他能清晰地感觉到自己正在被缓慢地、不可逆转地“蒸发”。力量从肌肉中流失，思维因能量匮乏而变得时而滞涩、时而飘忽，对寒冷的恐惧几乎成了常态，即使是在正午的阳光下，他也时常会觉得有股阴冷从骨髓深处渗出来。
鱼叉刺鱼的效率在下降，并非因为技术退步，而是因为体能的衰减让他出手的速度和力量大不如前，反应也慢了一拍。
“幽影葡萄”依旧能提供些许糖分，但那点热量对于维持基础代谢都显得杯水车薪。潮汐猎场下一次大潮还遥遥无期。饥饿不再是背景噪音，它成了主旋律，一种持续不断的、撕扯一切的痛苦嗡鸣，吞噬了其他所有感官和念头。
他开始扩大搜索范围，拖着愈发虚软的身体，像幽灵一样在海岸线和林缘地带徘徊。他的眼睛，那只独眼，闪烁着一种近乎贪婪的、病态的光芒，扫描着任何可能进入食物链的东西：更小的贝类、沙蟹，甚至搁浅的水母。他嚼碎并咽下苦涩的树皮和纤维粗糙的植物茎秆，只为了用物理上的饱胀感欺骗一下轰鸣的胃袋。
一天下午，当他又一次一无所获地结束搜寻，绝望地瘫坐在沙滩上，望着无边无际的、冷漠的大海时，一阵异样的喧嚣引起了他的注意。
那是一种粗粝、嘶哑的呱呱声，混合着翅膀扑打的沉闷声响。声音来自远处，靠近海浪冲刷线的一片礁石滩。
是海鸟？但声音不像平常的海鸥。这种叫声更低沉，更……令人不安。
一股莫名的冲动驱使着他站起身，拄着拐杖，朝着声音来源踉跄走去。
越靠近，那股声音越大，还夹杂着一种奇怪的、湿漉漉的撕扯声。同时，一股难以形容的、极其浓烈恶臭随风飘来，那是一种混合了腐烂油脂、粪便和某种甜腻到令人作呕的、死亡的气息。
他的胃部一阵剧烈抽搐，几乎要当场呕吐出来。但某种更深层、更黑暗的好奇心，或者说，是被饥饿折磨到扭曲的本能，推着他继续前进。
他绕过一块巨大的礁石，眼前的景象让他瞬间僵在原地，独眼因震惊和生理性厌恶而猛地收缩。
大约十几只体型硕大、形容可怖的秃鹫，正围着一团黑乎乎的东西。那东西躺在一片被海浪冲刷得相对平整的岩石上，体积不小，像是一个破败的、被撕扯得不成形状的麻袋。
那是一只成年海豹的尸体。不知是因伤病还是年老而死，被海浪冲上了这片礁石。它显然已经死了有几天了，腹部鼓胀得吓人，皮肤呈现出一种不自然的灰绿色，多处破裂，流出暗红黏稠的液体和腐烂的内脏。
那些秃鹫，这些专业的清道夫，正把它们的头和脖子深深地探进那些破裂的伤口里，贪婪地撕扯、啄食着里面高度腐败的组织。它们的头部和颈部的羽毛沾满了暗色的血污和油渍，发出满足而迫不及待的呱呱声。
恶臭如同有形的重拳，狠狠击打着林默的感官。他捂住口鼻，但那股味道无孔不入，直接钻进他的大脑，引发一阵阵强烈的眩晕和恶心。视觉上的冲击同样可怕，腐烂的肉体、蠕动的蛆虫、以及秃鹫们饕餮的丑态，构成了一幅地狱般的景象。
他的第一反应是转身就跑，逃离这令人作呕的死亡盛宴。
但他的脚像被钉在了原地。
他的眼睛，无法从那腐烂的肉山上移开。
蛋白质。脂肪。这两个词，如同最原始的咒语，在他被饥饿烧灼的脑海里疯狂回荡，压过了所有厌恶和恐惧。
这里有大量的肉！虽然腐烂了，但……那是肉啊！是他身体极度渴望的能量和营养！秃鹫能吃，为什么他不能？
理性微弱地抗议：腐败毒素！细菌！寄生虫！会死的！会比饿死更痛苦地死掉！
但饥饿的声音更大，更歇斯底里：死？迟早都会死！饿死是确定的！吃下去，也许能活！也许能撑到下次潮汐！也许！
他的目光从腐烂的海豹尸体，移到了那些正在大快朵颐的秃鹫身上。一种荒谬的、极度强烈的嫉妒和愤怒突然涌上心头。这些丑陋的食腐者，这些死亡的奴仆，凭什么能享用这“盛宴”？而他，一个努力求生的人，却要在旁边活活饿死？
不！一个疯狂的念头占据了他。
驱赶它们！抢夺食物！
这个念头让他自己都感到一阵战栗。与十几只大型猛禽争夺腐肉？这已经不是冒险，而是近乎自杀的疯狂！
但他看着自己枯柴般的手臂，摸到自己深陷的、饥饿印记清晰的腹部。绝望赋予了人疯狂的勇气。
他发出一声嘶哑的、不似人声的吼叫，挥舞着手中的拐杖，猛地从礁石后冲了出去，扑向那群秃鹫！
秃鹫们被这突如其来的袭击惊动了。它们发出愤怒和警告的呱呱声，拍打着巨大的翅膀，猛地从尸体上跳开几步，但并不远逃。它们用阴冷、凶狠的小眼睛盯着这个打扰它们进食的瘦骨嶙峋的不速之客，似乎判断着他的威胁性。
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