。
“什么时候的事？”刘淑女强忍着心中的震惊，声音带着一丝颤抖问道。
汤福连忙回道：“回娘娘，就是……就是刚刚酉时，景阳宫那边传出来的消息。现在……现在慈庆宫正殿那边，已经乱成一团了，王总管正指挥着内侍们，搭建灵堂呢！奴才……奴才便是奉了王总管之命，特来通传各位娘娘和小主子，请……请各位主子即刻更衣，前往正殿致哀！”
酉时也就是下午5点至7点之间。
刘淑女深吸一口气，努力让自己镇定下来。她知道，这个时候，绝不能慌乱。王贵妃薨逝，乃是国丧，更是东宫头等的大事。她们这些做儿媳的嫔妃，务必要谨守礼数，不可有丝毫的差错。
奉宸宫内，一片手忙脚乱。刘淑女以最快的速度换上了一身素白色的宫装，头上的珠翠尽数褪去，只用一支朴素的银簪挽住了长发。陆氏也为朱由检换上了素色的襁褓，将他紧紧地抱在怀中。
一切收拾妥当，刘淑女不敢有丝毫耽搁，领着彩儿、陆氏和小秦儿等人，匆匆向慈庆宫正殿赶去。与此同时，管事太监汤福也已飞奔至傅选侍和东李选侍的宫苑，将噩耗通传了过去。
朱由检被乳母陆氏抱在怀里，小小的身体随着陆氏急促的脚步而微微颠簸。他能清晰地感觉到，抱着自己的这双手臂，此刻也在微微地颤抖着，显然陆氏的心中，也是充满了紧张和一丝对未知的恐惧。
朱由检心中暗暗叹了口气。他来到这个世界，将近一年的光景，虽然大部分时间都待在奉宸宫这一方小小的天地里，但也通过母亲和彩儿等人的只言片语，以及自己平日里的“偷听”，对这位素未谋面的亲祖母——王恭妃，有了一些零星的了解。
他知道，这位祖母，是一个苦命的女人。她出身微寒，偶然承宠，生下了皇长子，却未能母凭子贵，反而因此遭受了万历皇帝一生的冷遇和猜忌，最终被幽禁在景阳宫那座冷宫之中，孤寂地度过了自己的后半生。
如今，她终于走完了自己这悲苦的一生。只是，不知她临终之前，心中是否还有未尽的遗憾？
思绪之间，慈庆宫正殿已在眼前。
还未走近，便已能感受到殿内那混乱而又压抑的气氛。只见殿前进进出出的太监宫女们，一个个行色匆匆，脸上都带着几分慌乱和不知所措。
待到走入正殿，眼前的情景，更是让刘淑女等人大吃一惊。
只见这偌大的正殿之内，早已是人满为患。太子妃郭氏、朱常洛其他妃嫔，以及其他几位朱由检的兄弟们，也都被各自乳母抱来在殿里候着了。
然而，本该庄严肃穆的灵堂，却根本没有搭建起来！
殿内显得异常杂乱，几匹白绫胡乱地堆在角落里，几张桌案也被七零八落地摆放着，丝毫没有半分举行国丧该有的样子！
朱由检在陆氏怀中，甚至能清晰地听见，从殿内深处，传来东宫大总管王安那压抑着怒火的、嘶哑的斥责声：
“废物！都是一群废物！咱家养着你们是干什么吃的？！”
“人已经去了半个时辰了，这灵堂还没个眉目！白绫呢？白纸呢？棺木呢？！咱家要的东西呢？！”
“什么？没有？！内官监说没有棺木？！好！好得很！”
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