秦怀瑜的话音如同最后一记重锤落下，东郊柳堤陷入一片死寂，静得只能听见轻柔的柳絮擦过锦衣华服的细微窸窣声，以及不远处马儿不安的响鼻。
大哥秦破军的眉心狠狠一跳，那张惯常严肃端方、仿佛永远不会出错的脸上，第一次出现了清晰可见的裂痕。他张了张口，喉结上下滚动，似乎想说什么挽回局面的话，最终却只干涩地挤出了两个字：“怀瑜……”，那尾音像是被无形的手扼住，卡在喉咙里，带着前所未有的狼狈。他仿佛能感受到那象征家法的杖棍，此刻正灼烫地抵在他的脊背上。
二哥秦执璧手中的玉骨折扇还维持着半拢的姿态，指节因过度用力而透出青白色。他惯常挂在嘴角的、那抹仿佛一切尽在掌握的微笑早已消失无踪，嘴角僵硬地抿成一条向下弯曲的直线。他想扯出一个惯有的、用来缓和气氛的轻笑，却发现面部肌肉根本不听使唤，最终只能狼狈地别过脸去，避开秦怀瑜那比刀锋还要锐利冰冷的视线。
三哥秦揽星年纪最轻，脾气也最是火爆直接，此刻却像是被掐住了脖子的公鸡，所有的气焰都堵在了胸口。他死死攥着腰间的剑柄，指节因用力而泛出青白色，仿佛要将那精钢剑柄捏碎。他胸膛剧烈起伏，一句“谁怕谁！”几乎要冲口而出，可一抬头，就直直撞上秦怀瑜那双毫无温度、仿佛能洞悉一切虚妄的眸子——那眼神平静无波，却分明在无声地宣告：你敢再喊一声打，我就敢将今日你们每一句喊打喊杀、威胁挖眼的言论，一字不落地誊写十份，张贴在临州城最繁华的朱雀大街，让所有人都看看，镇国公府的公子们是何等“兄友弟恭”！
一直暗中观察局势的秦弄玉，眼见三位兄长竟被秦怀瑜一人逼得节节败退、哑口无言，心知不妙。她的眼泪终于找到了最恰当的时机，如同断了线的珍珠般滚滚而落。她“扑通”一声，竟是直接跪倒在了坚硬的车辕旁，伸出素白纤细的手，试图去拉秦怀瑜青色的裙摆，声音颤抖得如同风中无助的柳条，带着哭腔道：
“姐姐……姐姐你别生气，都是弄玉不好……是弄玉自己胆子太小，心思又重，才会误解了姐姐，引得哥哥们误会，闹出这般风波……千错万错，都是弄玉的错……” ——她再次施展以退为进的伎俩，试图将“受害者”的形象牢牢坐实，同时反手将“逼迫兄妹失和”、“得理不饶人”的帽子扣回秦怀瑜头上。
然而，秦怀瑜早已防着她这一手。在她膝盖弯下的瞬间，秦怀瑜便已不着痕迹地退后半步，让秦弄玉那试图拉扯的手抓了个空。她低眸，俯视着跪在脚边、梨花带雨的秦弄玉，语气平静得近乎可怕，带着一种洞穿一切的冷漠：
“方才你缩在大哥身后，指控我‘眼神凶’的时候，我可没看出你有半分真正的‘害怕’。如今局势不利，你跪得倒是比谁都快，姿态倒是比谁都可怜。”
她微微弯腰，声音压低，却足以让秦弄玉听得清清楚楚，带着毫不掩饰的讥讽：“放心，我不拉你，也绝不会扶你——省得你待会儿身子一歪，又说是我‘推’了你，凭空再给我添一项罪名。”
说完，她不再理会跪在地上、脸色瞬间煞白的秦弄玉，抬眼，目光如同淬了冰的利箭，重新钉在三位脸色难看的兄长脸上，声音陡然拔高，清亮而冰冷，每一个字都如同惊堂木拍在公堂之上，带着不容置疑的力度：
“秦氏家规第三条，白纸黑字写着：‘无端诬蔑手足者，杖十；动辄以私刑威胁，喊打喊杀者，杖二十。’”
她的目光最终落在秦破军身上，带着迫人的压力：“大哥，这家规是你方才亲口提及，言之凿凿。那么今日，这条家规，执不执行？如何执行？”
秦破军的喉结艰难地滚动了一下，额角甚至渗出了细密的汗珠。他沉默了半晌，才在秦怀瑜迫人的目光下，挤出一句试图和稀泥的话：“……怀瑜，弄玉……弄玉她已知错认错，你也……你也并未受到实质损伤，此事……何必如此斤斤计较，非要闹到不可收拾——”
“何必？”秦怀瑜嗤笑一声，打断了他苍白无力的辩解。她忽地转身，面向不远处柳荫下那些早已被这边动静吸引、正驻足观望的各家公子贵女们，姿态优雅地福了福，声音清越，清晰地传遍了这片区域：
“诸位公子小姐想必都听见、也看见了——”
她伸手指向自家三位兄长，语气带着一种冰冷的陈述，“我秦家的三位郎君，方才口口声声秉持家规，正气凛然。然而，面对空口无凭的指控，他们对我这个刚回府不久的嫡亲妹妹，喊的是挖眼，逼的是下跪，定的是杖责！”
她目光扫过那些面露惊诧、交头接耳的人群，声音陡然转厉，带着一股悲愤与决绝：“如今真相大白，不过是有人自己胆小，误解了一个眼神！他们却想轻飘飘一句‘算了’，就将方才那欲置我于死地的污蔑与威胁，全都一笔抹平？！”
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