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同一日，摩天岭大营。
张老实能下地走动了。
他在亲兵搀扶下，慢慢走出伤兵营。二月山中依然寒冷，但阳光很好，照在雪地上反射出刺眼的光。营地里，士兵们正在操练——不是以往那种整齐的阵列演练，而是分散成一个个小队，在做各种奇怪的动作。
有的小队在练习快速架设绳桥，有的在岩壁上练习攀爬，有的则在反复拆解、擦拭弩机，给弩弦涂油。每个人都神情专注，没人偷懒。
“这是……”张老实疑惑。
“大帅新定的操典。”搀扶他的亲兵说，“各营每天一半时间练这些‘杂技’，一半时间练阵型。大帅说了，下次再走山路，不能因为绳索架得慢死人；下次再用弩，不能因为弦受潮射不死人。”
张老实点点头，心中涌起复杂的情绪。早这样练，王小石他们是不是就不用死了？
他走到营地西侧的空地，那里立着一排新坟。木头做的简易墓碑上，刻着一个个名字。周大勇的坟在最前面，碑前插着一杆断掉的长枪——那是他最后用的兵器。
张老实推开亲兵，慢慢走到周大勇坟前，跪了下来。
“周兄弟……”他开口，喉咙发堵，“你走得值不值？”
风刮过山岭，卷起雪沫打在墓碑上，没人回答。
张老实从怀里掏出那个木雕兔子——王小石的遗物，他一直带在身上。他将兔子轻轻放在周大勇碑前。
“你们俩做个伴。”他低声说，“在下面别打架。等仗打完了……我给你们烧纸，烧很多很多。”
身后传来脚步声。张老实回头，看见赵匡胤站在不远处，身后跟着石守信和王审琦。赵匡胤也瘦了，脸颊凹陷，眼眶发黑，但眼神比以往任何时候都更锐利。
“伤好了？”赵匡胤问。
“能走了。”张老实挣扎着要起身行礼，被赵匡胤摆手制止。
赵匡胤走到坟前，看着那一排墓碑，良久不语。最后，他解下腰间的七星剑，双手捧着，单膝跪地。
“诸位兄弟，”他声音沙哑，“我赵匡胤在此立誓：三月之内，必破杀虎口，取耶律挞烈首级，以祭诸位在天之灵。若违此誓，有如此剑——”
他猛地拔剑出鞘，剑锋在左臂上一划！鲜血涌出，滴在雪地上，染红一片。
“大帅！”众将惊呼。
赵匡胤面不改色，收剑入鞘，撕下衣摆草草包扎伤口。他站起身，看向张老实：“还能打仗吗？”
“能。”张老实咬牙道。
“好。”赵匡胤点头，“从今日起，你兼任讲武堂第一期教官。把你在鬼见愁开路、在杀虎口佯攻的经验，都教给那些新人。告诉他们，仗该怎么打，人……该怎么活。”
张老实怔住：“讲武堂？”
“汴梁刚来的旨意。”石守信解释，“陛下要在西郊设讲武堂，培养新式军官。大帅举荐了你。”
张老实只觉得一股热流冲上眼眶。他是个佃户出身的大老粗，字都认不全，如何能当教官？
“我……我不行。”他摇头。
“你行。”赵匡胤盯着他，“因为你见过血，死过兄弟，知道打仗不是儿戏。那些从讲武堂出来的娃娃，最缺的就是这个。”
他拍了拍张老实的肩，转身离开。走出几步，又停住，背对着张老实说：
“陛下说了，星火未熄，便可燎原。咱们这点火种，得传下去。”
张老实站在原地，看着赵匡胤远去的背影，又看看眼前一排排坟墓。风更大了，吹得营旗猎猎作响，那旗帜上绣的“周”字在风中翻卷，仿佛一团不肯熄灭的火焰。
他弯腰，从雪地里抓了一把，握在掌心。雪很快化了，冰凉刺骨。
但他心里，那团火终于又烧起来了。
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潞州，节度使府密室。
烛火摇曳，映着李筠阴晴不定的脸。他面前放着一封信，信纸是上好的宣纸，墨迹遒劲，末尾盖着一方私印——刘继勋印。
信很短，只有三句话：
“契丹已允，若取河东，册封如石晋故事。郭无为将动，时机在望。君若有意，三日内于老地方一见。”
李筠盯着那方印看了很久，手指无意识地摩挲着怀中的丹书铁券。冰凉的铁，温热的掌心，两种温度交织在一起，像他此刻的心。
门外传来亲兵统领的声音：“节帅，王全斌将军求见。”
“让他进来。”
王全斌推门而入，身上还带着夜风的寒气。他看了眼桌上的信，神色一凛：“节帅，这是……”
“刘继勋又来信了。”李筠将信推过去，“你怎么看？”
王全斌快速看完，倒吸一口凉气：“节帅，这是通敌！万万不可！”
“我知道。”李筠淡淡道，“但我好奇的是——郭无为‘将动’，是要动什么？动刘继恩？还是动我潞州？”
“节帅的意思是……”
“刘继勋这封信，看似邀我共谋，实则是探我口风。”李筠站起身，走到墙边悬挂的舆图前，“若我应了，他便知潞州可为我所用。若我不应……他或许会另想办法，让潞州不得不卷进去。”
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