二月初五，寅时三刻。晋阳城，郭府密室。
烛火在铜鹤灯台上摇曳，将墙上的人影拉得扭曲变形。郭无为坐在紫檀木交椅上，手中握着一封被血浸透半边的信纸，指节捏得发白。信是郭崇的亲兵拼死送回的，上面只有寥寥数语：“壶关遇伏，损兵千五，辎重尽焚。侄伤遁，周军约五百，疑李筠部。事泄矣。”
“事泄矣。”郭无为低声重复这三个字，声音在密室里回荡，像毒蛇吐信。
他对面坐着两人。左侧是个五十余岁的文士，面容清癯，三缕长须，正是北汉宰相李恽。右侧则是个三十出头的武将，脸色阴鸷，是郭无为的堂侄、控鹤军都指挥使郭守义。
“周军怎会知道崇儿南下？”郭守义咬牙切齿，“定是有人泄密！”
“不是泄密。”李恽缓缓摇头，手指轻叩桌面，“壶关是潞州入河东的咽喉，李筠在那一带必有眼线。崇公子带两千人、辎重车队，动静太大，被发现是迟早的事。”
郭无为将信纸凑到烛火上，看着它化为灰烬。火光映着他毫无表情的脸，那双深陷的眼睛里仿佛有寒潭。
“李筠……”他喃喃道，“他是故意放崇儿过去，再在半路伏击。既要打击我们，又要让消息传回晋阳——传给刘继恩。”
郭守义脸色一变：“叔父是说，李筠在挑拨我们与陛下的关系？”
“不是挑拨。”郭无为站起身，走到墙边悬挂的河东舆图前，“是阳谋。他要让刘继恩知道，我郭无为私自调兵南下，有异心。如此一来，刘继恩必会疑我、防我，甚至……”
他没说下去，但密室里的三人都明白那未言之意——甚至动手除掉他。
“那我们该如何应对？”李恽问。
郭无为沉默良久，手指在地图上晋阳的位置轻轻一点，然后缓缓移向北方，落在云州、朔州一带。
“刘继恩年轻气盛，又早有除我之心。此番事泄，他必不会善罢甘休。”郭无为转过身，烛火在他脸上投下半明半暗的阴影，“为今之计，只有先下手为强。”
“叔父要……”郭守义做了个抹脖子的手势。
“不。”郭无为摇头，“弑君之名，背不得。我们要做的，是让刘继恩‘自愿’退位。”
李恽眯起眼：“枢密使的意思是……”
“契丹。”郭无为吐出两个字，“耶律挞烈在杀虎口大败周军，正需休整补给。若我们许以云、朔二州，请契丹出兵‘协助安定河东局势’，你说耶律挞烈会不会答应？”
密室中一片死寂。云、朔二州是北汉北部屏障，割让给契丹，无异于自断臂膀。但李恽和郭守义都明白，这是郭无为在绝境中能想到的唯一生路——借外力压内敌。
“只是……”李恽迟疑道，“割地求援，恐遭天下人耻笑。”
“耻笑？”郭无为笑了，笑声里满是讥讽，“石敬瑭割燕云十六州，换来儿皇帝之位，坐享二十载富贵。后晋亡时，谁还记得他当初的耻笑？这天下，成王败寇而已。”
他走回座位，端起早已凉透的茶盏，一饮而尽：“李相，你即刻草拟密信，用我的私印，派人星夜送往杀虎口。记住，使者必须是我们郭家的死士，信送到后……不必回来了。”
李恽深吸一口气，躬身：“臣明白。”
“守义，”郭无为看向侄子，“你秘密调集控鹤军，控制晋阳四门。记住，要做得隐蔽，分批换防，不要引起刘继恩的警觉。另外，派人盯紧宫里的动静，刘继恩有任何异动，即刻来报。”
“侄儿领命！”
两人退下后，密室中只剩郭无为人。他重新走到舆图前，手指从晋阳划向汴梁，又从汴梁划回晋阳。
“柴荣……李筠……刘继恩……”他低声念着这三个名字，眼中闪过复杂的神色，“你们都想让我死。可我郭无为能活到今天，靠的就是比你们谁都想活。”
他吹熄烛火，陷入一片黑暗。
窗外，晋阳城还沉浸在黎明前最深的睡梦中。但这座千年古城，已站在了风暴的边缘。
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同一日，辰时。汴梁西郊讲武堂工地。
沈括蹲在一堆刚运到的青砖旁，手里拿着一个木制的“标准榫卯检验模具”。这是个精巧的装置，由硬木制成，一端是标准的榫头，一端是标准的卯眼，中间用铁箍固定。
“来，试试。”他对身旁的工匠说。
工匠搬来一根已经加工好的梁柱，将梁柱的榫头对准模具的卯眼，用力插入——严丝合缝。又将模具的榫头对准梁柱的卯眼，同样严丝合缝。
“成了！”工匠惊喜道。
沈括脸上终于露出笑容。这是第七次修改模具设计，终于达到了柴荣提出的“严丝合缝”的标准。他起身看向工地，几十名工匠正在用这套模具检验已经加工好的构件，合格的被打上“检”字火印，不合格的被搬到一旁准备返工。
工地边缘搭起了几个大棚，里面炉火熊熊，铁锤叮当。那是临时设立的工匠坊，负责加工和修正构件。沈括采用了柴荣的建议，将木材按硬度分类，硬木做梁柱，软木做椽子，各尽其用。
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