药效是在寅时末刻发作的。
柴荣盘坐在军帐中，将那粒褐色的药丸含在舌下，任由那股辛辣苦涩的味道在口腔里弥漫。起初没什么感觉，只是喉咙发紧，像被一只无形的手扼住。然后热流从胃里炸开，迅速涌向四肢百骸。
那不是温暖，是灼烧。仿佛有无数细小的火针在血管里游走，刺穿每一寸肌肉，每一块骨骼。他的呼吸变得粗重，额头渗出豆大的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在铁甲的护胸上，发出轻微的“嘶”声——汗是烫的。
但与此同时，一种近乎狂暴的力量从深处涌起。疲惫消失了，病痛消失了，连那永远压在胸口的沉重感也消失了。他睁开眼睛，视野异常清晰，帐外火把跳动的每一簇焰苗都能数清。听力也变得敏锐，能听见三里外契丹营地换岗的号角声，能听见风吹过枯草叶缘的摩擦声，能听见自己心脏强而有力的、擂鼓般的跳动。
咚。咚。咚。
他站起身，动作流畅得不像他自己。明光铠不再沉重，反而像一层贴身的皮肤。他抓起头盔戴上，系紧颚带，然后拔出“定国”剑。剑身在烛光下映出他的眼睛——那双眼睛亮得吓人，瞳孔深处像有两团火在烧。
“陛下。”张永德掀帐进来，看见他的模样，怔住了。
“传令。”柴荣的声音平稳有力，完全没有昨夜的沙哑，“全军用饭，辰时初刻列阵。弓弩手居前，长枪兵次之，刀盾手护两翼。浮桥处的伏兵藏好，听我号令。”
张永德张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是抱拳：“得令！”
帐帘落下。柴荣独自站着，感受着体内那股虚假的力量。他知道这力量的代价——刘翰说得很清楚，药效过后会虚脱三日，严重的话可能再也起不来。但现在他需要它。需要站在阵前，让所有人看见一个战神般的皇帝，需要一个奇迹来点燃这两万人的斗志。
他走到铜镜前。镜中的人面色红润，眼神锐利，背脊挺直，完全不像一个病人。他伸手摸了摸脸颊，触感温热，甚至有些发烫。
“假的。”他对着镜中的自己说，“但有时候，假的东西比真的更有用。”
太行山的子夜没有月光。
赵匡胤的部队像一群幽灵，在漆黑的山林里穿行。没有人说话，没有人点火把，连呼吸都压得极低。他们用布条包住武器，防止反光，用泥土涂抹脸和手，掩盖肤色。五千人分成三队，赵匡胤领中路，郭延绍领左路，另一名都头领右路，从三个方向摸向狼牙岗。
郭延绍的腿已经麻木了。冻伤的地方失去知觉，反而让他走得更稳。他左手拄着一根削尖的木棍，右手握着刀，眼睛死死盯着前方岗哨的轮廓。那里有两个火堆，几个契丹兵围着烤火，身影在火光中晃动。
更远处，营寨静悄悄的。杨衮带走了主力，留守的不到两千人，大多是老弱和伤兵。他们根本没想到，会有一支周军从背后——从号称天险的太行山深处钻出来。
“都头，”一个士兵凑到郭延绍耳边，声音压得几乎听不见，“岗楼上有哨兵。”
郭延绍眯眼看去。岗楼建在山岗最高处，隐约能看见一个人影倚着栏杆。那里视野最好，必须第一时间解决。
他指了指自己，又指了指身后两个擅长攀爬的士兵。三人脱离队伍，像壁虎一样贴着崖壁，朝岗楼下方挪去。岩石冰冷粗糙，手指很快磨破了皮，血渗出来，在石头上留下淡淡的印子。
爬到岗楼正下方时，郭延绍听见上面传来打哈欠的声音，还有含糊的契丹语，大概是在抱怨天气冷。他朝两个士兵比划手势：他先上，解决哨兵，然后放下绳子。
没有绳子。他们只有随身携带的麻绳，接起来也不够长。郭延绍咬了咬牙，开始徒手攀爬岗楼的木柱。木柱因为年久有些腐朽，但他顾不上了，手指扣进木头缝隙，一点一点往上挪。
十尺，二十尺，三十尺……
快到顶端时，一块木头突然碎裂。郭延绍身体一沉，差点掉下去。他死死抓住另一根横梁，指甲劈裂，钻心地疼。上面的哨兵似乎听见了动静，走到栏杆边往下看。
那一瞬间，郭延绍看见了哨兵的脸——很年轻，大概不到二十岁，脸上还带着稚气。哨兵也看见了他，眼睛瞪大，张嘴要喊。
郭延绍用尽最后力气，猛地往上一窜，左手抓住栏杆边缘，右手拔出腰间的短刀，一刀捅进哨兵的喉咙。刀刃刺穿软骨的声音很闷，温热的血喷了他一脸。哨兵喉咙里发出咯咯的声响，身体软倒下去。
郭延绍翻进岗楼，瘫在地上大口喘气。腿上的伤口崩开了，血渗出来，但他感觉不到疼。他低头看自己的手，指甲全翻了，血肉模糊。
没有时间处理。他解下哨兵的腰带，系在栏杆上，垂下去。下面的士兵开始攀爬。
就在这时，营寨里突然传来狗吠声。
郭延绍心里一沉。他扑到栏杆边往下看，只见几只牧羊犬从营房里冲出来，对着黑暗处狂吠。紧接着，火把亮起，契丹士兵从帐篷里钻出来，嘴里喊着什么。
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