坠星峡的环境恶劣远超想象。三人离开那处临时石梁后,在嶙峋陡峭的崖壁间艰难跋涉了近一日。狂暴的星辰罡风、混乱的能量乱流、神出鬼没的煞气凝聚体、以及潜伏在岩石缝隙或深渊雾霭中的各种诡异生物,让他们每前进一步都需小心翼翼,精神高度紧绷。
秦远凭借强大的神识和混沌碑的预警,屡次提前避开大规模的能量风暴和潜在的危险巢穴。苏妙晴则利用阵法知识,寻找能量相对稳定、易于布置简易预警和防护阵法的小型洞穴或岩缝作为临时休整点。陈雪也逐渐适应了这种高压环境,她的水柔之功在化解部分阴寒煞气方面颇有奇效。
期间,他们遭遇了数次战斗。有从岩壁阴影中扑出的、由纯粹战意和煞气凝结而成的“战魂影”;有栖息在熔岩裂缝附近、以高温和毒火为武器的“赤晶蝎”;还有能释放精神尖啸、引动心魔的“幻音魔蝠”。每一次战斗都凶险异常,但也让他们对坠星峡的生存法则有了更深的体会,战斗经验和默契进一步提升。秦远对“星流剑意”的运用也越发纯熟,结合混沌雷元,威力惊人,成为他对抗阴邪煞灵类怪物的利器。
第二日傍晚,他们在一处背风的巨大岩窟中休息。秦远拿出定星盘,结合巡天鉴碎片的模糊感应,大致判断出他们已深入坠星峡约三百里,距离那日惊鸿一瞥疑似古舟残骸的方位,还有相当距离,且方向略有偏差。
“按照这个速度,我们至少还需要四五天才能接近核心区域边缘。而且越往里,环境只会更恶劣,遇到的危险也越多。”苏妙晴擦拭着手中的阵旗,眉宇间带着一丝忧色。
“我们需要更有效的信息,关于核心区域的确切情况、可能存在的安全路线、以及其他势力的动向。”秦远沉吟道。盲目深入,与送死无异。
就在此时,他怀中那枚从星宫遗骸处得来的银色“璇”字令牌,忽然传来一阵温热,并微微震动。秦远心中一动,将其取出。只见令牌表面的“璇”字星纹,正散发出柔和的银光,光芒指向岩窟深处某个方向,并且一段简短的信息流直接传入秦远脑海:
“附近存在临时‘星痕节点’,可连接‘煞渊鬼市’外围通道。持令者可入。鬼市鱼龙混杂,谨言慎行。”
“煞渊鬼市?”秦远一愣,迅速回忆信息库内容。在一则非常边缘的记载中提到过:“星坠之地,煞气汇聚之渊,偶有空间褶皱形成临时‘鬼市’,乃探险者、亡命徒、遗迹猎人交换信息、物资之所,背景复杂,秩序混乱,生死自负。”
没想到,这“璇光令牌”还有指引鬼市的功能!这简直是雪中送炭!
“有地方可以获取信息和补给了!”秦远将情况告知两女。
苏妙晴眼睛一亮:“鬼市虽然危险,但确实是了解坠星峡当前局势最快的地方。我们伪装一下,小心行事。”
三人立刻改换装束,用特制的药水略微改变肤色和容貌,穿上不起眼的灰色斗篷,收敛气息(秦远将大部分气息收敛至炼气八层左右,苏妙晴和陈雪也做了相应调整)。秦远将巡天鉴碎片、星核等重要物品用混沌碑气息层层包裹隐藏,只留下一些常用的法器、丹药和灵石在容易取用的储物袋中。
准备妥当后,秦远手持发光的“璇”字令牌,朝着岩窟深处银光指引的方向走去。岩窟尽头是一面看似普通的岩壁,但当令牌靠近时,岩壁如同水波般荡漾,浮现出一个旋转的、布满星光漩涡的通道入口。
三人对视一眼,踏入漩涡。
短暂的眩晕和失重感后,他们出现在了一条昏暗、嘈杂、充满各种怪异气味的狭窄街道上。
街道两侧是依着天然岩洞或简陋法术构建的摊位和棚屋,光线来自镶嵌在岩壁上的发光苔藓、摇曳的鬼火灯笼以及一些修士手中的照明法器。空气中弥漫着血腥味、药草味、金属锈蚀味、以及难以言喻的腐朽气息。来往的“人”形形色色:有身着残破铠甲、煞气缠身的探险者;有浑身包裹在黑袍或面具下、气息阴冷的修士;有非人种族,如生着鳞片或骨刺的半妖,甚至还有几道飘忽不定的虚影,似乎是鬼修或特殊的灵体。讨价还价声、低声密谈声、偶尔的争吵怒骂声交织在一起,形成一种诡异而混乱的喧嚣。
这里就是“煞渊鬼市”,坠星峡中一处法外之地。
“跟紧我,不要乱看,不要轻易搭话。”秦远低声嘱咐,带着两女沿着街道边缘缓缓前行,目光谨慎地扫过两旁的摊位和行人。
摊位上出售的东西五花八门,大多与坠星峡相关:沾染煞气或战意的古怪矿石、妖兽材料(许多都形状诡异)、从遗迹中挖出的残破法器或不明用途的古物、各种号称能抵御煞气或解毒的药剂(真假难辨)、粗糙的坠星峡局部地图(价格昂贵且多半不全)、甚至还有出售“保镖”服务或“遗迹线索”的。
秦远三人不动声色地观察、倾听。很快,他们从周围的零碎交谈中捕捉到了一些关键信息:
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