远在大庆皇城的御书房内，当内侍将钱小蝶现身北源的密报呈给大庆皇帝时，这位年轻的帝王指尖猛地一顿，眼底掠过复杂难明的光芒。
为了隐瞒因为自己儿女情长的私事。害的 钱老将军脱下戎装，解甲归田，他心中却始终存有愧疚——钱老将军镇守北疆数十年，护得大庆边境安宁，而钱小蝶自幼随父习武，聪慧果敢，曾作为世家贵女入宫赴宴，那份不输男儿的英气，他至今记忆犹新。如今得知她带着养女避祸北源，还卷入了当地皇室纷争，大庆皇帝终是按捺不住，召来心腹暗卫统领：“派一队精锐暗卫，秘密前往北源，暗中保护钱小蝶母女。切记，不可暴露身份，若她遭遇危急，可出手相助，但绝不能干涉北源内政。”
暗卫统领领命而去，数日之后，数名身着寻常商旅服饰的暗卫便潜入了青黑山附近，隐于暗处，默默守护着破庙的动静。
与此同时，北源王在御书房内踱步良久，终是下定决心。他深知郑贵妃虽被禁足，但其家族势力盘根错节，大皇子宇文瑞鸿背后有郑家支撑，日后必成隐患。
而宇文瑞麟性情刚毅、心存仁善，若能得钱小蝶辅佐，凭借她将门之后的谋略与武功，定能与郑贵妃势力相抗衡，甚至成为北源未来的栋梁。
次日清晨，北源王再次亲临破庙，此次随行的只有两名贴身侍卫。钱小蝶见他再度来访，心中已有预感，连忙携林昭昭行礼。
北源王扶起她，开门见山：“钱姑娘，你的身份，朕已然知晓。钱老将军忠勇之名，传遍北疆，朕素来敬佩。如今你在北源避祸，朕愿为你提供庇护，只是朕有一事相求。”
钱小蝶心中一凛，垂眸道：“陛下请讲，民妇若能办到，定不推辞。”
“朕希望你能辅佐宇文瑞麟。”北源王目光坚定，“郑贵妃虽被禁足，但其家族势力未除，大皇子宇文瑞鸿被她教养成骄纵跋扈之人，日后若继承大统，必祸乱北源。而宇文瑞麟虽年幼，却有仁君之姿，只是势单力薄，缺乏得力之人辅佐。你身为将门之后，既有谋略，又有武功，若能助他一臂之力，帮他稳固地位，对抗郑贵妃残余势力，朕向你保证，待他日后登基，必封你为护国夫人，且永远庇护你与女儿在北源的安宁，绝不让大庆那边的纷争再扰你分毫。”
钱小蝶浑身一震，抬头看向北源王。她隐姓埋名，只求安稳度日，从未想过要卷入他国的储位之争。可转念一想，宇文瑞麟数次对她们母女施以援手，那份真诚与纯粹让她动容；而郑贵妃的步步紧逼，也让她明白，想要真正安稳，便不能一味退让。
更何况，她隐约察觉到近日破庙周围总有不明身份的人暗中活动，虽未现身，却总在危急时刻悄然化解一些小麻烦——她心中隐约猜到是大庆那边派来的人，这份无声的保护，让她多了几分底气。
北源王见她迟疑，又补充道：“朕知晓你不愿再涉纷争，但宇文瑞麟是真心待你，你若辅佐他，并非为了朕，而是为了一份公道，一份你我都期盼的安宁。朕可以答应你，待郑贵妃势力覆灭，你若想继续隐居，朕绝不强求；若想留在朝堂，朕亦会给予你足够的尊重与权力。”
钱小蝶望着不远处正在给昭昭折纸鸢的宇文瑞麟，少年脸上满是纯真的笑意，眼底却藏着不符合年龄的隐忍与坚定。她又想起父亲当年的冤屈，想起自己辗转流离的岁月，心中渐渐有了决断。
她深吸了一口气，对着北源王郑重一揖：“陛下厚爱，民妇感激不尽。三殿下仁善，民妇愿助他一臂之力，对抗郑贵妃势力，只求陛下信守承诺，护我母女与三殿下周全。”
北源王闻言，脸上露出欣慰的笑容：“钱姑娘放心，朕言出必行！”
此时，宇文瑞麟恰好折完纸鸢，看到两人相谈甚欢，便牵着昭昭跑过来：“父皇，苏姨，你们在说什么呀？”
钱小蝶看着他，眼底的戒备渐渐化为温和，伸手揉了揉他的头顶：“殿下，往后，我会陪在你身边，帮你应对那些麻烦。”
宇文瑞麟一愣，随即眼中爆发出耀眼的光芒，用力点头：“太好了！苏姨，有你在，我什么都不怕了！”
远处的青黑山脉连绵起伏，草原上的风拂过破庙，带来一丝暖意。钱小蝶知道，她的隐居生活已然结束，一场围绕着北源储位的纷争即将拉开序幕。而暗处，大庆国的暗卫们默默注视着这一切，随时准备在她需要时，伸出援手。
大庆国
暮色浸漫林府，檐角铜铃在晚风中轻晃，碎响穿入正厅。钱老将军夫妇端坐案前，面前摊着一封从北源国辗转而来的密信，烛火映得两人鬓边霜色愈发清晰。
“北源王亲赞她有‘经世之才’，竟让她辅佐三皇子？”钱老夫人捏着信纸的手指微微发颤，声音里满是难以置信的震颤。信中寥寥数语，却勾勒出一个他们从未设想过的女儿，曾经的她天真烂漫，不谙世事，如今竟能在异国朝堂立足，得君王看重、掌一方实务。
钱老将军眉头深蹙，指节叩击案面，沉声道：“当年她偷偷去北源，原是怕她无法面对眼前，只求她能平安度日，谁知……”话未说完，眼底却泛起复杂的光，有震惊，有欣慰，更有几分难以言说的酸涩。
他们从未想过，自己一直捧在手心里的的女儿竟能凭着自己的本事，走到如此高度。
正说着，帘幕轻掀，丫鬟领着锦瑜走进来。小姑娘身着月白绫裙，发间系着沈沐晚亲手绣的玉兰花络子，见了钱老将军夫妇，规规矩矩行了礼，声音软糯：“外祖，外祖母安。”
钱老夫人连忙招手让她近身，拉着她的小手细细打量。孩子眉眼间有着女儿的影子，可那眉宇间的舒展、眼神里的信赖，却全是被精心呵护的模样。“瑜儿，”钱老夫人斟酌着开口，“你娘亲……在北源国一切安好，你想不想她？”
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