贼人“逃脱”后，碧天阁表面恢复了平静，但内里的弦却绷得更紧了。那张故意遗留的“残页”如同一颗投入暗湖的石子，薇薇在等待着它可能激起的、来自暗处的涟漪。然而，对手似乎比她想象的更为谨慎，一连数日，八味斋那边风平浪静，连带着整个杭州商界都显得异常沉闷，仿佛暴风雨前的死寂。
这种沉闷，反而让薇薇更加不安。她加紧了碧天阁自身的建设。
柳林坡不仅恢复了菌棚生产，还在薇薇的指导下，开始了新一轮、更为系统的“品种优选”试验。从现有表现优良的香芋、辣椒、小番茄、草莓等作物中，挑选出性状最突出的单株，进行隔离培育和人工授粉，试图稳定和提升其优良特性。这项工作繁琐而漫长，却是夯实根基的关键。
碧天阁后厨，则在薇薇和周娘子的带领下，进行着一场“风味革命”。她们不再满足于简单的模仿或改良，开始尝试将不同的风味元素进行创造性的融合。比如，将微辣的香椒与香甜的桂花结合，制作出“香辣桂花酱”，搭配烤肉别有风味；将柳林坡特产的香芋泥与咸蛋黄结合，制成“金沙芋泥酥”，咸甜交错，口感层次丰富；甚至尝试用发酵的米浆制作略带酒香的“醪糟糕”。这些实验品大多还在摸索阶段，成功与失败并存，却为碧天阁未来产品的独特性积累了宝贵的经验和数据。
然而，外部的压力并未因内部的奋进而消散。松江沈老板的第二批加单货物（八百斤肉脯糕和三百五十罐酱料）需要在三月初十前备齐，这是一笔不小的生产任务。江宁顾夫人在收到寿礼后，派管事送来了热情洋溢的感谢信和一笔丰厚的额外赏银，并含蓄地表示，若碧天阁点心能在江宁打开局面，后续合作大有可为。这既是激励，也意味着潜在的订单压力。
更让薇薇忧心的是市场层面的变化。八味斋筹备中的“大酒楼”虽然尚未正式挂牌，但其选址西湖黄金地段、意图打造“江南第一楼”的风声已传得沸沸扬扬。与之相关的，是杭州几家原本与碧天阁合作尚可的中等酒楼和茶楼，近来态度变得暧昧，似乎在观望，甚至有人暗示，八味斋可能推出了更具竞争力的“酒楼专供”方案。
碧天阁这棵正在努力扎根抽枝的小树，不仅要面对来自地下的暗算（纵火、盗窃），还要承受来自上方日益浓重的商业阴云。
就在薇薇感到肩头压力越来越重，几乎透不过气时，一个意想不到的强援，如同及时雨般，跨越千里，降临杭州。
三月初五，一支风尘仆仆但队伍齐整的车马停在了碧天阁门口。为首跳下马的，赫然是久违的虎子！他比上次见面时更显沉稳精悍，皮肤晒成了健康的古铜色，眼神锐利，腰间挎着一柄防身的短刀，通身上下带着一股走南闯北历练出的干练气息。
“阿姐！”虎子大步上前，声音洪亮，脸上是抑制不住的激动和关切。
“虎子哥！”薇薇闻声从店内奔出，看到虎子的一刹那，眼圈竟有些发热。在这孤立无援、强敌环伺的异乡，见到血脉相连、绝对可信的亲人，那份支撑和慰藉难以言喻。
虎子身后，还跟着五六个精壮利落的汉子，看打扮像是镖师或护院，还有两辆载满货物的马车。
“阿姐，家里一切都好，爹娘和弟妹都挂念你。”虎子快速说道，“我这次来，一是押送新一批北货，二是……”他压低了声音，眼中闪过一丝厉色，“韩先生听闻你这边似乎不太平，让我带几个信得过的兄弟过来，助你一臂之力。这几个都是跟着我走镖、信得过的硬手。”
韩修远！他竟然一直关注着杭州的情况，并且在这种时候派来了虎子这样的得力干将和援兵！薇薇心中一暖，随即又是一凛。连远在青州的韩修远都察觉到了她这边的“不太平”，可见八味斋的威胁或她自身的处境，已然引起了真正大人物的注意。
她将虎子一行人让进后院，屏退旁人，才将近期发生的种种——从八味斋的威逼利诱、锦绣斋和汇南北的骚扰，到柳林坡纵火、店铺夜盗、乃至前几日贼人“逃脱”之事，简明扼要而又毫无保留地告诉了虎子。
虎子越听脸色越沉，拳头握得咯咯作响：“好个八味斋！好个徐茂才！竟敢如此欺辱阿姐！当我们林家无人吗？！”他带来的那几个汉子也面露愤慨。
“虎子哥，稍安勿躁。”薇薇反倒冷静下来，安抚道，“这里是杭州，不是清河镇，硬拼我们占不到便宜。韩先生让你来，想必也不是让我们逞一时之勇。”
虎子深吸几口气，强迫自己冷静：“阿姐说的是。来之前，韩先生特意嘱咐，一切听阿姐安排，以护你周全、稳住局面为上。他还让我带话：杭州水深，但并非铁板一块。八味斋所求者大，树敌必多。可结盟，可借势，但自身根基务必牢不可破。若有万急，可寻杭州知府，他已打过招呼。”
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